Η ζωή στον ωκεανό μπορεί να βοηθήσει στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής: Νέα μελέτη

Τα ζωντανά ζώα αποθηκεύουν άνθρακα. Εάν πάρετε ένα ψάρι από τη θάλασσα και το φάτε, το απόθεμα άνθρακα σε αυτό το ψάρι εξαφανίζεται από τον ωκεανό. Μπλε άνθρακα του ωκεανού αναφέρεται στους φυσικούς τρόπους με τους οποίους τα θαλάσσια σπονδυλωτά (όχι μόνο τα ψάρια) μπορούν να βοηθήσουν στην παγίδευση και τη δέσμευση του άνθρακα, δυνητικά μετριάζοντας τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Στον ωκεανό, ο άνθρακας ρέει μέσω του τροφικού ιστού. Πρώτα στερεώνεται μέσω της φωτοσύνθεσης από το φυτοπλαγκτόν στην επιφάνεια. Μέσω της κατανάλωσης, ο άνθρακας στη συνέχεια μεταφέρεται και αποθηκεύεται στα σώματα φυτοφάγων θαλάσσιας ζωής όπως το κριλ. Μέσω της θήρευσης, ο άνθρακας συσσωρεύεται σε μεγαλύτερα θαλάσσια σπονδυλωτά όπως οι σαρδέλες, οι καρχαρίες και οι φάλαινες.

Οι φάλαινες συσσωρεύουν άνθρακα στο σώμα τους κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής τους, μερικές από τις οποίες εκτείνονται σε 200 χρόνια. Όταν πεθαίνουν, βυθίζονται στον βυθό του ωκεανού, παίρνοντας μαζί τους τον άνθρακα. Έρευνα δείχνει ότι κάθε μεγάλη φάλαινα δεσμεύει περίπου 33 τόνους διοξειδίου του άνθρακα κατά μέσο όρο. Ένα δέντρο κατά την ίδια περίοδο συμβάλλει μόνο έως και το 3 τοις εκατό της απορρόφησης άνθρακα της φάλαινας.

Άλλα θαλάσσια σπονδυλωτά αποθηκεύουν μικρότερες ποσότητες άνθρακα για μικρότερες περιόδους. Η συνολική αποθηκευτική τους ικανότητα είναι γνωστή ως «άνθρακας βιομάζας». Η προστασία και η ενίσχυση των αποθεμάτων άνθρακα του μπλε του ωκεανού στα θαλάσσια ζώα μπορεί να οδηγήσει σε οφέλη για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής.

Μια διερευνητική πιλοτική μελέτη πραγματοποιήθηκε πρόσφατα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) για να βοηθήσει στην κατανόηση του πιθανού μπλε άνθρακα του ωκεανού στην αντιμετώπιση της παγκόσμιας πρόκλησης της κλιματικής αλλαγής και στην υποστήριξη της βιώσιμης αλιείας και της θαλάσσιας πολιτικής.

Το πιλοτικό έργο των ΗΑΕ ανατέθηκε από την Πρωτοβουλία Παγκόσμιας Περιβαλλοντικής Δεδομένων του Άμπου Ντάμπι (AGEDI) και υποστηρίχθηκε με συγχρηματοδότηση από την Blue Climate Solutions, ένα έργο του The Ocean Foundation, και το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP) μέσω GRID-Arendal, που υλοποιεί και εκτελεί το Παγκόσμια Περιβαλλοντική Διευκόλυνση Blue Forest Project.

Η μελέτη χρησιμοποίησε υπάρχοντα σύνολα δεδομένων και μεθόδους για να ποσοτικοποιήσει και να αξιολογήσει την ικανότητα για τα ψάρια, τα κητώδη, τα σκουπίδια, τις θαλάσσιες χελώνες και τα θαλάσσια πτηνά που κατοικούν σε ένα τμήμα του θαλάσσιου περιβάλλοντος των ΗΑΕ να αποθηκεύουν και να δεσμεύουν άνθρακα.

«Η ανάλυση αντιπροσωπεύει τον πρώτο έλεγχο και αξιολόγηση πολιτικής για το μπλε του ωκεανού άνθρακα στον κόσμο σε εθνικό επίπεδο και θα επιτρέψει σε αρμόδιους φορείς πολιτικής και διαχείρισης στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να αξιολογήσουν επιλογές για την πιθανή εφαρμογή των πολιτικών για το μπλε του ωκεανού άνθρακα σε τοπικό και εθνικό επίπεδο», λέει. Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, Αναπληρωτής Διευθυντής της AGEDI. «Αυτή η εργασία είναι μια ισχυρή αναγνώριση της δυνατότητας για τη διατήρηση και τη βιώσιμη διαχείριση της θαλάσσιας ζωής να αναγνωριστεί ως μια σημαντική λύση που βασίζεται στη φύση στην παγκόσμια κλιματική πρόκληση», προσθέτει.

