Virkelige og rå refleksioner: Moriah Byrds historie

For mange udløste COVID-19-pandemien et af de laveste punkter i vores liv, hvilket tvang os til at opleve et enormt tab. Vi så, mens de mennesker, der var tættest på os, kæmpede for at opretholde vores livsstil. Jobs forsvandt natten over. Familier blev adskilt af rejseforbud. I stedet for at henvende os til vores sædvanlige støttegrupper, var vi isolerede og tvang os til at opleve vores sorg alene. 

De oplevelser, vi alle stod over for under denne pandemi, var udfordrende nok, men mange farvede mennesker blev tvunget til samtidigt at opleve traumatiserende begivenheder. Den vold, diskrimination og frygt, verden observerede i løbet af denne tid, var kun en brøkdel af, hvad POC møder dagligt. Mens vi overlevede det isolerende mareridt, der var COVID-19, fortsatte vi også den evigt lange kamp for, at verden respekterer grundlæggende menneskerettigheder. En kamp, ​​der nedbryder vores mentale evne til at eksistere og agere som fungerende medlemmer af samfundet. Men ligesom de mennesker, der kom før os, finder vi måder at komme videre på. Gennem det dårlige fandt vi en måde, hvorpå vi ikke kun kan forbedre det gamle, men at støtte hinanden i denne udfordrende tid.

I disse prøvende tider anerkendte havbevaringssamfundet et behov for at støtte sorte, indfødte og andre farvede mennesker samt andre grupper, der var skadeligt påvirket af vestlig kultur. Gennem sociale medier og andre former for socialt distanceret kommunikation samledes marginaliserede individer for at skabe nye mekanismer til at uddanne, engagere og støtte marginaliserede individer ikke kun inden for havvidenskab, men også vores personlige liv. 

Da pandemien først startede, kæmpede jeg, som de fleste andre, for at gå over til en onlineoplevelse og sørgede over min tabte sommerpraktik. Men jeg søgte også tilflugt fra de voldsomme billeder og hadefulde ytringer, der var plastret over de sociale medier, som jeg engang så som en flugt. For at bryde væk fra disse billeder begyndte jeg at følge havbevaringssider på Twitter. Ved et tilfælde stødte jeg på et fantastisk fællesskab af sorte havforskere, som talte om det nuværende sociale klima, og hvordan det påvirkede dem. Selvom jeg på det tidspunkt ikke deltog og læste gennem tweets fra folk, der lignede mig og var i samme felt som mig, indså jeg, at jeg ikke skulle igennem denne oplevelse alene. Det gav mig styrke til at komme videre til nye oplevelser. 

Sort i havvidenskab (BIMS) er en organisation, der yder støtte til sorte havforskere. De starter med at uddanne de spirende unge i at forstå de umådelige veje inden for havvidenskab. Det giver støtte til de studerende, der i øjeblikket navigerer i udfordringerne i begyndelsen af ​​deres unikke rejse. Og endelig giver det kontinuerlig støtte til dem, der allerede er etableret i deres karriere, og som har brug for en organisation, der forstår kampen for at være sort i det havvidenskabelige område.

For mig er den mest indflydelsesrige del af denne organisation repræsentationen. I det meste af mit liv har jeg fået at vide, at jeg er enestående for at stræbe efter at være en sort havforsker. Jeg får ofte et vantro udseende, som om der ikke er nogen måde, en som mig kunne opnå i et så konkurrencepræget og udfordrende felt. Mit mål om at sammenflette empirisk forskning, social retfærdighed og politik afvises for at være for ambitiøs. Men da jeg begyndte at interagere med BIMS, observerede jeg bredden af ​​ekspertise hos sorte havforskere. 

Black in Marine Science var vært for Dr. Letise LaFeir, en seniorrådgiver hos NOAA, der specialiserer sig i krydsfeltet mellem havbiologi og politik, for at have en samtale om Ocean Championship. Da Dr. LaFeir beskrev sin rejse, blev jeg ved med at høre min fortid, nutid og fremtid i hendes historie. Hun opdagede havet ved at se uddannelsesprogrammer på Discovery Channel og PBS på samme måde, som jeg fodrede mine interesser gennem programmer på disse kanaler. Ligeledes deltog jeg i praktikophold gennem hele min bachelorkarriere for at udvikle mine interesser i havvidenskab som Dr. LaFeir og de andre talere. Til sidst så jeg min fremtid som Knauss-stipendiat. Jeg blev bemyndiget til at se disse kvinder, der oplevede mange af de samme prøvelser og prøvelser som jeg selv, opnå mine drømme. Denne oplevelse gav mig styrke ved at vide, at jeg var på rette vej, og at der var mennesker, der kunne hjælpe på vej.  

Siden jeg opdagede BIMS, har jeg været motiveret til at nå mine egne mål. Når jeg begynder min egen mentorrejse, er et stort mål at returnere det, jeg fik, ved at blive mentor for andre minoriteter inden for havvidenskab. Ligeledes tilstræber jeg at forbedre støttesystemer mellem mine jævnaldrende. Desuden håber jeg, at havbevaringssamfundet er lige så inspireret. Ved at etablere partnerskaber med organisationer som BIMS kan havbevaringssamfundet lære, hvordan man bedst støtter underrepræsenterede mennesker. Gennem disse partnerskaber håber jeg at se flere veje til muligheder inden for havbevaring rettet mod underrepræsenterede individer. Disse veje er vigtige støttesystemer for underrepræsenterede individer, som på grund af omstændighederne ikke ville få disse muligheder. Betydningen af ​​disse veje er tydelig hos elever som mig selv. Gennem det marine pathways-program, der tilbydes af The Ocean Foundation, er hele det marine bevaringsrum blevet åbnet for mig, hvilket giver mig mulighed for at få nye færdigheder og skabe nye forbindelser. 

Vi er alle Ocean Champions, og med dette ansvar må vi tilpasse os til at være bedre allierede mod uligheder. Jeg opfordrer os alle til at kigge ind i os selv for at se, hvor vi kan tilbyde støtte til dem, der er belastet med yderligere udfordringer.