Η ναυτιλία στην Αρκτική είναι μια καταστροφή που περιμένει να συμβεί

Του Ρίτσαρντ Στάινερ

Όταν το μαλαισιανό φορτηγό Selendang Ayu προσγειώθηκε στα Αλεούτια νησιά της Αλάσκας πριν από οκτώ χρόνια αυτή την εβδομάδα, ήταν μια τραγική υπενθύμιση των αυξανόμενων κινδύνων της βόρειας ναυτιλίας. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής από το Σιάτλ προς την Κίνα, σε μια σφοδρή χειμερινή καταιγίδα στη Βερίγγειο Θάλασσα με ανέμους 70 κόμβων και θάλασσες 25 ποδιών, ο κινητήρας του πλοίου απέτυχε. Καθώς παρασύρθηκε προς την ακτή, δεν υπήρχαν διαθέσιμα επαρκή ρυμουλκά ωκεανού για να το ρυμουλκήσουν και προσγειώθηκε στα ανοιχτά του νησιού Unalaska στις 8 Δεκεμβρίου 2004. Έξι μέλη του πληρώματος χάθηκαν, το σκάφος έσπασε στο μισό και ολόκληρο το φορτίο του και πάνω από 335,000 γαλόνια βαρέων καυσίμων χύθηκαν πετρέλαιο στα νερά του Ναυτικού Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αλάσκα (Ναυτικό Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Αλάσκας). Όπως και άλλες μεγάλες θαλάσσιες διαρροές, αυτή η διαρροή δεν περιορίστηκε και σκότωσε χιλιάδες θαλάσσια πτηνά και άλλα θαλάσσια άγρια ​​ζώα, έκλεισε την αλιεία και μόλυνα πολλά μίλια ακτών.

Όπως οι περισσότερες βιομηχανικές καταστροφές, η τραγωδία Selendang Ayu προκλήθηκε από έναν επικίνδυνο συνδυασμό ανθρώπινου λάθους, οικονομικών πιέσεων, μηχανικής βλάβης, χαλαρής και κυβερνητικής επίβλεψης, ([PDF]Προσγείωση του M/V Bulk Carrier Selendang Ayu με σημαία Μαλαισίας). Για ένα διάστημα, η καταστροφή εστίασε την προσοχή στον κίνδυνο της βόρειας ναυτιλίας. Όμως, ενώ ορισμένοι παράγοντες κινδύνου αντιμετωπίστηκαν, ο εφησυχασμός επέστρεψε γρήγορα. Σήμερα, η τραγωδία του Selendang έχει ξεχαστεί και με την αυξανόμενη κίνηση των πλοίων, ο κίνδυνος είναι τώρα μεγαλύτερος από ποτέ.

Κάθε μέρα, περίπου 10-20 μεγάλα εμπορικά πλοία –πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, πλοία μεταφοράς χύδην φορτίου, πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων και δεξαμενόπλοια– ταξιδεύουν στη «μεγάλη κυκλική διαδρομή» μεταξύ Ασίας και Βόρειας Αμερικής κατά μήκος της αλυσίδας των Αλεούτιων μήκους 1,200 μιλίων. Καθώς το εμπόριο ανακάμπτει από την ύφεση, η ναυτιλία κατά μήκος αυτής της διαδρομής αυξάνεται σταθερά. Και καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίζει να λιώνει τους καλοκαιρινούς θαλάσσιους πάγους, η κίνηση των πλοίων αυξάνεται επίσης γρήγορα στον Αρκτικό Ωκεανό. Το περασμένο καλοκαίρι, ένα ρεκόρ 46 εμπορικών πλοίων διέσχισαν τη διαδρομή της Βόρειας Θάλασσας μεταξύ Ευρώπης και Ασίας μέσω της ρωσικής Αρκτικής (Παρατηρητής Μπάρεντς), δεκαπλάσια αύξηση σε σχέση με μόλις πριν από δύο χρόνια. Πάνω από 1 εκατομμύριο τόνοι φορτίου ανασύρθηκαν στη διαδρομή και προς τις δύο κατευθύνσεις αυτό το καλοκαίρι (αύξηση 50% σε σχέση με το 2011) και το μεγαλύτερο μέρος αυτού ήταν επικίνδυνο προϊόν πετρελαίου όπως καύσιμο ντίζελ, καύσιμο αεριωθουμένων και συμπύκνωμα αερίου. Και το πρώτο δεξαμενόπλοιο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στην ιστορία ταξίδεψε τη διαδρομή φέτος, μεταφέροντας LNG από τη Νορβηγία στην Ιαπωνία στο μισό χρόνο που θα χρειαζόταν για να ταξιδέψει στην κανονική διαδρομή του Σουέζ. Ο όγκος του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που αποστέλλεται στη διαδρομή της Βόρειας Θάλασσας προβλέπεται να φτάσει τους 40 εκατομμύρια τόνους ετησίως έως το 2020. Υπάρχει επίσης αυξανόμενη κίνηση κρουαζιερόπλοιων (ιδιαίτερα γύρω από τη Γροιλανδία), αλιευτικών σκαφών και πλοίων που εξυπηρετούν εγκαταστάσεις και ορυχεία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Αρκτικής .