Ο άνθρακας βιομάζας είναι ένα από εννέα εντοπίστηκαν μονοπάτια άνθρακα μπλε του ωκεανού όπου τα θαλάσσια σπονδυλωτά μπορούν να μεσολαβήσουν στην αποθήκευση και δέσμευση άνθρακα.

ΗΑΕ έλεγχος άνθρακα μπλε του ωκεανού

Ένας στόχος της μελέτης των ΗΑΕ ήταν να αξιολογήσει τα αποθέματα άνθρακα βιομάζας θαλάσσιων σπονδυλωτών με έμφαση στο εμιράτο του Άμπου Ντάμπι, για το οποίο ήταν διαθέσιμα τα περισσότερα προϋπάρχοντα δεδομένα.

Το δυναμικό αποθήκευσης άνθρακα βιομάζας αξιολογήθηκε με δύο τρόπους. Πρώτον, το χαμένο δυναμικό αποθήκευσης άνθρακα βιομάζας εκτιμήθηκε με ανάλυση δεδομένων αλιευμάτων. Δεύτερον, το τρέχον δυναμικό αποθήκευσης άνθρακα βιομάζας (δηλαδή, μόνιμο απόθεμα άνθρακα βιομάζας) για θαλάσσια θηλαστικά, θαλάσσιες χελώνες και θαλάσσια πτηνά εκτιμήθηκε με ανάλυση δεδομένων αφθονίας. Λόγω έλλειψης στοιχείων για την αφθονία των ψαριών κατά τη στιγμή της ανάλυσης, τα ψάρια αποκλείστηκαν από τις εκτιμήσεις για το μόνιμο απόθεμα άνθρακα στη βιομάζα, αλλά αυτά τα δεδομένα θα πρέπει να συμπεριληφθούν σε μελλοντικές μελέτες.

Η μελέτη υπολόγισε ότι το 2018 χάθηκαν 532 τόνοι δυναμικού αποθήκευσης άνθρακα από βιομάζα λόγω των αλιευμάτων. Αυτό είναι σχεδόν ισοδύναμο με τους σημερινούς εκτιμώμενους 520 τόνους βιομάζας άνθρακα σε μόνιμο απόθεμα θαλάσσιων θηλαστικών, θαλάσσιων χελωνών και θαλάσσιων πτηνών στο εμιράτο του Άμπου Ντάμπι.

Αυτό το μόνιμο απόθεμα άνθρακα από βιομάζα αποτελείται από ντουγκόνγκ (51%), θαλάσσιες χελώνες (24%), δελφίνια (19%) και θαλασσοπούλια (6%). Από τα 66 είδη που αναλύθηκαν (53 είδη αλιείας, τρία είδη θαλάσσιων θηλαστικών, δύο είδη θαλάσσιας χελώνας και οκτώ είδη θαλάσσιων πτηνών) σε αυτή τη μελέτη, οκτώ (12%) έχουν κατάσταση διατήρησης ευάλωτα ή υψηλότερη.

«Ο άνθρακας βιομάζας – και γενικά ο γαλάζιος άνθρακας του ωκεανού – είναι μόνο μία από τις πολλές υπηρεσίες οικοσυστήματος που παρέχονται από αυτά τα είδη και επομένως δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζονται μεμονωμένα ή ως αντικατάσταση άλλων στρατηγικών διατήρησης», λέει η Heidi Pearson, ειδικός σε θαλάσσια θηλαστικά. Πανεπιστήμιο της Νοτιοανατολικής Αλάσκας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης άνθρακα βιομάζας. 

«Η προστασία και η ενίσχυση των αποθεμάτων άνθρακα βιομάζας θαλάσσιων σπονδυλωτών μπορεί ενδεχομένως να είναι μία από τις πολλές στρατηγικές για τον σχεδιασμό της διατήρησης και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής στα ΗΑΕ», προσθέτει.

«Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν τη μεγάλη οικολογική αξία των φαλαινών και της άλλης θαλάσσιας ζωής για να συμβάλουν στον μετριασμό του κλίματος», λέει ο Mark Spalding, Πρόεδρος του The Ocean Foundation. «Είναι κρίσιμο η παγκόσμια κοινότητα να θεωρήσει αυτά τα στοιχεία ως μέρος των συνεχιζόμενων προσπαθειών της για τη διαχείριση και την ανάκτηση της θαλάσσιας ζωής και την αντιμετώπιση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής», προσθέτει.

Αξιολόγηση πολιτικής για το μπλε του άνθρακα

Ένας άλλος στόχος του έργου ήταν η διερεύνηση της βιωσιμότητας του μπλε άνθρακα του ωκεανού ως εργαλείου πολιτικής για την υποστήριξη της βιώσιμης διαχείρισης των θαλάσσιων πόρων και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.

Η μελέτη συμμετείχε επίσης σε 28 ενδιαφερόμενους φορείς του παράκτιου και θαλάσσιου περιβάλλοντος για να αξιολογήσει τη γνώση, τις στάσεις και τις αντιλήψεις σχετικά με την έννοια του μπλε άνθρακα του ωκεανού και τη συνάφειά του με την πολιτική. Η αξιολόγηση πολιτικής διαπίστωσε ότι η εφαρμογή της πολιτικής για το μπλε του άνθρακα του ωκεανού έχει σημαντική πολιτική συνάφεια με τους τομείς της κλιματικής αλλαγής, της διατήρησης της βιοποικιλότητας και της διαχείρισης της αλιείας σε εθνικό, περιφερειακό και διεθνές πλαίσιο.

«Η συντριπτική πλειοψηφία των συμμετεχόντων στην έρευνα συμφώνησε ότι η διεθνής αναγνώριση της αξίας του μπλε άνθρακα του ωκεανού θα πρέπει να αυξηθεί και ότι θα πρέπει να ενσωματωθεί σε στρατηγικές για τη διατήρηση και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής», λέει ο Steven Lutz, ειδικός στον μπλε άνθρακα στο GRID-Arendal and lead συντάκτης της αξιολόγησης πολιτικής. «Παρά την επιτακτική ανάγκη να μειωθούν οι εκπομπές άνθρακα, αυτή η έρευνα επιβεβαιώνει ότι η θαλάσσια διατήρηση ως στρατηγική μετριασμού του κλίματος είναι βιώσιμη, πιθανότατα θα έχει καλή υποδοχή και έχει μεγάλες δυνατότητες», προσθέτει.

«Αυτά τα ευρήματα είναι τα πρώτα στον κόσμο στο είδος τους και συμβάλλουν σημαντικά σε συζητήσεις σχετικά με τη διατήρηση και τη διαχείριση των ωκεανών στο πλαίσιο του μετριασμού της κλιματικής αλλαγής», λέει η Isabelle Vanderbeck, εμπειρογνώμονας θαλάσσιων οικοσυστημάτων στο Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP).

«Ο άνθρακας μπλε του ωκεανού μπορεί να είναι ένα συστατικό μιας σειράς δεδομένων που χρησιμοποιούνται στην ανάπτυξη στρατηγικών μετριασμού της κλιματικής αλλαγής, βιώσιμης αλιείας, πολιτικής διατήρησης και θαλάσσιου χωροταξικού σχεδιασμού. Αυτή η έρευνα γεφυρώνει σημαντικά το χάσμα μεταξύ της θαλάσσιας διατήρησης και της πολιτικής για την κλιματική αλλαγή και είναι δυνητικά πολύ σχετική με τις ωκεανικές δράσεις που αναμένεται να συζητηθούν στη φετινή διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για την κλιματική αλλαγή τον Νοέμβριο», προσθέτει.

Η Δεκαετία των Ηνωμένων Εθνών για την Επιστήμη των Ωκεανών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη (2021-2030) που ανακηρύχθηκε τον Δεκέμβριο του 2017, θα παρέχει ένα κοινό πλαίσιο για να διασφαλίσει ότι η επιστήμη των ωκεανών μπορεί να υποστηρίξει πλήρως τις ενέργειες των χωρών για βιώσιμη διαχείριση των ωκεανών και πιο συγκεκριμένα για την επίτευξη της Ατζέντας 2030 για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη.

Για περισσότερες πληροφορίες, επικοινωνήστε με τον Steven Lutz (GRID-Arendal): [προστασία μέσω email] ή Gabriel Grimsditch (UNEP): [προστασία μέσω email] ή Isabelle Vanderbeck (UNEP): [προστασία μέσω email]