Τα κοράλλια χρειάζονται ανακούφιση

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορούν να χειριστούν πολλές χρόνιες και οξείες βλάβες, έως ότου δεν μπορούν. Μόλις μια οδός υφάλου διασχίσει το κατώφλι από ένα σύστημα που κυριαρχείται από κοράλλια σε ένα σύστημα που κυριαρχείται από μικροφύκια στο ίδιο μέρος. είναι πολύ δύσκολο να επιστρέψεις.

«Η λεύκανση θα σκοτώσει τους κοραλλιογενείς υφάλους. Η οξίνιση των ωκεανών θα τους κρατήσει νεκρούς».
– Τσάρλι Βερόν

Είχα την τιμή την περασμένη εβδομάδα να προσκληθώ από το Central Caribbean Marine Institute και τον προστάτη του, HRH The Earl of Wessex, να παρευρεθώ στο Συμπόσιο Rethinking the Future for Coral Reefs, στο St. James Palace στο Λονδίνο.  

Αυτή δεν ήταν η κανονική σας αίθουσα συνεδριάσεων χωρίς παράθυρα σε ένα άλλο ανώνυμο ξενοδοχείο. Και αυτό το συμπόσιο δεν ήταν η κανονική σας συνάντηση. Ήταν διεπιστημονικό, μικρό (μόνο περίπου 25 άτομα στο δωμάτιο) και για να το ολοκληρώσουμε, ο Πρίγκιπας Εδουάρδος κάθισε μαζί μας για τις δύο ημέρες συζήτησης σχετικά με τα συστήματα κοραλλιογενών υφάλων. Η φετινή εκδήλωση μαζικής λεύκανσης είναι η συνέχεια μιας εκδήλωσης που ξεκίνησε το 2014, ως αποτέλεσμα της θέρμανσης του θαλασσινού νερού. Αναμένουμε τέτοια παγκόσμια γεγονότα λεύκανσης να αυξηθούν σε συχνότητα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να ξανασκεφτούμε το μέλλον των κοραλλιογενών υφάλων. Η απόλυτη θνησιμότητα σε ορισμένες περιοχές και για ορισμένα είδη είναι αναπόφευκτη. Είναι μια θλιβερή μέρα που πρέπει να προσαρμόσουμε τη σκέψη μας στο «τα πράγματα θα γίνουν χειρότερα και νωρίτερα από ό,τι νομίζαμε». Αλλά, είμαστε σε αυτό: Να καταλάβουμε τι μπορούμε να κάνουμε όλοι μας!

Ένας κοραλλιογενής ύφαλος δεν είναι απλώς κοραλλιογενείς, είναι ένα πολύπλοκο αλλά ευαίσθητο σύστημα ειδών που ζουν μαζί και εξαρτώνται το ένα από το άλλο.  Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι εύκολα ένα από τα πιο ευαίσθητα οικοσυστήματα σε ολόκληρο τον πλανήτη μας.  Ως εκ τούτου, προβλέπεται ότι θα είναι το πρώτο σύστημα που θα καταρρεύσει λόγω της θέρμανσης των νερών, της αλλαγής της χημείας των ωκεανών και της αποοξυγόνωσης του ωκεανού ως αποτέλεσμα των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου μας. Αυτή η κατάρρευση είχε προβλεφθεί προηγουμένως να τεθεί σε πλήρη ισχύ έως το 2050. Η συναίνεση των συγκεντρωθέντων στο Λονδίνο ήταν ότι πρέπει να αλλάξουμε αυτήν την ημερομηνία, να την μετακινήσουμε προς τα πάνω, καθώς αυτό το πιο πρόσφατο γεγονός μαζικής λεύκανσης είχε ως αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη θανάτωση κοραλλιών στο ιστορία.

