Resilienz in Person

Wie eine Gemeinde in Vieques, Puerto Rico, weniger als drei Jahre nach dem schlimmsten Sturm seit 89 Jahren gedeiht

Im September 2017 sah die Welt zu, wie sich Inselgemeinschaften in der gesamten Karibik auf nicht einen, sondern zwei Hurrikane der Kategorie 5 vorbereiteten; ihre Pfade führen innerhalb von zwei Wochen durch das Karibische Meer.

Zuerst kam Hurrikan Irma, gefolgt von Hurrikan Maria. Beide verwüsteten die nordöstliche Karibik – insbesondere Dominica, Saint Croix und Puerto Rico. Maria gilt heute als die schlimmste Naturkatastrophe in der aufgezeichneten Geschichte, die diese Inseln heimgesucht hat. Vieques, Puerto Rico ging ACHT MONATE ohne jede Form von zuverlässiger, anhaltender Energie. Zum Vergleich: Innerhalb von 95 Tagen nach dem Supersturm Sandy in New York und innerhalb einer Woche nach dem Hurrikan Harvey in Texas wurde die Stromversorgung für mindestens 13 % der Kunden wiederhergestellt. Viequenses verbrachten zwei Drittel eines Jahres ohne die Möglichkeit, ihre Öfen zuverlässig zu heizen, ihre Häuser zu beleuchten oder elektronische Geräte jeglicher Art mit Strom zu versorgen. Die meisten von uns wüssten heute nicht, wie man mit einem leeren iPhone-Akku umgeht, ganz zu schweigen davon, dass Mahlzeiten und Medikamente in Reichweite sind. Als die Gemeinde den Wiederaufbau versuchte, wurde Puerto Rico im Januar 6.4 von einem Erdbeben der Stärke 2020 heimgesucht. Und im März begann sich die Welt mit einer globalen Pandemie auseinanderzusetzen. 

Bei allem, was die Insel Vieques in den letzten Jahren beeinflusst hat, könnte man meinen, der Geist der Gemeinschaft wäre gebrochen. Doch unserer Erfahrung nach hat es sich nur verstärkt. Hier zwischen Wildpferden, grasenden Meeresschildkröten und leuchtend orangefarbenen Sonnenuntergängen finden wir einen Gemeinschaft dynamischer Führungskräfte, Aufbau von Generationen zukünftiger Naturschützer.

In vielerlei Hinsicht sollten wir nicht überrascht sein. Viequenses sind Überlebende – über 60 Jahre Militärmanöver und Artillerietests, häufige Hurrikane, längere Perioden mit wenig oder keinem Regen, mangelhafte Transportmittel und kein Krankenhaus oder angemessene Gesundheitseinrichtungen waren die Norm. Und während Vieques eine der ärmsten und am wenigsten investierten Gegenden von Puerto Rico ist, hat es auch einige der schönsten Strände der Karibik, ausgedehnte Seegraswiesen, Mangrovenwälder und gefährdete Flora und Fauna. Es ist auch die Heimat Bahía Bioluminiscente – die hellste biolumineszierende Bucht der Welt und für manche das achte Weltwunder.  

Ausgedehnte Gebiete mit schützenden Mangroven und Seegras wurden während des Hurrikans Maria zerstört, wodurch große Gebiete anfällig für anhaltende Erosion blieben. Die umliegenden Mangroven der Bucht tragen dazu bei, das empfindliche Gleichgewicht zu schützen, das es dem Organismus ermöglicht, der für dieses herrliche Leuchten verantwortlich ist – genannt Dinoflagellaten oder Pyrodinium bahamense – zu gedeihen. Erosion, Mangrovenabbau und eine sich verändernde Morphologie führten dazu, dass diese Dinoflagellaten ins Meer vertrieben werden konnten. Ohne Eingreifen drohte die Bucht zu „dunkeln“ und damit nicht nur ein spektakulärer Ort, sondern eine ganze Kultur und Wirtschaft, die davon abhängen.

Die biolumineszierenden Dinoflagellaten sind zwar ein Anziehungspunkt für den Ökotourismus, spielen aber auch eine ökologische Schlüsselrolle. Sie sind winzige Meeresorganismen, die eine Art Plankton sind, oder Organismen, die von Gezeiten und Strömungen getragen werden. Als Phytoplankton sind Dinoflagellaten die Primärproduzenten, die große Mengen an Energie liefern, um die Grundlage des marinen Nahrungsnetzes zu schaffen.

In den letzten Jahren hatte ich durch meine Rolle bei The Ocean Foundation das Glück, mit dieser Gemeinschaft zusammenzuarbeiten. Als Wüstenjunge aus Arizona habe ich die Wunder gelernt, die nur jemand von einer Insel lehren kann. Je mehr wir uns engagieren, desto mehr sehe ich, dass der Vieques Trust nicht nur eine Naturschutzorganisation ist, sondern Gemeinschaftsorganisation, die dafür verantwortlich ist, fast jedem der rund 9,300 Einwohner, die auf der Insel leben, in irgendeiner Weise zu dienen. Wenn Sie in Vieques leben, kennen Sie ihre Mitarbeiter und Studenten gut. Sie haben wahrscheinlich Geld, Waren oder Ihre Zeit gespendet. Und wenn Sie ein Problem haben, rufen Sie wahrscheinlich zuerst dort an.

