Εργαστήριο Οξίνωσης του Αρκτικού Ωκεανού

Όλα αυτά συνθέτουν δραματικές και ραγδαίες αλλαγές για τις ανθρώπινες κοινότητες και αιώνες πολιτιστικών και οικονομικών δραστηριοτήτων που εξαρτιόνταν από αρκετά σταθερούς, σχετικά αμετάβλητους κύκλους καιρού, τη μετανάστευση των ζώων και άλλα φυσικά συστήματα. Η δυτική επιστήμη μας παλεύει με το πώς να κατανοήσει αυτό που παρατηρούμε. Η ιθαγενής παραδοσιακή περιβαλλοντική γνώση έρχεται επίσης υπό αμφισβήτηση. Άκουσα τους ηλικιωμένους να εκφράζουν την ανησυχία τους ότι δεν μπορούσαν πλέον να διαβάσουν τον πάγο για να ξέρουν πού ήταν ασφαλές να κυνηγήσουν. Τους άκουσα να λένε ότι το αξιόπιστο σταθερό μόνιμο πάγο που υποστήριξε τα κτίρια και τις μεταφορές είναι πολύ μαλακό για όλο και περισσότερους κάθε χρόνο, απειλώντας τα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους. Τους άκουσα να εξηγούν ότι οι θαλάσσιοι ίπποι, οι φώκιες, οι φάλαινες και άλλα είδη στα οποία βασίζονται για την επιβίωσή τους μετατοπίζονται σε νέες τοποθεσίες και μεταναστευτικά πρότυπα, καθώς τα ζώα ακολουθούν τη μετανάστευση της τροφής τους. Η επισιτιστική ασφάλεια τόσο για τις ανθρώπινες όσο και για τις ζωικές κοινότητες γίνεται πιο επισφαλής στις βόρειες περιοχές του κόσμου.

Οι λαοί της Αρκτικής δεν είναι οι πρωταρχικοί οδηγοί της αλλαγής. Είναι τα θύματα των εκπομπών άνθρακα από τα εργοστάσια, τα αυτοκίνητα και τα αεροπλάνα όλων των άλλων. Ανεξάρτητα από το τι κάνουμε σε αυτό το σημείο, τα οικοσυστήματα της Αρκτικής θα συνεχίσουν να υφίστανται σημαντικές αλλαγές. Οι άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις στα είδη και τους ανθρώπους είναι τεράστιες. Οι λαοί της περιοχής της Αρκτικής εξαρτώνται τόσο από τον ωκεανό όσο και οι άνθρωποι των τροπικών νησιωτικών εθνών—ίσως περισσότερο επειδή δεν μπορούν να αναζητήσουν τροφή για μήνες το χρόνο και η εποχιακή αφθονία πρέπει να συλληφθεί και να αποθηκευτεί. 

Αυτές οι ζωντανές κοινότητες της Αλάσκας βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της κλιματικής αλλαγής και ωστόσο οι υπόλοιποι από εμάς δεν το βλέπουμε ή δεν το ακούμε πραγματικά. Συμβαίνει όπου οι άνθρωποι γενικά δεν μοιράζονται την πραγματικότητά τους καθημερινά on-line ή στα μέσα ενημέρωσης. Και, ως πολιτισμοί διαβίωσης με σχετικά λίγους ανθρώπους, οι οικονομικές τους δομές δεν προσφέρονται για τις σύγχρονες αποτιμήσεις μας. Επομένως, δεν μπορούμε να μιλήσουμε για την οικονομική συνεισφορά τους στις ΗΠΑ ως λόγο για τη διάσωση των κοινοτήτων τους—μία από τις λίγες δικαιολογίες για επενδύσεις σε στρατηγικές προσαρμογής και ανθεκτικότητας που καλούνται να κάνουν οι φορολογούμενοι στη Φλόριντα, τη Νέα Υόρκη και άλλες παράκτιες περιοχές πόλεις. Εκατομμύρια δεν επενδύονται σε αιωνόβιες κοινότητες ανθρώπων της Αλάσκας των οποίων η ζωή και ο πολιτισμός καθορίζονται από την προσαρμογή και την ανθεκτικότητα - το αντιληπτό κόστος και η έλλειψη τέλειων λύσεων εμποδίζουν την εφαρμογή μεγαλύτερων, ευρύτερων στρατηγικών.

Η προσαρμογή απαιτεί αναγνώριση της ανάγκης ανησυχίας για το μέλλον, αλλά απαιτεί επίσης λόγους ελπίδας και διάθεση για αλλαγή. Οι άνθρωποι της Αρκτικής έχουν ήδη προσαρμοστεί. δεν έχουν την πολυτέλεια να περιμένουν για τέλειες πληροφορίες ή μια επίσημη διαδικασία. Οι άνθρωποι της Αρκτικής εστιάζουν σε αυτό που μπορούν να δουν, και όμως κατανοούν ότι η άμεση βλάβη του τροφικού ιστού από την οξίνιση των ωκεανών μπορεί να είναι εξίσου απειλητική, παρόλο που μπορεί να είναι αόρατη στο μάτι. Και εμείς οι υπόλοιποι θα πρέπει να σεβαστούμε την ραγδαία αλλαγή που βρίσκεται σε εξέλιξη και να μην αυξήσουμε τον κίνδυνο για την περιοχή βιαζόμενοι να επεκτείνουμε τέτοιες δυνητικά καταστροφικές δραστηριότητες όπως γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, εκτεταμένη ναυτιλία ή πολυτελή ταξίδια κρουαζιέρας. 

Η Αρκτική είναι τεράστια, πολύπλοκη και όλο και πιο επικίνδυνη γιατί οτιδήποτε νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για τα μοτίβα της αλλάζει γρήγορα. Με τον δικό της τρόπο, η περιοχή της Αρκτικής είναι ο αποταμιευτικός μας λογαριασμός για το κρύο νερό - ένα πιθανό μέρος καταφυγίου και προσαρμογής για είδη που εγκαταλείπουν τα γρήγορα θερμαινόμενα νερά των πιο νότιων περιοχών.   
Πρέπει να κάνουμε το μέρος μας για να βελτιώσουμε την κατανόηση του πώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν τους λαούς της, τον πολιτισμό και την οικονομία τους. Η προσαρμογή είναι μια διαδικασία. μπορεί να μην είναι γραμμικό και να μην υπάρχει ένας ενιαίος τελικός στόχος - εκτός ίσως από το να επιτραπεί στις κοινότητες να εξελιχθούν με ρυθμό που δεν διασπά τις κοινωνίες τους. 

Πρέπει να συνδυάσουμε την καλά ανεπτυγμένη επιστήμη και τεχνολογία μας με εγγενή και παραδοσιακή γνώση, καθώς και εργαλεία επιστήμης των πολιτών για να αναζητήσουμε λύσεις για αυτές τις κοινότητες. Πρέπει να αναρωτηθούμε: Ποιες στρατηγικές προσαρμογής θα λειτουργήσουν στην Αρκτική; Πώς μπορούμε να εκτιμήσουμε αυτό που εκτιμούν με τρόπους που υποστηρίζουν την ευημερία τους;