Αυτή είναι επικίνδυνη επιχείρηση. Πρόκειται για μεγάλα πλοία, που μεταφέρουν επικίνδυνα καύσιμα και φορτίο, που πλέουν σε ύπουλες θάλασσες κατά μήκος οικολογικά ευαίσθητων ακτών, που λειτουργούν από εταιρείες των οποίων οι εμπορικές επιταγές συχνά υπονομεύουν την ασφάλεια και δεν διαθέτουν ουσιαστικά υποδομές πρόληψης ή αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης στην πορεία. Μεγάλο μέρος αυτής της κίνησης πραγματοποιείται με ξένη σημαία και σε «αθώο πέρασμα», με σημαία ευκαιρίας, με πλήρωμα ευκαιρίας και με χαμηλότερα πρότυπα ασφαλείας. Και όλα συμβαίνουν σχεδόν αόρατα, μακριά από το κοινό και τις κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές. Κάθε μία από αυτές τις διελεύσεις πλοίων θέτει σε κίνδυνο την ανθρώπινη ζωή, την οικονομία και το περιβάλλον, και ο κίνδυνος αυξάνεται κάθε χρόνο. Η ναυτιλία φέρνει μαζί της εισαγωγές χωροκατακτητικών ειδών, υποβρύχιο θόρυβο, χτυπήματα πλοίων σε θαλάσσια θηλαστικά και εκπομπές στοίβας. Αλλά καθώς ορισμένα από αυτά τα πλοία μεταφέρουν εκατομμύρια γαλόνια βαρέων καυσίμων και τα δεξαμενόπλοια μεταφέρουν δεκάδες εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου ή χημικών, ο μεγαλύτερος φόβος είναι σαφώς μια καταστροφική διαρροή.

Σε απάντηση της Selendang καταστροφή, ένας συνασπισμός μη κυβερνητικών οργανώσεων, ιθαγενών της Αλάσκας και εμπορικών ψαράδων ενώθηκαν στο Shipping Safety Partnership για να υποστηρίξουν ολοκληρωμένες βελτιώσεις ασφάλειας κατά μήκος των ναυτιλιακών οδών της Αλεούτιας και της Αρκτικής. Το 2005, η εταιρική σχέση ζήτησε παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο όλων των πλοίων, ρυμουλκά διάσωσης ωκεανών, πακέτα ρυμούλκησης έκτακτης ανάγκης, συμφωνίες δρομολόγησης, περιοχές προς αποφυγή, αυξημένη οικονομική ευθύνη, καλύτερες ενισχύσεις στη πλοήγηση, ενισχυμένη πλοήγηση, υποχρεωτική επικοινωνία πρωτόκολλα, καλύτερος εξοπλισμός αντιμετώπισης διαρροών, αυξημένα τέλη φορτίου και εκτιμήσεις κινδύνου κυκλοφορίας πλοίων. Μερικά από αυτά (το «χαμηλό φρούτο») έχουν εφαρμοστεί: έχουν κατασκευαστεί πρόσθετοι σταθμοί παρακολούθησης, φορητές συσκευασίες ρυμούλκησης έχουν προπαρασκευαστεί στο Dutch Harbor, υπάρχει περισσότερη χρηματοδότηση και εξοπλισμός αντιμετώπισης διαρροών, έγινε μια αξιολόγηση θαλάσσιων μεταφορών στην Αρκτική. διεξήχθη (ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΕΙΣ > Σχετικά > AMSA – US Arctic Research…) και βρίσκεται σε εξέλιξη αξιολόγηση του κινδύνου ναυτιλίας Αλεούτιων (Αρχική Σελίδα του Έργου Αξιολόγησης Κινδύνου των Αλεούτιων Νήσων).

