Οι Αλεούτιοι πρέπει να είναι το πρώτο εθνικό θαλάσσιο καταφύγιο της Αλάσκας

Ουάσιγκτον, DC — Το θαλάσσιο οικοσύστημα των Αλεούτιων Νήσων αξίζει να χαρακτηριστεί ως το πρώτο Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο της Αλάσκας, σύμφωνα με μια επίσημη υποψηφιότητα με επικεφαλής τους Δημόσιους Υπαλλήλους για την Περιβαλλοντική Ευθύνη (PEER) και αρκετούς εθνικούς οργανισμούς προστασίας της θάλασσας της Αλάσκας. Αν και περισσότερα από τα μισά εδάφη της Αλάσκας λαμβάνουν μόνιμη ομοσπονδιακή προστασία, ουσιαστικά κανένα από τα ομοσπονδιακά ύδατα της Αλάσκας δεν έχει συγκρίσιμο καθεστώς προστασίας.

Το θαλάσσιο οικοσύστημα των Αλεούτιων είναι ένα από τα πιο οικολογικά σημαντικά στον πλανήτη, υποστηρίζοντας τους μεγαλύτερους πληθυσμούς θαλάσσιων θηλαστικών, θαλασσοπούλια, ψάρια και οστρακόδερμα στη χώρα και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Ωστόσο, τα ύδατα των Αλεούτιων αντιμετωπίζουν σοβαρές και αυξανόμενες απειλές από την υπεραλίευση, την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου και την αυξανόμενη ναυτιλία με περιορισμένη προστασία. Αυτές οι απειλές, με τη σειρά τους, επιδεινώνονται από τις αυξανόμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της στάθμης της θάλασσας και της οξίνισης των ωκεανών.

«Οι Αλεούτιοι είναι ένα από τα πιο θεαματικά και παραγωγικά θαλάσσια οικοσυστήματα στον κόσμο, αλλά βρίσκεται σε παρακμή για δεκαετίες και χρειάζεται την επείγουσα προσοχή μας», δήλωσε ο Richard Steiner, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της PEER και συνταξιούχος καθηγητής του Πανεπιστημίου της Αλάσκας. της θαλάσσιας διατήρησης. «Εάν η κυβέρνηση Ομπάμα είναι σοβαρή να κάνει μεγάλα, τολμηρά βήματα για τη διατήρηση των ωκεανών μας, αυτό είναι το μέρος και αυτή είναι η ώρα. Ένα Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο Αλεούτιων θα έφερνε ολοκληρωμένα, μόνιμα και αποτελεσματικά μέτρα για να σταματήσει την περαιτέρω υποβάθμιση και να αρχίσει να αποκαθιστά αυτό το εξαιρετικό ωκεάνιο οικοσύστημα».

Το προτεινόμενο καταφύγιο θα περιέχει όλα τα ομοσπονδιακά ύδατα κατά μήκος ολόκληρου του αρχιπελάγους των Αλεούτιων Νήσων (από 3 έως 200 ναυτικά μίλια βόρεια και νότια των νησιών) μέχρι την ηπειρωτική χώρα της Αλάσκας, συμπεριλαμβανομένων των ομοσπονδιακών υδάτων στα νησιά Pribilof και στον κόλπο του Μπρίστολ, μια έκταση περίπου 554,000 τετραγωνικών ναυτικά μίλια, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή στο έθνος και μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο.

Νωρίτερα φέτος, η κυβέρνηση Ομπάμα σηματοδότησε το ενδιαφέρον της να διασκεδάσει υποψηφιότητες για νέα εθνικά σημαντικά θαλάσσια καταφύγια από το κοινό. Ενώ η διαδικασία για τον οριστικό χαρακτηρισμό ως θαλάσσιο καταφύγιο διαρκεί μήνες, η υποψηφιότητα μπορεί να δημιουργήσει τη βάση για έναν γρήγορο χαρακτηρισμό ως εθνικό μνημείο από τον Πρόεδρο Ομπάμα βάσει του Νόμου για τις Αρχαιότητες. Αυτόν τον Σεπτέμβριο, χρησιμοποίησε αυτή την εκτελεστική εξουσία για να επεκτείνει το Θαλάσσιο Εθνικό Μνημείο των Απομακρυσμένων Νήσων του Ειρηνικού (που ιδρύθηκε για πρώτη φορά από τον Πρόεδρο GW Bush) σε 370,000 τετραγωνικά ναυτικά μίλια, δημιουργώντας έτσι μια από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές στον κόσμο. 

Την περασμένη εβδομάδα, ο Πρόεδρος Ομπάμα παρέτεινε την απόσυρση της περιοχής του Μπρίστολ Μπέι από την υπεράκτια μίσθωση πετρελαίου, αλλά αυτό αφήνει ανοιχτή την προοπτική ότι το Κογκρέσο ή μια μελλοντική κυβέρνηση θα μπορούσε να ανοίξει ξανά την περιοχή. Αυτός ο χαρακτηρισμός ιερού θα απέκλειε συγκεκριμένα μια τέτοια ενέργεια.

Το τρέχον National Marine Sanctuary System είναι ένα δίκτυο 14 θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών που καλύπτουν περισσότερα από 170,000 τετραγωνικά μίλια από το Florida Keys έως την Αμερικανική Σαμόα, συμπεριλαμβανομένου του Thunder Bay στη λίμνη Huron. Δεν υπάρχει Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο στα ύδατα της Αλάσκας. Οι Αλεούτιοι θα ήταν οι πρώτοι.

«Αν η Μεσοδυτική είναι το καλάθι της Αμερικής, τότε οι Αλεούτιοι είναι το καλάθι ψαριών της Αμερικής. Η στρατηγική για τη διατήρηση της θάλασσας των ΗΠΑ δεν μπορεί πλέον να αγνοεί την Αλάσκα», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της PEER Jeff Ruch, σημειώνοντας ότι η μισή ολόκληρη ακτογραμμή του έθνους και τα τρία τέταρτα της συνολικής υφαλοκρηπίδας μας βρίσκονται στην Αλάσκα, ενώ η Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη μήκους 200 μιλίων είναι πάνω από δύο φορές. το μέγεθος της έκτασης της Αλάσκας. «Χωρίς βραχυπρόθεσμη εθνική παρέμβαση διατήρησης, οι Αλεούτιοι αντιμετωπίζουν την προοπτική της οικολογικής κατάρρευσης».

*Το Ocean Foundation ήταν ένας από τους οργανισμούς που ζήτησαν αυτή την υποψηφιότητα

Μπορείτε να βρείτε το παραπάνω δελτίο τύπου εδώ