 

Η λεύκανση των κοραλλιογενών υφάλων είναι ένα πολύ σύγχρονο φαινόμενο. Η λεύκανση συμβαίνει όταν τα συμβιωτικά φύκια (zooxanthellae) πεθαίνουν λόγω υπερβολικής θερμότητας, προκαλώντας διακοπή της φωτοσύνθεσης και στερώντας από τα κοράλλια τον πόρο τροφής τους. Μετά τη Συμφωνία του Παρισιού του 2016, ελπίζουμε να περιορίσουμε τη θέρμανση του πλανήτη μας στους 2 βαθμούς Κελσίου. Η λεύκανση που βλέπουμε σήμερα συμβαίνει με μόνο 1 βαθμό Κελσίου υπερθέρμανση του πλανήτη. Μόνο 5 από τα τελευταία 15 χρόνια ήταν απαλλαγμένα από συμβάντα λεύκανσης. Με άλλα λόγια, νέα συμβάντα λεύκανσης έρχονται πλέον νωρίτερα και πιο συχνά, αφήνοντας λίγο χρόνο για αποκατάσταση. Η φετινή χρονιά είναι τόσο σοβαρή που ακόμη και τα είδη που σκεφτήκαμε ως επιζώντες πέφτουν θύματα λεύκανσης.

Αυτή η πρόσφατη θερμική επίθεση προσθέτει μόνο στις απώλειές μας στους κοραλλιογενείς υφάλους. Η ρύπανση και η υπεραλίευση κλιμακώνονται και πρέπει να αντιμετωπιστούν προκειμένου να υποστηριχθεί η ανθεκτικότητα που μπορεί να προκύψει.

Η εμπειρία μας λέει ότι πρέπει να ακολουθήσουμε μια ολιστική προσέγγιση για τη διάσωση των κοραλλιογενών υφάλων. Πρέπει να σταματήσουμε να τους απογυμνώνουμε από τα ψάρια και τους κατοίκους που έχουν σχηματίσει ένα ισορροπημένο σύστημα επί χιλιετίες. Για περισσότερα από 20 χρόνια, το δικό μας Πρόγραμμα Κούβας έχει μελετήσει και εργαστεί για τη διατήρηση του υφάλου Jardines de la Reina. Λόγω της έρευνάς τους, γνωρίζουμε ότι αυτός ο ύφαλος είναι πιο υγιής και πιο ανθεκτικός από άλλους υφάλους στην Καραϊβική. Τα τροφικά επίπεδα από τους κορυφαίους θηρευτές έως τα μικροφύκη εξακολουθούν να υπάρχουν. όπως και τα λιβάδια και τα μαγγρόβια στον παρακείμενο κόλπο. Και, όλα εξακολουθούν να είναι σε μεγάλο βαθμό σε ισορροπία.

Το πιο ζεστό νερό, τα υπερβολικά θρεπτικά συστατικά και η ρύπανση δεν σέβονται τα όρια. Έχοντας αυτό κατά νου, γνωρίζουμε ότι δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε MPA για να αντικαταστήσουμε τους κοραλλιογενείς υφάλους. Μπορούμε όμως να επιδιώξουμε ενεργά την αποδοχή και την υποστήριξη από το κοινό των προστατευόμενων θαλάσσιων περιοχών στα οικοσυστήματα των κοραλλιογενών υφάλων για να διατηρήσουμε την ισορροπία και να αυξήσουμε την ανθεκτικότητα. Πρέπει να αποτρέψουμε τις άγκυρες, τα αλιευτικά εργαλεία, τους δύτες, τις βάρκες και τον δυναμίτη από το να μετατρέψουν τους κοραλλιογενείς υφάλους σε θραύσματα. Ταυτόχρονα, πρέπει να σταματήσουμε να ρίχνουμε κακά πράγματα στον ωκεανό: θαλάσσια συντρίμμια, περίσσεια θρεπτικών ουσιών, τοξική ρύπανση και διαλυμένο άνθρακα που οδηγεί σε οξίνιση των ωκεανών.

Πρέπει επίσης να εργαστούμε για την αποκατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων. Μερικά κοράλλια μπορούν να εκτραφούν σε αιχμαλωσία, σε αγροκτήματα και κήπους σε παράκτια νερά και στη συνέχεια να «φυτευτούν» σε υποβαθμισμένους υφάλους. Μπορούμε ακόμη να αναγνωρίσουμε είδη κοραλλιών που είναι πιο ανεκτικά στις αλλαγές στη θερμοκρασία του νερού και στη χημεία. Ένας εξελικτικός βιολόγος δήλωσε πρόσφατα ότι θα υπάρχουν μέλη των διαφόρων πληθυσμών κοραλλιών που θα επιβιώσουν ως αποτέλεσμα των τεράστιων αλλαγών που συμβαίνουν στον πλανήτη μας, και ότι αυτά που θα απομείνουν θα είναι πολύ ισχυρότερα. Δεν μπορούμε να φέρουμε πίσω μεγάλα, παλιά κοράλλια. Γνωρίζουμε ότι η κλίμακα αυτού που χάνουμε ξεπερνά κατά πολύ την κλίμακα που είμαστε ανθρωπίνως ικανοί να αποκαταστήσουμε, αλλά κάθε κομμάτι μπορεί να βοηθήσει.

