Ένα άλλο μυστήριο στα βάθη του ωκεανού: Εξόρυξη βυθού

Από: Carla O. García Zendejas

Πετάω σε υψόμετρο 39,000 ποδιών ενώ σκέφτομαι τα βάθη του ωκεανού, εκείνα τα σκοτεινά μέρη που είδαμε για πρώτη φορά σε σπάνια και όμορφα ντοκιμαντέρ που μας μύησαν τον Ζακ Κουστώ και τα καταπληκτικά πλάσματα και τη θαλάσσια ζωή που έχουμε μάθει να αγαπάμε και να αγαπάμε σε όλο τον κόσμο. Μερικοί από εμάς είχαμε ακόμη και την τύχη να απολαύσουμε τα βάθη των ωκεανών από πρώτο χέρι, να κοιτάξουμε τα κοράλλια, ενώ περιτριγυριζόμαστε από περίεργα κοπάδια ψαριών και χελιών που ολισθαίνουν.

Μερικοί από τους οικοτόπους που συνεχίζουν να εκπλήσσουν τους θαλάσσιους βιολόγους είναι εκείνοι που δημιουργούνται από τις θερμές εκρήξεις από ηφαιστειακές πηγές όπου υπάρχει ζωή σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Μεταξύ των ανακαλύψεων που έγιναν κατά την έρευνα των ηφαιστειακών πηγών ή των καπνιστών ήταν το γεγονός ότι τα θειούχα βουνά που σχηματίστηκαν από τις εκρήξεις δημιούργησαν τεράστια κοιτάσματα ορυκτών. Πολύ συγκεντρωμένες ποσότητες βαρέων μετάλλων όπως ο χρυσός, το ασήμι και ο χαλκός συσσωρεύονται σε αυτά τα βουνά που δημιουργούνται ως αποτέλεσμα της αντίδρασης του ζεστού νερού στον παγωμένο ωκεανό. Αυτά τα βάθη, ακόμα ξένα από πολλές απόψεις, αποτελούν το νέο επίκεντρο των εταιρειών εξόρυξης σε όλο τον κόσμο.

Οι σύγχρονες πρακτικές εξόρυξης σπάνια μοιάζουν με την ιδέα που έχουμε οι περισσότεροι από εμάς για τη βιομηχανία. Οι μέρες που μπορούσατε να εξορύξετε χρυσό με ένα τσεκούρι, έχουν περάσει πολύ καιρό, τα περισσότερα γνωστά ορυχεία σε όλο τον κόσμο έχουν εξαντληθεί από το μετάλλευμα που ήταν άμεσα διαθέσιμο για εξόρυξη με αυτόν τον τρόπο. Σήμερα, τα περισσότερα κοιτάσματα βαρέων μετάλλων που υπάρχουν ακόμα στο έδαφος είναι ελάχιστα σε σύγκριση. Έτσι, η μέθοδος εξαγωγής του χρυσού ή ασημιού είναι μια χημική διαδικασία που λαμβάνει χώρα μετά τη μετακίνηση τόνων βρωμιάς και πετρωμάτων που πρέπει να αλεσθούν και στη συνέχεια να υποβληθούν σε χημικό πλύσιμο του οποίου το κύριο συστατικό είναι κυάνιο συν εκατομμύρια γαλόνια γλυκού νερού για να ληφθεί ένα μόνο ουγγιά χρυσού, αυτό είναι γνωστό ως έκπλυση κυανιδίου. Το υποπροϊόν αυτής της διαδικασίας είναι μια τοξική λάσπη που περιέχει αρσενικό, υδράργυρο, κάδμιο και μόλυβδο μεταξύ άλλων τοξικών ουσιών, γνωστών ως απορριμμάτων. Αυτά τα απορρίμματα ορυχείων συνήθως εναποτίθενται σε τύμβους κοντά στα ορυχεία θέτοντας σε κίνδυνο το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα κάτω από την επιφάνεια.

