Τα 2/3 του τίποτα: Τι πραγματικά γνωρίζουμε για τη διατήρηση των θαλάσσιων θηλαστικών

Από: Jacob Zadik, Intern στην Επικοινωνία, The Ocean Foundation

Τα θαλάσσια θηλαστικά αντιπροσωπεύουν μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα και αξιόλογα πλάσματα στο πρόσωπο αυτής της γης. Αν και δεν είναι τεράστιοι στον αριθμό των ειδών τους σε σύγκριση με άλλες κλάδες ζώων, είναι οι πρώτοι σε πολλά ακραία και υπερβολικά χαρακτηριστικά. Η μπλε φάλαινα είναι το μεγαλύτερο ζώο που έχει ζήσει ποτέ στη γη. Η σπερματοφάλαινα έχει το μεγαλύτερο μέγεθος εγκεφάλου από οποιοδήποτε άλλο ζώο. ο Το bottlenose dolphin έχει τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη μνήμη, διώχνοντας τον προηγούμενο πρωταθλητή μνήμης τον ελέφαντα. Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα.

Φυσικά, λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, των γνωστικών ικανοτήτων και της ενδόθερμης σύνδεσης με εμάς, τα θαλάσσια θηλαστικά ήταν πάντα στην κορυφή της αναζήτησης διατήρησης. Οι νόμοι που ψηφίστηκαν το 1934 για την απαγόρευση του κυνηγιού των ορθών φαλαινών σηματοδοτούν την πρώτη νομοθεσία κατά του κυνηγιού φαλαινών και μερικές από τις πρώτες νομοθεσίες για τη διατήρηση της ζωής. Καθώς τα χρόνια προχωρούσαν, η αυξανόμενη αντίθεση στη φαλαινοθηρία και το κυνήγι και τη θανάτωση άλλων θαλάσσιων θηλαστικών οδήγησε στον Νόμο για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών (MMPA) το 1972. Αυτός ο νόμος ήταν ένα τεράστιο συστατικό και πρόδρομος για την ψήφιση του νόμου για τα απειλούμενα είδη το 1973. που γνώρισε τεράστιες επιτυχίες όλα αυτά τα χρόνια. Και, το 1994, το MMPA τροποποιήθηκε ουσιαστικά για να αντιμετωπίσει καλύτερα πιο σύγχρονα ζητήματα που αφορούν τα θαλάσσια θηλαστικά. Συνολικά, οι στόχοι αυτών των νόμων είναι να διασφαλίσουν ότι οι πληθυσμοί των ειδών δεν θα πέφτουν κάτω από το βέλτιστο βιώσιμο επίπεδο πληθυσμού τους.

Τέτοια νομοθεσία έχει σημειώσει αξιοσημείωτες επιτυχίες με τα χρόνια και η πλειονότητα των θαλάσσιων θηλαστικών που μελετήθηκαν δείχνουν μια αυξανόμενη πληθυσμιακή τάση. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από ό,τι μπορεί να ειπωθεί για πολλές άλλες ομάδες ζώων, και αυτό πυροδοτεί το ερώτημα γιατί συνεχίζουμε να νοιαζόμαστε τόσο πολύ για αυτά τα σπουδαία πλάσματα με την έννοια της διατήρησης; Προσωπικά, όντας ερπετολόγος στην καρδιά, αυτό ήταν πάντα ένα δίλημμα για μένα. Για κάθε απειλούμενο θηλαστικό που θα ανέφερε κάποιος, θα μπορούσα να απαντήσω με 10 απειλούμενα αμφίβια ή ερπετά. Η ίδια απάντηση θα μπορούσε να ειπωθεί για τα ψάρια, τα κοράλλια, τα αρθρόποδα και τα φυτά που βρίσκονται στο χείλος της εξαφάνισης. Και πάλι λοιπόν, το ερώτημα είναι γιατί τα θαλάσσια θηλαστικά; Δεν υπάρχει άλλη ομάδα ζώων που να έχει τέτοια εξέχουσα νομοθεσία ειδικά σχεδιασμένη για την προστασία των πληθυσμών τους.

