Παρακολούθηση πολικών αρκούδων

Ο Δρ Andrew E. Derocher, του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα, είναι υπότροφος του TOF's Πρωτοβουλία Polar Seas που υποστηρίζεται από μεμονωμένους δωρητές και εταιρικούς εταίρους όπως π.χ ότι Μπουκάλι. Μιλήσαμε με τον Δρ Ντεροσέρ για να ακούσουμε περισσότερα για τη δουλειά που κάνει και τις επιπτώσεις που έχει η κλιματική αλλαγή στις πολικές αρκούδες.

Πώς είναι να μελετάς τις πολικές αρκούδες;
Μερικά είδη είναι πιο εύκολο να μελετηθούν από άλλα και οι πολικές αρκούδες δεν είναι από τα εύκολα. Εξαρτάται από το πού ζουν, μπορούμε να τους δούμε και ποιες μεθόδους μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε. Οι πολικές αρκούδες ζουν σε απομακρυσμένα παγωμένα μέρη που είναι απίστευτα ακριβά. Παρά αυτές τις προκλήσεις, τα μακροπρόθεσμα ερευνητικά προγράμματα σημαίνουν ότι γνωρίζουμε πολλά για τις πολικές αρκούδες και ωστόσο είμαστε πάντα σε επιφυλακή για νέα και βελτιωμένα εργαλεία.

Τι είδους εργαλεία χρησιμοποιείτε;
Ένα ενδιαφέρον εργαλείο που αναδύεται είναι τα ραδιόφωνα με δορυφορική σύνδεση με ακουστικά. Χρησιμοποιούμε δορυφορικά περιλαίμια για δεκαετίες για να παρακολουθούμε τη χρήση των οικοτόπων, τη μετανάστευση, την επιβίωση και τους ρυθμούς αναπαραγωγής, αλλά αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε ενήλικα θηλυκά, επειδή τα ενήλικα αρσενικά έχουν λαιμό πιο φαρδύ από το κεφάλι και τα περιλαίμια τους γλιστράουν. Από την άλλη πλευρά, τα ραδιόφωνα αυτιών (με βάρος περίπου μιας μπαταρίας ΑΑ) μπορούν να χρησιμοποιηθούν και στα δύο φύλα και μας παρέχουν πληροφορίες τοποθεσίας έως και 6 μήνες. Για ορισμένες κρίσιμες παραμέτρους, όπως οι ημερομηνίες αναχώρησης και επιστροφής στη γη, αυτές οι ετικέτες λειτουργούν καλά. Καθορίζουν την περίοδο της αρκούδας στην ξηρά όταν ο θαλάσσιος πάγος έχει λιώσει και οι αρκούδες μετακινούνται στην ξηρά και βασίζονται στα αποθηκευμένα αποθέματα λίπους τους για ενέργεια. Υπάρχει ένα όριο στο πόσο καιρό οι αρκούδες μπορούν να επιβιώσουν χωρίς τροφή και παρακολουθώντας την περίοδο χωρίς πάγο από την οπτική γωνία της πολικής αρκούδας αποκτούμε μια κριτική κατανόηση του πώς τις επηρεάζει η κλιματική αλλαγή.

