Υπάρχει Ελπίδα; Η εμπειρία μου στο Capitol Hill Ocean Week

Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού μου στην εξερεύνηση και τον σχεδιασμό του μέλλοντός μου στον τομέα της θαλάσσιας διατήρησης, πάλευα πάντα με το ερώτημα «Υπάρχει ελπίδα;». Πάντα λέω στους φίλους μου ότι μου αρέσουν τα ζώα περισσότερο από τους ανθρώπους και πιστεύουν ότι είναι αστείο, αλλά είναι αλήθεια. Οι άνθρωποι έχουν τόση δύναμη και δεν ξέρουν τι να την κάνουν. Λοιπόν… υπάρχει ελπίδα; Ξέρω ότι ΜΠΟΡΕΙ να συμβεί, οι ωκεανοί μας μπορούν να αναπτυχθούν και να γίνουν ξανά υγιείς με τη βοήθεια των ανθρώπων, αλλά θα συμβεί; Θα χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι τη δύναμή τους για να σώσουν τους ωκεανούς μας; Αυτή είναι μια συνεχής σκέψη στο μυαλό μου καθημερινά. 

Πάντα προσπαθώ να σκέφτομαι τι δημιούργησε αυτή την αγάπη μέσα μου για τους καρχαρίες και δεν μπορώ ποτέ να θυμηθώ. Όταν ήμουν στο γυμνάσιο, την εποχή που άρχισα να ενδιαφέρομαι περισσότερο για τους καρχαρίες και καθόμουν συχνά και έβλεπα ντοκιμαντέρ για αυτούς, θυμάμαι ότι η αντίληψή μου γι' αυτούς άρχισε να αλλάζει. Ξεκινώντας να είμαι ο θαυμαστής των καρχαριών που είμαι, μου άρεσε να μοιράζομαι όλες τις πληροφορίες που μάθαινα, αλλά κανείς δεν φαινόταν να καταλαβαίνει γιατί νοιαζόμουν τόσο πολύ για αυτούς. Οι φίλοι και η οικογένειά μου δεν φαινόταν ποτέ να συνειδητοποιούν τον αντίκτυπο που έχουν στον κόσμο. Όταν έκανα αίτηση για πρακτική στο The Ocean Foundation, δεν ήταν απλώς ένα μέρος όπου μπορούσα να αποκτήσω εμπειρία για να βάλω το βιογραφικό μου. ήταν ένα μέρος όπου ήλπιζα ότι θα μπορούσα να εκφραστώ και να είμαι γύρω από ανθρώπους που καταλάβαιναν και μοιράζονταν το πάθος μου. Ήξερα ότι αυτό θα άλλαζε τη ζωή μου για πάντα.

Τη δεύτερη εβδομάδα μου στο The Ocean Foundation, μου δόθηκε η ευκαιρία να παρακολουθήσω το Capitol Hill Ocean Week στην Ουάσιγκτον, DC στο Ronald Reagan Building and International Trade Center. Το πρώτο πάνελ που παρακολούθησα ήταν το «Transforming the Global Seafood Market». Αρχικά, δεν είχα προγραμματίσει να παρευρεθώ σε αυτό το πάνελ γιατί δεν μου είχε κινήσει απαραίτητα το ενδιαφέρον, αλλά είμαι τόσο χαρούμενος που το έκανα. Μπόρεσα να ακούσω την αξιότιμη και ηρωική κα Patima Tungpuchayakul, συνιδρύτρια του Labor Rights Promotion Network, να μιλά για τη δουλεία που συμβαίνει στα αλιευτικά σκάφη στο εξωτερικό. Ήταν τιμή μου να ακούω τη δουλειά που έχουν κάνει και να μαθαίνω για θέματα που δεν γνώριζα καλά. Μακάρι να είχα καταφέρει να τη γνωρίσω, αλλά ακόμα κι έτσι, αυτή είναι μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσω ποτέ και θα αγαπώ για πάντα.

Το πάνελ για το οποίο ενθουσιάστηκα ιδιαίτερα, ήταν το πάνελ με θέμα «The State of Shark and Ray Conservation». Το δωμάτιο ήταν γεμάτο και γεμάτο με τόσο μεγάλη ενέργεια. Ο εναρκτήριος ομιλητής ήταν ο βουλευτής Michael McCaul και πρέπει να πω ότι η ομιλία του και ο τρόπος που μίλησε για τους καρχαρίες και τους ωκεανούς μας είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Η μαμά μου πάντα μου λέει ότι υπάρχουν 2 πράγματα για τα οποία δεν μιλάς σε κανέναν και αυτό είναι η θρησκεία και η πολιτική. Τούτου λεχθέντος, μεγάλωσα σε μια οικογένεια που η πολιτική δεν ήταν ποτέ πραγματικά σπουδαίο πράγμα και δεν ήταν πολύ θέμα στο σπίτι μας. Το να μπορώ να ακούω τον Κογκρέσο McCaul και να ακούω το πάθος στη φωνή του για κάτι που με ενδιαφέρει τόσο βαθιά, ήταν απίστευτα εκπληκτικό. Στο τέλος του πάνελ, οι συμμετέχοντες απάντησαν σε μερικές ερωτήσεις του κοινού και η ερώτησή μου απαντήθηκε. Τους ρώτησα «Έχετε ελπίδα ότι θα υπάρξει αλλαγή;» Όλοι οι συμμετέχοντες απάντησαν ναι και ότι δεν θα έκαναν αυτό που κάνουν εάν δεν πίστευαν ότι ήταν δυνατή μια αλλαγή. Μετά το τέλος της συνεδρίας, μπόρεσα να συναντήσω τον Lee Crockett, Εκτελεστικό Διευθυντή του Shark Conservation Fund. Τον ρώτησα για την απάντησή του στην ερώτησή μου, μαζί με τις αμφιβολίες που έχω, και μοιράστηκε μαζί μου ότι αν και είναι δύσκολο και χρειάζεται λίγος χρόνος για να δεις μια αλλαγή, αυτές οι αλλαγές το κάνουν να αξίζει τον κόπο. Είπε επίσης ότι αυτό που τον κρατάει είναι να βάζει μικρότερους στόχους για τον εαυτό του στο ταξίδι του απώτερου στόχου. Αφού το άκουσα, ένιωσα ενθάρρυνση να συνεχίσω. 