Η απάντηση είναι ότι τα θαλάσσια θηλαστικά ως συλλογική ομάδα είναι ίσως μερικοί από τους μεγαλύτερους δείκτες της υγείας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Είναι γενικά κορυφαίο αρπακτικό ή αρπακτικό κορυφής στο περιβάλλον τους. Είναι επίσης γνωστό ότι παίζουν το ρόλο μιας σημαντικής πηγής τροφής για μεγαλύτερα αρπακτικά ή μικρότεροι βενθικοί οδοκαθαριστές όταν πεθαίνουν. Διαμένουν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, από τις πολικές θάλασσες μέχρι τους τροπικούς υφάλους. Έτσι, η υγεία τους είναι μια άμεση αντιπροσώπευση της αποτελεσματικότητας των προσπαθειών μας για τη διατήρηση. Αντιθέτως, αποτελούν επίσης μια αναπαράσταση της υποβάθμισης που προκαλείται από τις αυξημένες προσπάθειες ανάπτυξης, ρύπανσης και αλιείας. Για παράδειγμα, η πτώση του μανάτου είναι ένδειξη της εξάντλησης των ενδιαιτημάτων του παράκτιου θαλάσσιου χόρτου. Αν θέλετε, εξετάστε την κατάσταση του πληθυσμού των ειδών θαλάσσιων θηλαστικών ένα σύνολο βαθμών σε μια κάρτα αναφοράς θαλάσσιας διατήρησης.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ένα υψηλό ποσοστό των θαλάσσιων θηλαστικών που ερευνήθηκαν υποδηλώνουν έναν αυξανόμενο και βιώσιμο πληθυσμό. Δυστυχώς, υπάρχει ένα πρόβλημα με αυτό, και πολλοί από εσάς μπορεί να έχετε ήδη καταφέρει να επισημάνετε το πρόβλημα από την προσεκτική επιλογή της διατύπωσής μου. Δυστυχώς, πάνω από τα 2/3 των ειδών θαλάσσιων θηλαστικών δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς και οι σημερινοί πληθυσμοί τους είναι εντελώς άγνωστοι (αν δεν με πιστεύετε, διαβάστε το IUCN κόκκινη λίστα). Αυτό είναι τεράστιο πρόβλημα γιατί 1) χωρίς να γνωρίζουν τον πληθυσμό τους και τις διακυμάνσεις του, αποτυγχάνουν ως επαρκής αναφορά και 2) επειδή η αυξανόμενη πληθυσμιακή τάση των θαλάσσιων θηλαστικών που μελετήθηκαν είναι άμεσο αποτέλεσμα ερευνητικών προσπαθειών που μεταφράζονται σε καλύτερη διαχείριση διατήρησης.

Είναι επιτακτική ανάγκη να καταβληθούν άμεσες προσπάθειες για την αντιμετώπιση της έλλειψης γνώσης σχετικά με τη συντριπτική πλειοψηφία των θαλάσσιων θηλαστικών. Αν και δεν είναι ακριβώς ένα «θαλάσσιο» θηλαστικό (δεδομένου ότι ζούσε σε περιβάλλον γλυκού νερού), η πρόσφατη ιστορία του δελφινιού του ποταμού Yangtze είναι ένα απογοητευτικό παράδειγμα όταν οι ερευνητικές προσπάθειες άργησαν πολύ. Κηρύχθηκε εξαφανισμένο το 2006, ο πληθυσμός του δελφινιού ήταν σχετικά άγνωστος πριν από το 1986 και οι ακραίες προσπάθειες για την αποκατάσταση του πληθυσμού ήταν απαρατήρητες πριν από τη δεκαετία του '90. Με την ασταμάτητη ανάπτυξη της Κίνας σε μεγάλο μέρος της εμβέλειας των δελφινιών, αυτές οι προσπάθειες διατήρησης ήταν πολύ αργά. Αν και μια θλιβερή ιστορία, δεν θα είναι στην φλέβα. Μας δείχνει τη σημασία της επείγουσας κατανόησης όλων των πληθυσμών θαλάσσιων θηλαστικών.

Ίσως η μεγαλύτερη απειλή σήμερα για πολλούς πληθυσμούς θαλάσσιων θηλαστικών είναι η συνεχώς αναπτυσσόμενη αλιευτική βιομηχανία – η αλιεία με απλάδια είναι το πιο επιζήμιο. Προγράμματα θαλάσσιων παρατηρητών (μια εξαιρετική δουλειά από το κολέγιο) συσσωρεύονται σημαντικά δεδομένα παρεμπιπτόντων αλιευμάτων. Από το έτος 1990 έως το 2011 έχει προσδιοριστεί ότι τουλάχιστον το 82% των ειδών Odontoceti, ή οδοντωτών φαλαινών (όρκες, ραμφοφάλαινες, δελφίνια και άλλες), έχουν προδιάθεση για την αλιεία με απλάδια. Οι προσπάθειες από την αλιεία να συνεχίσουν να αυξάνονται και το υποτιθέμενο αποτέλεσμα μπορεί να είναι μόνο ότι τα παρεμπίπτοντα αλιεύματα θαλάσσιων θηλαστικών ακολουθούν αυτήν την αυξανόμενη τάση. Θα πρέπει να είναι εύκολο να δούμε πώς μια καλύτερη κατανόηση των μοτίβων μετανάστευσης θαλάσσιων θηλαστικών και των συμπεριφορών ζευγαρώματος θα μπορούσε να επηρεάσει την καλύτερη διαχείριση της αλιείας.

Οπότε τελειώνω με αυτό: είτε σας γοητεύουν οι γιγάντιες φάλαινες, είτε σας ενδιαφέρουν περισσότερο tτις συμπεριφορές ζευγαρώματος των βαρελιών, η υγεία ενός θαλάσσιου οικοσυστήματος αποδεικνύεται από τη λάμψη των θαλάσσιων θηλαστικών. Είναι ένα εκτεταμένο πεδίο μελέτης και μένει να μάθουμε πολλές απαραίτητες έρευνες. Ωστόσο, τέτοιες προσπάθειες μπορούν να γίνουν αποτελεσματικά μόνο με την πλήρη υποστήριξη της παγκόσμιας κοινότητας.