Από το macro στο micro

Την περασμένη εβδομάδα, βρισκόμουν στο Νιούπορτ Μπιτς της Καλιφόρνια όπου πραγματοποιήσαμε το ετήσιο Εργαστήρι Θαλάσσιων Θηλαστικών στη Νότια Καλιφόρνια, το οποίο παρουσιάζει την έρευνα που έγινε στον κόλπο της Νότιας Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους. Αυτή είναι η 3η χρονιά που υποστηρίζουμε αυτήν τη συνάντηση (με χάρη στο Pacific Life Foundation) και είναι μια μοναδική συνάντηση τόσο ως προς τη γεωγραφική της εστία όσο και ως προς το ότι είναι διεπιστημονική. Είμαστε πολύ περήφανοι για τη διασταυρούμενη επικονίαση που προέκυψε από τη συγκέντρωση ακουστικών, επιστημόνων γενετικής, βιολογίας και συμπεριφοράς, καθώς και ειδικών κτηνιάτρων διάσωσης και αποκατάστασης.

Φέτος, εγγράφηκαν πάνω από 100 επιστήμονες, φοιτητές και ένας ψαράς. Για κάποιον ανεξήγητο λόγο κάθε χρόνο οι απόφοιτοι γίνονται νεότεροι και οι καθηγητές μεγαλώνουν. Και, που κάποτε ήταν σε μεγάλο βαθμό η επαρχία των λευκών ανδρών, ο τομέας της έρευνας και της διάσωσης θαλάσσιων θηλαστικών διαφοροποιείται περισσότερο κάθε χρόνο.

Η φετινή συνάντηση κάλυψε:
– Αλληλεπίδραση μεταξύ αλιευτικών στόλων και θαλάσσιων θηλαστικών και ανάγκη για περισσότερη συνεργασία και επικοινωνία μεταξύ ερευνητών θαλάσσιων θηλαστικών και ψαράδων
– Εκπαίδευση στη χρήση και τα οφέλη της ταυτοποίησης με φωτογραφία και της παθητικής ακουστικής παρακολούθησης
– Ένα πάνελ για τη μεταβλητότητα του κλίματος και τους τρόπους με τους οποίους προσθέτει επιπλέον στρεσογόνους παράγοντες για τα θαλάσσια θηλαστικά και πολλά νέα άγνωστα για όσους τα μελετούν:
+ θερμότερες θάλασσες (επηρεάζουν τις μεταναστεύσεις θηλαστικών/θηραμάτων, φαινολογικές αλλαγές για το θήραμα και αυξανόμενο κίνδυνο ασθενειών),
+ άνοδος της στάθμης της θάλασσας (αλλαγές στη γεωγραφία που επηρεάζουν τις εκδρομές και τις εκδρομές),
+ ξίνισμα (οξίνιση του ωκεανού που επηρεάζει τα οστρακοειδή και άλλα θηράματα ορισμένων θαλάσσιων θηλαστικών) και
+ ασφυξία στις λεγόμενες νεκρές ζώνες σε εκβολές ποταμών σε όλο τον κόσμο (που επηρεάζει και την αφθονία των θηραμάτων).
– Τέλος, μια ομάδα για την ενοποίηση δεδομένων για τα θαλάσσια θηλαστικά και τα οικοσυστήματα τους για την αντιμετώπιση του χάσματος μεταξύ των περιβαλλοντικών δεδομένων που είναι άφθονα και διαθέσιμα, και των δεδομένων βιολογίας θαλάσσιων θηλαστικών που πρέπει να καταστούν πιο διαθέσιμα και ολοκληρωμένα.