Πώς μεταφράζεται λοιπόν αυτή η εξόρυξη στα βάθη του ωκεανού, στον πυθμένα της θάλασσας, πώς η απομάκρυνση τόνων πετρωμάτων και η εξάλειψη βουνών ορυκτών που υπάρχουν στον πυθμένα του ωκεανού θα επηρεάσει τη θαλάσσια ζωή ή τους περιβάλλοντες βιότοπους ή τον φλοιό του ωκεανού ? Πώς θα ήταν η έκπλυση κυανιδίου στον ωκεανό; Τι θα γινόταν με τα απορρίμματα από τα ορυχεία; Η αλήθεια είναι ότι το σχολείο είναι ακόμα έξω σε αυτά και πολλά άλλα ζητήματα, έστω και επίσημα. Διότι, αν απλώς παρατηρήσουμε τι έχουν φέρει οι πρακτικές εξόρυξης σε κοινότητες από την Cajamarca (Περού), το Peñoles (Μεξικό) έως τη Νεβάδα (ΗΠΑ), το αρχείο είναι ξεκάθαρο. Η ιστορία της εξάντλησης των υδάτων, της τοξικής ρύπανσης από βαρέα μέταλλα και οι συνέπειες για την υγεία που συνοδεύουν αυτήν είναι κοινός τόπος στις περισσότερες πόλεις εξόρυξης. Τα μόνα απτά αποτελέσματα είναι σεληνιακά τοπία που αποτελούνται από τεράστιους κρατήρες που μπορεί να έχουν βάθος έως και ένα μίλι και πλάτος περισσότερο από δύο μίλια. Τα αμφίβολα οφέλη που προτείνονται από τα μεταλλευτικά έργα υπονομεύονται πάντα από τις κρυφές οικονομικές επιπτώσεις και το κόστος για το περιβάλλον. Κοινότητες σε όλο τον κόσμο έχουν εκφράσει την αντίθεσή τους σε προηγούμενα και μελλοντικά έργα εξόρυξης εδώ και χρόνια. Οι δικαστικές διαφορές έχουν αμφισβητήσει νόμους, άδειες και διατάγματα τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο με διάφορους βαθμούς επιτυχίας.

Κάποια τέτοια αντίθεση έχει ήδη ξεκινήσει σε σχέση με ένα από τα πρώτα έργα εξόρυξης βυθού στην Παπούα Νέα Γουινέα, τη Nautilus Minerals Inc. σε μια καναδική εταιρεία χορηγήθηκε άδεια 20 ετών για την εξόρυξη μεταλλεύματος που λέγεται ότι περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις χρυσού και χαλκού 30 μίλια μακριά από την ακτή κάτω από τη Θάλασσα του Μπίσμαρκ. Σε αυτή την περίπτωση έχουμε να κάνουμε με μια εγχώρια άδεια με ένα έθνος να απαντήσει για τις πιθανές επιπτώσεις αυτού του έργου ορυχείου. Τι θα συμβεί όμως με τις διεκδικήσεις εξόρυξης στα διεθνή ύδατα; Ποιος θα θεωρηθεί υπεύθυνος και υπεύθυνος για πιθανές αρνητικές επιπτώσεις και αποτελέσματα;

Εισαγάγετε τη Διεθνή Αρχή για τον Βυθό της Θάλασσας, που δημιουργήθηκε ως μέρος της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας[1] (UNCLOS), αυτή η διεθνής υπηρεσία είναι επιφορτισμένη με την εφαρμογή της σύμβασης και τη ρύθμιση της ορυκτής δραστηριότητας στον πυθμένα της θάλασσας, στον πυθμένα του ωκεανού και στο υπέδαφος διεθνή ύδατα. Η Νομική και Τεχνική Επιτροπή (αποτελούμενη από 25 μέλη που εκλέγονται από το συμβούλιο ISA) εξετάζει τις αιτήσεις για έργα εξερεύνησης και εξόρυξης, ενώ αξιολογεί και εποπτεύει λειτουργίες και περιβαλλοντικές επιπτώσεις, η τελική έγκριση χορηγείται από το 36μελές συμβούλιο ISA. Ορισμένες χώρες που έχουν επί του παρόντος συμβάσεις για αποκλειστικά δικαιώματα εξερεύνησης είναι η Κίνα, η Ρωσία, η Νότια Κορέα, η Γαλλία, η Ιαπωνία και η Ινδία. Οι περιοχές που εξερευνήθηκαν έχουν έκταση έως 150,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Είναι ο ISA εξοπλισμένος για να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη ζήτηση εξόρυξης βυθού, θα είναι σε θέση να ρυθμίζει και να επιβλέπει τον αυξανόμενο αριθμό έργων; Ποιο είναι το επίπεδο λογοδοσίας και διαφάνειας αυτής της διεθνούς υπηρεσίας που είναι επιφορτισμένη με την προστασία των περισσότερων ωκεανών της γης; Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε την καταστροφή του πετρελαίου της BP ως δείκτη των προκλήσεων που αντιμετωπίζει ένας μεγάλος καλά χρηματοδοτούμενος ρυθμιστικός οργανισμός για τα υπερπόντια εθνικά ύδατα στις ΗΠΑ Τι πιθανότητες έχει ένας μικρός οργανισμός όπως ο ISA να αντιμετωπίσει αυτές και μελλοντικές προκλήσεις;