Αλλά για τη μείωση του συνολικού κινδύνου της ναυτιλίας στην Αρκτική και την Αλεούτια, το ποτήρι εξακολουθεί να είναι ίσως το ένα τέταρτο γεμάτο, τα τρία τέταρτα άδειο. Το σύστημα απέχει πολύ από το να είναι ασφαλές. Για παράδειγμα, η παρακολούθηση των πλοίων παραμένει ανεπαρκής και ακόμη δεν υπάρχουν ισχυρά ρυμουλκά διάσωσης ωκεανών που σταθμεύουν κατά μήκος των διαδρομών. Συγκριτικά, μετά την Exxon Valdez, ο Prince William Sound έχει τώρα έντεκα ρυμουλκά συνοδείας και απόκρισης σε ετοιμότητα για τα δεξαμενόπλοιά του (Αγωγός Alyeska – TAPS – SERVS). Στους Αλεούτιους, μια έκθεση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών του 2009 κατέληγε στο συμπέρασμα: «Κανένα από τα υπάρχοντα μέτρα δεν είναι επαρκές για την ανταπόκριση σε μεγάλα σκάφη υπό δυσμενείς καιρικές συνθήκες».
ING OB RiverΔύο περιοχές με τη μεγαλύτερη ανησυχία, μέσω των οποίων ταξιδεύουν τα περισσότερα από αυτά τα πλοία, είναι το πέρασμα Unimak (μεταξύ του Κόλπου της Αλάσκας και της Βερίγγειας Θάλασσας στους ανατολικούς Αλεούτιους) και το Βερίγγειο Στενό (μεταξύ της Βερίγγειας Θάλασσας και του Αρκτικού Ωκεανού). Καθώς αυτές οι περιοχές υποστηρίζουν περισσότερα θαλάσσια θηλαστικά, θαλασσοπούλια, ψάρια, καβούρια και συνολική παραγωγικότητα από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο ωκεάνιο οικοσύστημα στον κόσμο, ο κίνδυνος είναι ξεκάθαρος. Μια λάθος στροφή ή απώλεια ισχύος ενός φορτωμένου δεξαμενόπλοιου ή φορτηγού πλοίου σε αυτά τα περάσματα θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε μεγάλη καταστροφή διαρροής. Αντίστοιχα, τόσο το πέρασμα Unimak όσο και το Βερίγγειο Πορθμός προτάθηκαν το 2009 για διεθνή χαρακτηρισμό ως Ιδιαίτερα ευαίσθητες θαλάσσιες περιοχές και θαλάσσια εθνικά μνημεία ή ιερά, αλλά η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη ενεργήσει βάσει αυτής της σύστασης (Μην περιμένετε νέα θαλάσσια καταφύγια κάτω από … – Κοινά όνειρα).

Σαφώς, πρέπει να το χειριστούμε αυτό τώρα, πριν από την επόμενη καταστροφή. Όλες οι συστάσεις της Σύμπραξης για την Ασφάλεια της Ναυτιλίας από το 2005 (παραπάνω) θα πρέπει να εφαρμοστούν αμέσως σε όλες τις ακτοπλοϊκές γραμμές της Αλεούτιας και της Αρκτικής, ιδιαίτερα τη συνεχή παρακολούθηση πλοίων και τα ρυμουλκά διάσωσης. Η βιομηχανία θα πρέπει να τα πληρώσει όλα μέσω τελών φορτίου. Και, οι κυβερνήσεις θα πρέπει να καταστήσουν υποχρεωτικές τις κατευθυντήριες γραμμές του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού για Πλοία που επιχειρούν σε ύδατα που καλύπτονται από πάγο της Αρκτικής, να ενισχύσουν την ικανότητα έρευνας και διάσωσης και να ιδρύσουν Περιφερειακά Συμβουλευτικά Συμβούλια Πολιτών (Περιφερειακό Συμβουλευτικό Συμβούλιο Πολιτών Prince William Sound) για την επίβλεψη όλων των υπεράκτιων εμπορικών δραστηριοτήτων.

Η ναυτιλία στην Αρκτική είναι μια καταστροφή που περιμένει να συμβεί. Δεν είναι αν, αλλά πότε και πού θα συμβεί η επόμενη καταστροφή. Θα μπορούσε να είναι απόψε ή χρόνια από τώρα. θα μπορούσε να είναι στο πέρασμα Unimak, στο στενό Bering, στη Novaya Zemlya, στο νησί Baffin ή στη Γροιλανδία. Θα γίνει όμως. Οι κυβερνήσεις της Αρκτικής και η ναυτιλιακή βιομηχανία πρέπει να ασχοληθούν σοβαρά με τη μείωση αυτού του κινδύνου όσο το δυνατόν περισσότερο και σύντομα.

Ο Richard Steiner διευθύνει το Oasis Earth έργο – μια παγκόσμια εταιρεία συμβούλων που συνεργάζεται με ΜΚΟ, κυβερνήσεις, βιομηχανία και κοινωνία των πολιτών για να επιταχύνει τη μετάβαση σε μια περιβαλλοντικά βιώσιμη κοινωνία. Το Oasis Earth διεξάγει Ταχείες Αξιολογήσεις για ΜΚΟ σε αναπτυσσόμενες χώρες σχετικά με κρίσιμες προκλήσεις διατήρησης, εξετάζει περιβαλλοντικές εκτιμήσεις και διεξάγει πλήρως ανεπτυγμένες μελέτες.