Το συγκινητικό συμπέρασμα της συνάντησης περιελάμβανε την επισήμανση τεσσάρων θετικών αποτελεσμάτων από τα έτη 1 και 2 αυτού του εργαστηρίου:
– Η δημιουργία του California Dolphin Online Catalog
– Ένα σύνολο συστάσεων για διαδρομές πλοίων στα ύδατα της Καλιφόρνια για τη μείωση των τυχαίων συγκρούσεων με φάλαινες και άλλα θαλάσσια θηλαστικά
– Νέο λογισμικό για ταχύτερη και ευκολότερη εναέρια παρατήρηση θαλάσσιων θηλαστικών
– Και, μια μεταπτυχιακή φοιτήτρια που, στο περσινό εργαστήριο, συνάντησε κάποιον από το Sea World που τη βοήθησε να αποκτήσει επαρκή ποσότητα δειγμάτων για να ολοκληρώσει το διδακτορικό της. έρευνα, μεταφέροντας έτσι ένα ακόμη άτομο στο πεδίο.

Καθώς κατευθυνόμουν προς το αεροδρόμιο, κουβαλούσα μαζί μου την ενέργεια εκείνων που έχουν μαγευτεί με τα θηλαστικά μας της θάλασσας και που προσπαθούν να τα κατανοήσουν καλύτερα και τον ρόλο τους στην υγεία των ωκεανών. Από το LAX, πέταξα στη Νέα Υόρκη για να μάθω για τα συμπεράσματα και τα ευρήματα των ερευνητών που μαγεύονται από τη μικρότερη από τη διαφορετική ζωή της θάλασσας.

Μετά από δύο χρόνια, η Tara Ocean Expedition βρίσκεται στα δύο τελευταία σκέλη της στην Ευρώπη μετά από λίγες μέρες στη Νέα Υόρκη για να μοιραστεί τα αποτελέσματα της έρευνάς της. Το πλαίσιο αυτού του Tara Ocean Expedition είναι μοναδικό — εστιάζοντας στα μικρότερα πλάσματα του ωκεανού στο πλαίσιο τόσο της τέχνης όσο και της επιστήμης. Το πλαγκτόν (ιοί, βακτήρια, πρωτίστες και μικρά μεταζώα όπως κωπέποδα, ζελέδες και προνύμφες ψαριών) είναι πανταχού παρόν στους ωκεανούς, από τις πολικές έως τις ισημερινές θάλασσες, από τα βαθιά μέχρι τα επιφανειακά στρώματα και από τους παράκτιους έως τους ανοιχτούς ωκεανούς. Η βιοποικιλότητα του πλαγκτόν αποτελεί τη βάση του θαλάσσιου τροφικού ιστού. Και, περισσότερες από τις μισές αναπνοές που παίρνετε μεταφέρουν οξυγόνο που παράγεται στον ωκεανό στους πνεύμονές σας. Το φυτοπλαγκτόν (ωκεανοί) και τα χερσαία φυτά (ήπειροι) παράγουν όλο το οξυγόνο στην ατμόσφαιρά μας.

Στο ρόλο του ως η μεγαλύτερη φυσική μας αποθήκη άνθρακα, ο ωκεανός δέχεται μεγάλο μέρος των εκπομπών από αυτοκίνητα, πλοία, σταθμούς παραγωγής ενέργειας και εργοστάσια. Και, είναι το φυτοπλαγκτόν που καταναλώνει μεγάλες ποσότητες CO2, του οποίου ο άνθρακας στερεώνεται στους ιστούς των οργανισμών μέσω της φωτοσύνθεσης και απελευθερώνεται το οξυγόνο. Μέρος από το φυτοπλαγκτόν απορροφάται στη συνέχεια από το ζωοπλαγκτόν, τη βασική τροφή για τα μικροσκοπικά θαλάσσια καρκινοειδή έως τις γιγάντιες μεγαλειώδεις φάλαινες. Στη συνέχεια, το νεκρό φυτοπλαγκτόν καθώς και τα κόπρανα του ζωοπλαγκτού βυθίζονται στον βαθύ ωκεανό όπου μέρος του άνθρακα τους γίνεται ίζημα στον πυθμένα της θάλασσας, απομονώνοντας αυτόν τον άνθρακα για αιώνες. Δυστυχώς, η σημαντική συσσώρευση CO2 στο θαλασσινό νερό κατακλύζει αυτό το σύστημα. Η περίσσεια άνθρακα διαλύεται στο νερό, μειώνοντας το pH του νερού και το καθιστά πιο όξινο. Πρέπει λοιπόν να μάθουμε γρήγορα περισσότερα για την υγεία και τις απειλές για τις κοινότητες πλαγκτόν του ωκεανού μας. Σε τελική ανάλυση, η παραγωγή οξυγόνου και η δεξαμενή άνθρακα μας κινδυνεύουν.

