Ενάντια σε όλες τις πιθανότητες: Κουβανοί επιστήμονες ολοκληρώνουν μια αποστολή δύο εβδομάδων για τη μελέτη κοραλλιογενών υφάλων

Τον περασμένο μήνα, μια ομάδα θαλάσσιων βιολόγων από το Κέντρο Θαλάσσιων Ερευνών του Πανεπιστημίου της Αβάνας (CIM-UH) και το Κέντρο Έρευνας Παράκτιων Οικοσυστημάτων (CIEC) πέτυχε το αδύνατο. Μια ερευνητική αποστολή δύο εβδομάδων για τους κοραλλιογενείς υφάλους στο Εθνικό Πάρκο Jardines de la Reina, τη μεγαλύτερη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή στην Καραϊβική, απέπλευσε στις 4 Δεκεμβρίου 2021. Αυτοί οι ατρόμητοι επιστήμονες προσπάθησαν να δημιουργήσουν μια βάση για την υγεία των κοραλλιογενών υφάλων πριν από τις μεγάλες προσπάθειες αποκατάστασης.

Η αποστολή είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Αύγουστο του 2020. Αυτό θα συνέπεσε με την εκδήλωση ωοτοκίας του κοράλλι elkhorn, ένα σπάνιο είδος οικοδόμησης υφάλων της Καραϊβικής που σήμερα απαντάται μόνο σε λίγα απομακρυσμένα μέρη όπως το Jardines de la Reina. Ωστόσο, από το 2020, η μία αναβολή μετά την άλλη λόγω της πανδημίας του COVID-19 είχε την αποστολή να κρέμεται από μια κλωστή. Η Κούβα, που κάποτε ανέφερε 9,000 κρούσματα COVID την ημέρα, τώρα έχει μειωθεί σε λιγότερο από 100 ημερήσια κρούσματα. Αυτό οφείλεται στα επιθετικά μέτρα περιορισμού και στην ανάπτυξη όχι ενός, αλλά δύο κουβανικών εμβολίων.

Η λήψη ακριβών μετρήσεων της υγείας των κοραλλιών είναι κρίσιμη σε μια εποχή αυξανόμενων επιπτώσεων της ανθρώπινης ανάπτυξης και της κλιματικής αλλαγής.

Τα κοράλλια είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στο τελευταίο, καθώς οι εστίες ασθενειών τείνουν να ευδοκιμούν σε θερμότερα νερά. Η λεύκανση των κοραλλιών, για παράδειγμα, αποδίδεται άμεσα στα θερμότερα νερά. Τα φαινόμενα λεύκανσης κορυφώνονται προς το τέλος των καλοκαιρινών μηνών και καταστρέφουν τα κοράλλια μέχρι τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Η αποκατάσταση των κοραλλιών θεωρούνταν, μέχρι πρόσφατα, ως μια ριζική, τελευταία προσπάθεια για τη διάσωση των κοραλλιών. Ωστόσο, ήταν ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα εργαλεία μας για την αντιστροφή τα κοράλλια μειώνονται κατά 50% των ζωντανών κοραλλιών δεδομένου ότι 1950.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής αυτόν τον μήνα, οι επιστήμονες αξιολόγησαν την κατάσταση της υγείας 29,000 κοραλλιών.

Επιπλέον, ο Noel Lopez, ένας παγκοσμίου φήμης υποβρύχιος φωτογράφος και δύτης για το Avalon-Azulmar Dive Center — το οποίο διαχειρίζεται τις τουριστικές δραστηριότητες SCUBA στο Jardines de la Reina — τράβηξε 5,000 φωτογραφίες και βίντεο από κοράλλια και τη σχετική βιοποικιλότητα. Αυτά θα είναι κρίσιμα για τον προσδιορισμό των αλλαγών με την πάροδο του χρόνου. Ακόμη και ένα μέρος τόσο απομονωμένο όπως οι Jardines de la Reina είναι επιρρεπές στις ανθρώπινες επιπτώσεις και τα θερμαινόμενα νερά.

Η βασική γραμμή της υγείας των κοραλλιογενών υφάλων, που τεκμηριώνεται σε αυτήν την αποστολή, θα ενημερώσει τις σημαντικές προσπάθειες αποκατάστασης το 2022 ως μέρος μιας επιχορήγησης από το Ταμείο Βιοποικιλότητας Καραϊβικής (CBF) Πρόγραμμα Προσαρμογής με βάση οικολογική άποψη. Η επιχορήγηση CBF είναι κρίσιμη για την υποστήριξη πολυετών προσπαθειών όπως αυτή, που περιλαμβάνουν την ανταλλαγή μαθημάτων αποκατάστασης κοραλλιών με τα έθνη της Καραϊβικής. Σε Bayahibe, Δομινικανή Δημοκρατία, έχει προγραμματιστεί ένα σημαντικό διεθνές εργαστήριο για τις 7-11 Φεβρουαρίου 2022. Αυτό θα συγκεντρώσει Κουβανούς και Δομινικανούς επιστήμονες κοραλλιών για να χαράξουν μια πορεία προς τα εμπρός στην εφαρμογή μεγάλης κλίμακας, σεξουαλικά συντηγμένης βελτίωσης κοραλλιών. Η FUNDEMAR, το Δομινικανή Ιδρυμα Θαλάσσιων Σπουδών και ο συνεργάτης του TOF SECORE International θα φιλοξενήσουν το εργαστήριο.

Δύο επαναλαμβανόμενες αποστολές θα πραγματοποιηθούν αμέσως μετά το εργαστήριο στο Jardines de la Reina και ξανά τον Αύγουστο του 2022.

Οι βιολόγοι θα συλλέξουν ωοτοκία κοραλλιών για να συγχωνευτούν και να χρησιμοποιηθούν για αναφύτευση στο Jardines de la Reina. Ο Jardines de la Reina ονομάστηκε ένας από τους Μπλε Πάρκα του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Διατήρησης τον περασμένο μήνα — συμμετέχοντας σε 20 διάσημα θαλάσσια πάρκα σε όλο τον κόσμο. Η προσπάθεια χαρακτηρισμού του Blue Park διευθύνεται από την Wildlife Conservation Society, την Environmental Defense, την TOF και έναν αριθμό κουβανικών υπηρεσιών. Αποτελεί απόδειξη ότι η επιστημονική διπλωματία, με την οποία οι επιστήμονες εργάζονται χέρι-χέρι για την προστασία των κοινών θαλάσσιων πόρων παρά την πολιτική ένταση, μπορεί να δημιουργήσει σημαντικά επιστημονικά δεδομένα και να επιτύχει στόχους διατήρησης.

Το Ocean Foundation και το Πανεπιστήμιο της Αβάνας συνεργάζονται από το 1999 για τη μελέτη και την προστασία των θαλάσσιων οικοτόπων και στις δύο πλευρές των Στενών της Φλόριντα. Ερευνητικές αποστολές όπως αυτή δεν κάνουν μόνο νέες ανακαλύψεις, αλλά παρέχουν πρακτική εμπειρία για την επόμενη γενιά ναυτικών επιστημόνων της Κούβας.