Ένα ακόμη ζήτημα είναι το γεγονός ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει τη Σύμβαση του ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας (164 κράτη έχουν επικυρώσει τη σύμβαση), ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ δεν χρειάζεται να είναι συμβαλλόμενο μέρος στη συνθήκη για να ξεκινήσει η εξόρυξη στον βυθό της θάλασσας λειτουργίες άλλοι διαφωνούν ολόψυχα. Εάν πρόκειται να αμφισβητήσουμε ή να αμφισβητήσουμε την ορθή εφαρμογή των προτύπων επίβλεψης και του περιβάλλοντος για να αποφευχθεί η καταστροφή των ωκεανών, θα πρέπει να συμμετάσχουμε στη συζήτηση. Όταν δεν είμαστε διατεθειμένοι να τηρήσουμε το ίδιο επίπεδο ελέγχου διεθνώς, χάνουμε την αξιοπιστία και την καλή θέληση. Έτσι, ενώ γνωρίζουμε ότι η γεώτρηση βαθέων υδάτων είναι μια επικίνδυνη επιχείρηση, πρέπει να ασχοληθούμε με την εξόρυξη βαθέων υδάτων επειδή δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει το μέγεθος των επιπτώσεών της.

[1] Η 30ή επέτειος της UNCLOS ήταν το θέμα μιας ενημερωτικής ανάρτησης ιστολογίου δύο μερών από τον Matthew Cannistraro σε αυτόν τον ιστότοπο.  

Δείτε το Περιφερειακό Νομοθετικό και Ρυθμιστικό Πλαίσιο του Έργου DSM για την Εξερεύνηση και την Εκμετάλλευση Ορυκτών Βαθέων Θαλασσών, που δημοσιεύτηκε πέρυσι. Αυτό το έγγραφο χρησιμοποιείται τώρα από τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού για να ενσωματώσουν στη νομοθεσία τους υπεύθυνα ρυθμιστικά καθεστώτα.

Η Carla García Zendejas είναι αναγνωρισμένη περιβαλλοντική δικηγόρος από την Τιχουάνα του Μεξικού. Οι γνώσεις και η οπτική της πηγάζουν από την εκτεταμένη δουλειά της για διεθνείς και εθνικούς οργανισμούς σε κοινωνικά, οικονομικά και περιβαλλοντικά ζητήματα. Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια έχει σημειώσει πολλές επιτυχίες σε υποθέσεις που αφορούν ενεργειακές υποδομές, ρύπανση των υδάτων, περιβαλλοντική δικαιοσύνη και ανάπτυξη νόμων για τη διαφάνεια της κυβέρνησης. Έχει ενδυναμώσει ακτιβιστές με κρίσιμες γνώσεις για την καταπολέμηση των καταστροφικών για το περιβάλλον και των δυνητικά επικίνδυνων τερματικών σταθμών υγροποιημένου φυσικού αερίου στη χερσόνησο Baja California, στις ΗΠΑ και στην Ισπανία. Η Carla είναι κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στη Νομική από το College of Law της Ουάσιγκτον στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο. Επί του παρόντος υπηρετεί ως Ανώτερη Υπεύθυνη Προγράμματος για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τις Εξορυκτικές Βιομηχανίες στο Due Process of Law Foundation, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, DC