Λάμψη στο σκοτάδι

Του Mark J. Spalding, Προέδρου, The Ocean Foundation
Αυτό το ιστολόγιο εμφανίστηκε αρχικά στον ιστότοπο Ocean Views του National Geographic

Το "Radioactive Plume in the Ocean" είναι το είδος του τίτλου που διασφαλίζει ότι οι άνθρωποι θα δώσουν προσοχή στην είδηση ​​που ακολουθεί. Δεδομένου ότι οι επακόλουθες πληροφορίες ότι ένα υδάτινο νέφος ραδιενεργού υλικού από το πυρηνικό ατύχημα του 2011 στη Φουκουσίμα θα άρχιζε να φτάνει στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών το 2014, φαίνεται φυσικό να ανησυχούμε για το τι συμβαίνει με τον Ειρηνικό Ωκεανό, πιθανά ραδιενεργά βλάβη και υγιείς ωκεανούς. Και φυσικά, για να σκάσει τα αναπόφευκτα αστεία σχετικά με το βελτιωμένο νυχτερινό σέρφινγκ ή το ψάρεμα για λάμψη στο σκοτεινό θήραμα. Ωστόσο, είναι επίσης σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι αντιμετωπίζουμε συγκεκριμένες ανησυχίες με βάση καλά δεδομένα, αντί για την κατανοητή, αλλά σε μεγάλο βαθμό συναισθηματική απόκριση παρόμοια με τον πανικό που μπορεί να προκαλέσει η απελευθέρωση οποιασδήποτε ποσότητας ραδιενεργού υλικού.

Οι αρχές Σεπτεμβρίου ήταν να σηματοδοτήσουν την πρώτη φορά που οι ψαράδες της βορειοανατολικής ακτής της Ιαπωνίας μπορούσαν να προετοιμαστούν για να επιστρέψουν στη θάλασσα μετά τον σεισμό του 2011 και τα επακόλουθα προβλήματα με τον πυρηνικό σταθμό στη Φουκουσίμα. Τα επίπεδα ραδιενέργειας στα παράκτια ύδατα είχαν αποδειχθεί πολύ υψηλά για πάρα πολύ καιρό για να επιτρέψουν την αλιεία - τελικά μειώθηκαν σε αποδεκτά επίπεδα ασφάλειας το 2013.

Αεροφωτογραφία του πυρηνικού σταθμού Fukushima Daiichi της TEPCO και των μολυσμένων δεξαμενών αποθήκευσης νερού. Φωτογραφία: Reuters

Δυστυχώς, αυτά τα σχέδια για την ανάκτηση μέρους της ιστορικής σύνδεσης της κατεστραμμένης περιοχής με τον ωκεανό έχουν καθυστερήσει λόγω πρόσφατων αποκαλύψεων σημαντικών διαρροών ραδιενεργού νερού από το κατεστραμμένο εργοστάσιο. Εκατομμύρια γαλόνια νερού έχουν χρησιμοποιηθεί για να διατηρηθούν δροσεροί οι τρεις κατεστραμμένοι πυρηνικοί αντιδραστήρες μετά τον σεισμό. Το ραδιενεργό νερό έχει αποθηκευτεί επί τόπου σε δεξαμενές που δεν ήταν, προφανώς, σχεδιασμένες για μακροχρόνια αποθήκευση. Ενώ περισσότερα από 80 εκατομμύρια γαλόνια νερού αποθηκεύονται στο χώρο αυτό το σημείο, εξακολουθεί να είναι ανησυχητικό να σκεφτόμαστε τουλάχιστον 80,000 γαλόνια μολυσμένου νερού, την ημέρα, που διαρρέουν στο έδαφος και στον ωκεανό, αφιλτράριστο, από ένα από τα οι πιο κατεστραμμένες δεξαμενές νερού. Καθώς οι αξιωματούχοι εργάζονται για την αντιμετώπιση αυτού του κάπως νεότερου προβλήματος και των ολοένα πιο δαπανηρών προγραμμάτων περιορισμού, υπάρχει το συνεχές ζήτημα των αρχικών εκδόσεων μετά τα γεγονότα την άνοιξη του 2011.

Όταν συνέβη το πυρηνικό ατύχημα στη Φουκουσίμα, μερικά ραδιενεργά σωματίδια απλώς μεταφέρθηκαν στον Ειρηνικό μέσω του αέρα μέσα σε λίγες μέρες - ευτυχώς όχι σε επίπεδα που θεωρούνται επικίνδυνα. Όσον αφορά το προβαλλόμενο λοφίο, ραδιενεργό υλικό εισήλθε στα παράκτια ύδατα της Ιαπωνίας με τρεις τρόπους - ραδιενεργά σωματίδια έπεσαν έξω από την ατμόσφαιρα στον ωκεανό, μολυσμένο νερό που είχε συλλέξει ραδιενεργά σωματίδια από το έδαφος και απευθείας απελευθέρωση μολυσμένου νερού από το εργοστάσιο. Το 2014, αυτό το ραδιενεργό υλικό πρόκειται να εμφανιστεί στα ύδατα των ΗΠΑ - έχει από καιρό αραιωθεί σε επίπεδα χαμηλότερα από αυτά που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας θεωρεί ασφαλή. Το ανιχνεύσιμο στοιχείο είναι γνωστό ως καίσιο-137, ένα αξιοσημείωτα σταθερό, αναγνωρίσιμο ισότοπο που θα είναι μετρήσιμο σε δεκαετίες καθώς και το επόμενο έτος, με σχετική βεβαιότητα για την προέλευσή του, ανεξάρτητα από το πόσο αραιωμένο έχει γίνει το μολυσμένο νερό που διέρρευσε στον ωκεανό. Η ισχυρή δυναμική του Ειρηνικού θα έχει βοηθήσει στη διασπορά του υλικού μέσω των μοτίβων πολλαπλών ρευμάτων.