Πώς επηρεάζει η κλιματική αλλαγή τη συμπεριφορά της πολικής αρκούδας;
Η μεγαλύτερη απειλή που αντιμετωπίζουν οι πολικές αρκούδες είναι η απώλεια οικοτόπων που προκαλείται από την υπερθέρμανση στην Αρκτική. Εάν η περίοδος χωρίς πάγο ξεπεράσει τις 180-200 ημέρες, πολλές αρκούδες θα εξαντλήσουν τα αποθέματά τους λίπους και θα λιμοκτονήσουν. Οι πολύ νεαρές και οι πιο ηλικιωμένες αρκούδες κινδυνεύουν περισσότερο. Κατά τη διάρκεια ενός χειμώνα της Αρκτικής, οι περισσότερες πολικές αρκούδες, με εξαίρεση τις εγκύους θηλυκές, είναι έξω στο θαλάσσιο πάγο για να κυνηγούν φώκιες. Το καλύτερο κυνήγι συμβαίνει την άνοιξη, όταν οι δακτυλιωμένες φώκιες και οι γενειοφόροι φώκιες γεννιούνται. Πολλά αφελή κουτάβια φώκιας και μητέρες που προσπαθούν να τα θηλάσουν, παρέχουν μια ευκαιρία στις αρκούδες να παχύνουν. Για τις πολικές αρκούδες, το λίπος είναι εκεί που βρίσκεται. Αν τα θεωρείτε σαν κενά λίπους, είστε πιο κοντά στο να καταλάβετε πώς ζουν σε ένα τόσο σκληρό περιβάλλον. Οι φώκιες βασίζονται σε ένα παχύ στρώμα λίπους για να παραμείνουν ζεστές και οι αρκούδες βασίζονται στην κατανάλωση αυτού του πλούσιου σε ενέργεια λίπους για να δημιουργήσουν τα δικά τους αποθέματα λίπους. Μια αρκούδα μπορεί να φάει έως και το 20% του σωματικού της βάρους σε ένα μόνο γεύμα και από αυτό, πάνω από το 90% θα πάει απευθείας στα δικά της λιποκύτταρα για να αποθηκευτεί για περιόδους που δεν υπάρχουν φώκιες. Καμία πολική αρκούδα δεν κοίταξε ποτέ την αντανάκλασή της και σκέφτηκε «Είμαι πολύ χοντρή». Είναι η επιβίωση των παχύτερων στην Αρκτική.

Οι έγκυες θηλυκές που βρίσκονται σε χειμερινά κρησφύγετα έχουν στο παρελθόν αποβάλει τεράστιες αποθέσεις λίπους, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν έως και οκτώ μήνες χωρίς να τρέφονται, ενώ ταυτόχρονα γεννούν και θηλάζουν τα μικρά τους. Ένα ή δύο μικροσκοπικά μικρά περίπου στο μέγεθος ενός ινδικού χοιριδίου γεννιούνται γύρω στην ημέρα της Πρωτοχρονιάς. Εάν ο πάγος λιώσει πολύ νωρίς, αυτές οι νέες μητέρες δεν θα έχουν αρκετό χρόνο για να αποθηκεύσουν λίπος για το καλοκαίρι που έρχεται. Τα μικρά της πολικής αρκούδας βασίζονται στο γάλα της μητέρας τους για 2.5 χρόνια και επειδή μεγαλώνουν τόσο γρήγορα, έχουν ελάχιστο αποθηκευμένο λίπος. Η μαμά είναι το δίχτυ ασφαλείας τους.

Τι θέλετε να μάθει ο κόσμος για τη δουλειά σας;
Είναι δύσκολο να είσαι πολική αρκούδα: παγερές κρύες νύχτες του χειμώνα που διαρκούν μήνες και ζεις στον θαλάσσιο πάγο που παρασύρεται με τον άνεμο και τα ρεύματα. Το θέμα είναι ότι οι αρκούδες έχουν εξελιχθεί για να ζουν εκεί και οι συνθήκες αλλάζουν. Το να γίνουν πιο επίγειοι σαν τον πρόγονό τους της αρκούδας γκρίζλι δεν αποτελεί επιλογή. Η κλιματική αλλαγή αφαιρεί τον βιότοπο που εξελίχθηκαν για να εκμεταλλευτούν. Η έρευνά μας συμβάλλει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι πολικές αρκούδες ανταποκρίνονται στις συνθήκες θέρμανσης. Ως εικονίδια της Αρκτικής, οι πολικές αρκούδες έχουν γίνει κατά λάθος το είδος αφίσας για την κλιματική αλλαγή. Έχουμε χρόνο να αλλάξουμε το μέλλον για την αρκούδα του πάγου και όσο πιο γρήγορα ενεργήσουμε τόσο το καλύτερο. Το μέλλον τους εξαρτάται από τις αποφάσεις που λαμβάνουμε σήμερα.