Ο κύριος στόχος της αποστολής Tara ήταν να συλλέξει δείγματα, να μετρήσει πλαγκτόν και να καταλάβει πόσο άφθονα ήταν στα πολλά διαφορετικά οικοσυστήματα του ωκεανού, καθώς και ποια είδη ήταν επιτυχημένα σε διαφορετικές θερμοκρασίες και εποχές. Ως πρωταρχικός στόχος, η αποστολή είχε επίσης σκοπό να αρχίσει να κατανοεί την ευαισθησία του πλαγκτόν στην κλιματική αλλαγή. Τα δείγματα και τα δεδομένα αναλύθηκαν στην ξηρά και οργανώθηκαν σε μια συνεκτική βάση δεδομένων που αναπτύχθηκε ενώ η αποστολή βρισκόταν σε εξέλιξη. Αυτή η νέα παγκόσμια άποψη των μικρότερων πλασμάτων στους ωκεανούς μας κόβει την ανάσα ως προς το εύρος της και τις κρίσιμες πληροφορίες για όσους εργάζονται για να κατανοήσουν και να προστατεύσουν τους ωκεανούς μας.

Λίγες αποστολές επεκτείνουν το έργο τους όταν έρχονται στο λιμάνι, βλέποντάς το ως χρόνο διακοπής λειτουργίας. Ωστόσο, το Tara Oceans Expedition επιτυγχάνει πολλά περισσότερα λόγω της δέσμευσής του να συναντά και να συνεργάζεται με ντόπιους επιστήμονες, εκπαιδευτικούς και καλλιτέχνες σε κάθε λιμάνι. Με στόχο την αύξηση της γενικής ευαισθητοποίησης για περιβαλλοντικά ζητήματα, μοιράζεται επιστημονικά δεδομένα για εκπαιδευτικούς και πολιτικούς σκοπούς σε κάθε λιμάνι. Αυτή η αποστολή Tara Ocean είχε 50 λιμάνια. Η Νέα Υόρκη δεν ήταν διαφορετική. Ένα από τα κυριότερα σημεία ήταν η δημόσια εκδήλωση μόνο για όρθια αίθουσα στο Explorer's Club. Η βραδιά περιλάμβανε υπέροχες διαφάνειες και βίντεο από τον μικρο-θαλάσσιο κόσμο. Εμπνευσμένη από τον χρόνο της στην αποστολή Tara, η καλλιτέχνις Mara Haseltine αποκάλυψε το τελευταίο της έργο - μια καλλιτεχνική απόδοση ενός φυτοπλαγκτού που στη θάλασσα είναι τόσο μικρό που περισσότερα από 10 από αυτά θα μπορούσαν να χωρέσουν στο ροζ νύχι σας - σφυρήλατο σε γυαλί και σε κλίμακα μέγεθος ενός ερυθρού τόνου για να δείξει τις μικρότερες λεπτομέρειες του.

Θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να συνθέσω όλα όσα έμαθα σε αυτές τις πέντε ημέρες—αλλά ένα πράγμα ξεχωρίζει: Υπάρχει ένας πλούσιος κόσμος επιστημόνων, ακτιβιστών, καλλιτεχνών και ενθουσιωδών που είναι παθιασμένοι με τον ωκεανό και τις προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας και τις προσπάθειές τους προς όφελος όλων μας.

Για να υποστηρίξετε το Ίδρυμα Ocean, τα έργα και τους επιχορηγούμενους μας και το έργο τους για την κατανόηση και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, παρακαλούμε κάντε κλικ εδώ.