Τα νεότερα μοντέλα φαίνεται να δείχνουν ότι μέρος του υλικού θα παραμείνει συγκεντρωμένο στο North Pacific Gyre, εκείνη την περιοχή όπου τα ρεύματα δημιουργούν μια ζώνη χαμηλής κίνησης στον ωκεανό που προσελκύει κάθε είδους ανθρώπινα συντρίμμια. Πολλοί από εμάς που παρακολουθούμε ζητήματα ωκεανών το γνωρίζουμε ως τη θέση του Great Pacific Garbage Patch, το όνομα που δόθηκε σε εκείνη την περιοχή όπου η ροή του ωκεανού έχει συγκεντρωθεί και έχει συγκεντρώσει συντρίμμια, χημικές ουσίες και άλλα ανθρώπινα απόβλητα από μακρινά μέρη - τα περισσότερα από αυτά σε κομμάτια πολύ μικρά για να τα δει κανείς εύκολα. Και πάλι, ενώ οι ερευνητές θα είναι σε θέση να αναγνωρίσουν τα ισότοπα που προήλθαν από τη Φουκουσίμα - δεν αναμένεται ότι το ραδιενεργό υλικό θα είναι σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα στο Gyre. Ομοίως, στα μοντέλα που δείχνουν το υλικό θα ρέει τελικά μέχρι τον Ινδικό Ωκεανό — θα είναι ανιχνεύσιμο, αλλά όχι αισθητό.

Τελικά, η ανησυχία μας είναι συνυφασμένη με το θαύμα μας. Η ανησυχία μας έγκειται στη συνεχιζόμενη εκτόπιση των Ιαπώνων παράκτιων ψαράδων από τα προς το ζην, και στην απώλεια των παράκτιων υδάτων ως πηγή αναψυχής και έμπνευσης. Ανησυχούμε για τις επιπτώσεις τέτοιων υψηλών επιπέδων ραδιενέργειας με την πάροδο του χρόνου στα παράκτια ύδατα σε όλη τη ζωή στο εσωτερικό. Και ελπίζουμε ότι οι υπεύθυνοι θα είναι προσεκτικοί για να εξασφαλίσουν αποτελεσματικό φιλτράρισμα του νέου μολυσμένου νερού προτού πεταχτεί στον ωκεανό, επειδή το σύστημα αποθήκευσης που βασίζεται σε δεξαμενές αποτυγχάνει να προστατεύσει τον ωκεανό. Παραμένουμε αισιόδοξοι ότι αυτή είναι μια ευκαιρία να κατανοήσουμε πραγματικά τις επιπτώσεις αυτών των ατυχημάτων και να μάθουμε τρόπους με τους οποίους μπορούν να προληφθούν τέτοιες βλάβες στο μέλλον.

Το θαύμα μας παραμένει το εξής: ο παγκόσμιος ωκεανός μας συνδέει όλους και αυτό που κάνουμε σε ποιο μέρος του ωκεανού θα επηρεάσει μέρη του ωκεανού πολύ πέρα ​​από τον ορίζοντα. Τα ισχυρά ρεύματα που μας δίνουν τον καιρό μας, υποστηρίζουν τη ναυτιλία μας και αυξάνουν την παραγωγικότητα του ωκεανού, βοηθούν επίσης στην αραίωση των χειρότερων λαθών μας. Η αλλαγή της θερμοκρασίας των ωκεανών μπορεί να μετατοπίσει αυτά τα ρεύματα. Η αραίωση δεν σημαίνει καμία βλάβη. Και παραμένει η πρόκληση μας να κάνουμε ό,τι μπορούμε—πρόληψη όσο και αποκατάσταση—ώστε η κληρονομιά μας να μην είναι μόνο το ανιχνεύσιμο καισίου-137 σε δύο δεκαετίες, αλλά και ένας ωκεανός τόσο υγιής που το καίσιο-137 είναι απλώς μια περίεργη κατάσταση για αυτούς. μελλοντικούς ερευνητές, όχι μια σύνθετη προσβολή.

Παρόλο που διανύουμε πολλή παραπληροφόρηση και υστερία που δεν βασίζεται στην επιστήμη, η Φουκουσίμα είναι ένα μάθημα για όλους μας, ειδικά όταν σκεφτόμαστε την εγκατάσταση εγκαταστάσεων παραγωγής πυρηνικής ενέργειας στην ακτή. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ραδιενεργή μόλυνση στα παράκτια ύδατα της Ιαπωνίας είναι σοβαρή και μπορεί να επιδεινώνεται. Και μέχρι στιγμής, φαίνεται ότι τα φυσικά συστήματα του ωκεανού θα διασφαλίζουν ότι οι παράκτιες κοινότητες άλλων χωρών δεν θα υποστούν παρόμοια μόλυνση από τη συγκεκριμένη πρόκληση.

Εδώ στο The Ocean Foundation, κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να υποστηρίξουμε την ανθεκτικότητα και την προσαρμογή για να προετοιμαστούμε για ανθρωπογενείς προσβολές καθώς και φυσικές καταστροφές και για να προωθήσουμε ασφαλέστερες παράκτιες ενέργειες, όπως αυτές που αντλούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από την πιο ισχυρή δύναμη στη γη - ωκεανός (δείτε περισσότερα).