Σε συνδυασμό με όλες αυτές τις άλλες προσπάθειες, πρέπει επίσης να αποκαταστήσουμε παρακείμενα λιβάδια θαλάσσιου χόρτου και άλλους συμβιωτικούς οικοτόπους. Όπως ίσως γνωρίζετε, το The Ocean Foundation, αρχικά ονομαζόταν Coral Reef Foundation. Δημιουργήσαμε το Coral Reef Foundation πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες ως την πρώτη πύλη χορηγών για τη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων—παρέχοντας συμβουλές ειδικών σχετικά με επιτυχημένα έργα διατήρησης κοραλλιογενών υφάλων και εύκολους μηχανισμούς παροχής, ειδικά σε μικρές ομάδες σε μακρινά μέρη που έφεραν μεγάλο μέρος του βάρους προστασίας κοραλλιογενών υφάλων με βάση τον τόπο.  Αυτή η πύλη είναι ζωντανή και καλά και μας βοηθά να βρούμε χρηματοδότηση στους κατάλληλους ανθρώπους που κάνουν την καλύτερη δουλειά στο νερό.

Για να ανακεφαλαιώσουμε: Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι πολύ ευάλωτοι στις επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας. Είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις αλλαγές της θερμοκρασίας, της χημείας και της στάθμης της θάλασσας. Είναι ένας αγώνας ενάντια στο ρολόι για την εξάλειψη της βλάβης από τους ρύπους, έτσι ώστε αυτά τα κοράλλια που μπορούν να επιβιώσουν, να επιβιώσουν. Εάν προστατεύσουμε τους υφάλους από τις ανάντη και τις τοπικές ανθρώπινες δραστηριότητες, διατηρήσουμε συμβιωτικά ενδιαιτήματα και αποκαταστήσουμε τους υποβαθμισμένους υφάλους, γνωρίζουμε ότι ορισμένοι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορούν να επιβιώσουν.

Τα συμπεράσματα από τη συνάντηση στο Λονδίνο δεν ήταν θετικά — αλλά όλοι συμφωνήσαμε ότι πρέπει να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να κάνουμε θετικές αλλαγές όπου μπορούμε. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε μια συστημική προσέγγιση για να βρούμε λύσεις που αποφεύγουν τον πειρασμό των «ασημένιων σφαιρών», ειδικά εκείνων που μπορεί να έχουν ανεπιθύμητες συνέπειες. Πρέπει να υπάρχει μια προσέγγιση χαρτοφυλακίου ενεργειών για την οικοδόμηση ανθεκτικότητας, που να βασίζεται στις βέλτιστες διαθέσιμες πρακτικές και να είναι καλά ενημερωμένη από την επιστήμη, την οικονομία και τη νομοθεσία.

Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τα συλλογικά βήματα που κάνει ο καθένας μας για λογαριασμό του ωκεανού. Η κλίμακα είναι τεράστια, και ταυτόχρονα, οι πράξεις σας έχουν σημασία. Έτσι, μαζέψτε αυτό το κομμάτι σκουπιδιών, αποφύγετε τα πλαστικά μιας χρήσης, καθαρίστε το κατοικίδιο ζώο σας, παραλείψτε τη λίπανση του γκαζόν σας (ειδικά όταν προβλέπεται βροχή) και δείτε πώς να αντισταθμίσετε το αποτύπωμα άνθρακα.

Εμείς στο The Ocean Foundation έχουμε την ηθική υποχρέωση να κατευθύνουμε την ανθρώπινη σχέση με τον ωκεανό σε μια υγιή, ώστε οι κοραλλιογενείς ύφαλοι όχι μόνο να επιβιώσουν, αλλά και να ευδοκιμήσουν. Ελα μαζί μας.

#futureforcoralreefs