Seit fast drei Jahren arbeitet die Ocean Foundation als Reaktion auf Maria auf der Insel. Wir konnten wichtige Unterstützung von einzelnen Spendern und wichtigen Champions von JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing und The New York Community Trust gewinnen. Nach sofortigem Eingreifen suchten wir gemeinsam mit unseren Partnern beim Vieques Trust breitere Unterstützung für weitere Restaurierungen, Genehmigungen und Planungen für lokale Jugendbildungsprogramme. Bei dieser Verfolgung fanden wir das unwahrscheinliche Glück, uns zu treffen WOHL/WESEN.

WELL/BEINGS wurde vor drei Jahren mit der Mission gegründet, Menschen, den Planeten und Tiere zu unterstützen. Das erste, was uns auffiel, war ihr einzigartiges Verständnis der Intersektionalität, die in der Philanthropie existieren sollte. Durch dieses gemeinsame Ziel, in natürliche Mittel zur Bekämpfung des Klimawandels zu investieren – und gleichzeitig die lokalen Gemeinschaften als treibende Kraft für den Wandel zu unterstützen – wurde uns allen die Verbindung zum Vieques Trust und der Erhaltung der Mosquito Bay deutlich. Der Schlüssel war, wie man die Geschichte ausführt und erzählt, damit andere sie verstehen.

Es wäre gut genug gewesen, wenn WELL/BEINGS das Projekt finanziell unterstützt hätte – ich bin seit über einem Jahrzehnt in der Entwicklung und das ist normalerweise die Norm. Aber dieses Mal war es anders: WELL/BEINGS engagierte sich nicht nur verstärkt, um zusätzliche Möglichkeiten zur Unterstützung unserer Partner zu identifizieren, sondern die Gründer entschieden, dass es einen Besuch wert war, um die lokalen Bedürfnisse aus erster Hand zu verstehen. Wir haben uns alle entschieden, die unglaubliche Arbeit des Vieques Trust zu filmen und zu dokumentieren, die der Vieques Trust leistet, um die Bucht zu erhalten, um einen Lichtblick aus einer Gemeinde mit einer Geschichte zu zeigen, die es wert ist, erzählt zu werden. Außerdem gibt es Schlimmeres mit Ihrem Leben zu tun, wenn wir aus einer weltweiten Pandemie herauskommen, als fünf Tage an einem der schönsten Orte der Welt zu verbringen.

Nachdem wir den Vieques Trust und seine scheinbar endlosen Gemeinde- und Jugendbildungsprogramme besichtigt hatten, machten wir uns auf den Weg in die Bucht, um uns die Arbeit und die Biolumineszenz mit eigenen Augen anzusehen. Eine kurze Fahrt auf einer unbefestigten Straße führte uns zum Rand der Bucht. Wir kamen an einer 20-Fuß-Öffnung an und wurden von erfahrenen Reiseleitern begrüßt, die vollständig mit Schwimmwesten, Stirnlampen und einem breiten Lächeln ausgestattet waren.

In der Bucht tanzten biolumineszierende Funken wie winzige Glühwürmchen unter unserem kristallklaren Kajak, als wir in die Dunkelheit hinauspaddelten. Je schneller wir paddelten, desto heller tanzten sie und plötzlich waren Sterne oben und Sterne unten – Magie lief um uns herum in alle Richtungen. Die Erfahrung war eine Erinnerung daran, woran wir arbeiten, um es zu bewahren und zu schätzen, wie wichtig jeder von uns bei der Wahrnehmung seiner jeweiligen Rolle ist und doch – wie unbedeutend wir im Vergleich zu der Kraft und dem Geheimnis von Mutter Natur sind.

Biolumineszierende Buchten sind heute äußerst selten. Während die genaue Zahl heftig diskutiert wird, wird weitgehend akzeptiert, dass es weniger als ein Dutzend auf der ganzen Welt gibt. Und doch beheimatet Puerto Rico drei von ihnen. Sie waren nicht immer so selten; Wissenschaftliche Aufzeichnungen zeigen, dass es früher viel mehr gab, bevor neue Entwicklungen die Landschaft und die umliegenden Ökosysteme veränderten.

Aber in Vieques leuchtet die Bucht jede Nacht hell und Sie können buchstäblich sehen und fühlen wie belastbar dieser Ort wirklich ist. Hier, mit unseren Partnern beim Vieques Conservation and Historical Trust, wurden wir daran erinnert, dass dies nur so bleiben wird, wenn wir gemeinsam Maßnahmen ergreifen, um es zu schützen.