Πάνω: Πίνακας «Διατήρηση Φάλαινας στον 21ο αιώνα».

Επειδή είμαι ο πιο παθιασμένος με τους καρχαρίες, δεν έχω αφιερώσει τόσο πολύ χρόνο για να μάθω για άλλα μεγάλα ζώα όσο θα μπορούσα. Στο Capitol Hill Ocean Week, μπόρεσα να παρακολουθήσω ένα πάνελ για τη Διατήρηση της Φάλαινας και έμαθα τόσα πολλά. Πάντα γνώριζα ότι τα περισσότερα, αν όχι όλα, θαλάσσια ζώα κινδύνευαν κατά κάποιο τρόπο λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας, αλλά εκτός από τη λαθροθηρία δεν ήμουν πολύ σίγουρος τι έθετε σε κίνδυνο αυτά τα έξυπνα πλάσματα. Ο ανώτερος επιστήμονας, Δρ Michael Moore εξήγησε ότι ένα μεγάλο πρόβλημα με τις φάλαινες είναι ότι συχνά μπλέκονται σε παγίδες αστακού. Σκεπτόμενος αυτό, δεν μπορούσα να φανταστώ να ασχολούμαι με την επιχείρησή μου και να μπλέκομαι από το πουθενά. Ο κ. Keith Ellenbogen, βραβευμένος υποβρύχιος φωτογράφος, περιέγραψε τις εμπειρίες του φωτογραφίζοντας αυτά τα ζώα και ήταν εκπληκτικό. Μου άρεσε το πώς ήταν ειλικρινής όταν φοβόταν στην αρχή. Συχνά όταν ακούς επαγγελματίες να μιλούν για τις εμπειρίες τους, δεν μιλούν για τον φόβο που είχαν βιώσει όταν ξεκίνησαν και όταν το έκανε, μου έδωσε ελπίδα στον εαυτό μου ότι ίσως μια μέρα θα μπορούσα να είμαι αρκετά γενναίος για να βρεθώ κοντά σε αυτούς τους τεράστιους, υπέροχα ζώα. Αφού τους άκουσα να μιλούν για τις φάλαινες, με έκανε να νιώσω πολύ περισσότερη αγάπη για αυτές. 

Μετά από μια κουραστική πρώτη μέρα στο συνέδριο, μου δόθηκε η καταπληκτική ευκαιρία να παρακολουθήσω το Γκαλά της Ocean Week του Capitol Hill, γνωστό και ως «Ocean Prom», εκείνο το βράδυ. Ξεκίνησε με μια δεξίωση κοκτέιλ στο χαμηλότερο επίπεδο όπου δοκίμασα το πρώτο μου ωμό στρείδι. Ήταν μια επίκτητη γεύση και είχε γεύση ωκεανού. δεν είμαι σίγουρος πώς νιώθω γι' αυτό. Καθώς οι άνθρωποι παρακολουθούν ότι είμαι, παρατήρησα το περιβάλλον μου. Από μακριά κομψά φορέματα μέχρι απλά κοκτέιλ φορέματα, όλα έδειχναν υπέροχα. Όλοι αλληλεπιδρούσαν τόσο ρευστά που φαινόταν σαν να ήμουν σε μια επανένωση γυμνασίου. Το αγαπημένο μου κομμάτι, το ότι είμαι λάτρης των καρχαριών, ήταν οι σιωπηλές δημοπρασίες, ιδιαίτερα το βιβλίο για τους καρχαρίες. Θα έβαζα κάτω την προσφορά, αν δεν ήμουν μαθητής στο κολέγιο. Καθώς η βραδιά συνεχιζόταν, συνάντησα πολλούς ανθρώπους και ήμουν πολύ ευγνώμων, αποδεχόμενος τα πάντα. Μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ είναι όταν τιμήθηκε η θρυλική και καταπληκτική Δρ Nancy Knowlton και της απονεμήθηκε το βραβείο Lifetime Achievement. Ακούγοντας τη Δρ. Knowlton να μιλάει για τη δουλειά της και τι την κρατάει, με βοήθησε να συνειδητοποιήσω το καλό και το θετικό γιατί, αν και υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει, έχουμε προχωρήσει πολύ. 

Πάνω: Η Δρ Nancy Knowlton δέχεται το βραβείο της.

Η εμπειρία μου ήταν υπέροχη. Ήταν σχεδόν σαν ένα μουσικό φεστιβάλ με ένα σωρό διασημότητες, απλά εκπληκτικό να περιτριγυρίζεσαι από τόσους πολλούς ανθρώπους που εργάζονται για να κάνουν μια αλλαγή. Αν και, είναι απλώς ένα συνέδριο, είναι ένα συνέδριο που αποκατέστησε την ελπίδα μου και μου επιβεβαίωσε ότι βρίσκομαι στο σωστό μέρος με τους σωστούς ανθρώπους. Ξέρω ότι θα χρειαστεί χρόνος για να έρθει μια αλλαγή, αλλά θα έρθει και είμαι ενθουσιασμένος που θα είμαι μέρος αυτής της διαδικασίας.