Ας μην ταξιδεύουμε τόσο πολύ.

Ίσως δεν χρειάζεται να ταξιδεύω τόσο πολύ. Ίσως κανένας μας δεν το κάνει.

Στις αρχές Νοεμβρίου μίλησα στη Σιγκαπούρη. Και με αυτό, εννοώ ότι παρέλειψα το ποτήρι κρασί μου μετά το δείπνο για να είμαι ξύπνιος στις 10 μ.μ. όταν βγήκα ζωντανά στο διαδίκτυο για να μιλήσω για τη διατήρηση των ωκεανών ως μέρος ενός πάνελ.

Ναι, δεδομένου ότι ξεκίνησα εκείνη τη μέρα με μια συζήτηση στις 7 το πρωί με συναδέλφους στην Ευρώπη, η παρουσίαση ζωντανά αργά το βράδυ ήταν κάτι σαν θυσία. Όμως, πριν από την πανδημία COVID-19 και τις σχετικές προφυλάξεις ασφαλείας της, για να μιλήσω αυτού του είδους, θα είχα πετάξει στη Σιγκαπούρη για μερικές νύχτες, ομοίως για τις συζητήσεις που είχα με ανθρώπους σε πολλές ηπείρους μόλις στο παρελθόν μερικές βδομάδες. Στην πραγματικότητα, περνούσα περισσότερο από τον μισό χρόνο μακριά από το σπίτι. Κοιτάζοντας τώρα το παλιό μου ταξιδιωτικό πρόγραμμα από αυτή τη νέα οπτική γωνία, αναγνωρίζω ότι τέτοια ταξίδια ήταν η πραγματική θυσία για μένα, την οικογένειά μου και για τον πλανήτη.

Από τον Μάρτιο, συνειδητοποίησα ότι υπάρχει μια ολόκληρη σειρά εφαρμογών στο τηλέφωνό μου που δεν χρησιμοποιώ πλέον, χάρτες αεροδρομίων, δρομολόγια αεροπορικών εταιρειών, εφαρμογές ξενοδοχείων και προγράμματα συχνών επιβατών. Έχω διακόψει την εγγραφή μου από ταξιδιωτικούς ιστότοπους επειδή δεν χρειαζόμουν προσφορές για να αυξήσω τον ταξιδιωτικό μας προϋπολογισμό. Αλλά οι δραστηριότητες διατήρησης δεν έχουν σταματήσει. Στην πραγματικότητα, για μένα, ήταν μια μεταμφίεση.

Αν και δεν είχα ποτέ πολλά προβλήματα με το jet lag, τα μοτίβα ύπνου μου είναι σίγουρα πιο συνεπή. Και, μπορώ να περάσω περισσότερο χρόνο στο σπίτι με την οικογένεια. Στην πραγματικότητα, έχω περισσότερο χρόνο για όλα.

Ακόμη και με όλα τα εργαλεία που έχω στη διάθεσή μου ως συχνός επιβάτης και λεγόμενος road warrior, θα περίμενα τη Lyft ή την Uber να πάω στο αεροδρόμιο, περίμενα να κάνω check-in για την πτήση μου, περίμενα να περάσω από την ασφάλεια, περίμενα να επιβιβαστώ το αεροπλάνο, περιμένετε από το τελωνείο και τη μετανάστευση, μερικές φορές περιμένετε για αποσκευές και μετά περιμένετε ταξί, περιμένετε για εγγραφή στο ξενοδοχείο και περιμένετε να εγγραφείτε για το συνέδριο. Η εκτίμησή μου είναι ότι όλα αυτά αθροίζονται έως και δύο ώρες ανά διαδρομή παραμονής στην ουρά. Αυτό σημαίνει ότι περνούσα περίπου 10 εργάσιμες ημέρες το χρόνο μόνο στην ουρά!

Φυσικά, υπάρχει και το φαγητό. Εξ ορισμού, τα συνέδρια πρέπει να ταΐζουν πολλούς ανθρώπους ταυτόχρονα — το φαγητό μπορεί να είναι αξιοπρεπές, αλλά γενικά δεν είναι αυτό που θα επέλεγα, όπως το φαγητό στα αεροπλάνα. Το να μην παίρνετε αυτές τις πτήσεις σε συνέδρια σημαίνει επίσης ότι χάνονται πολλοί πειρασμοί. Έχω ακούσει από συναδέλφους ότι βρίσκουν τον εαυτό τους πιο ξεκούραστο, καθώς και ότι αισθάνονται ότι μπορούν να συμμετέχουν εξ αποστάσεως και να είναι ακόμα αποτελεσματικοί.

Περνούσα περισσότερο από το μισό χρόνο μακριά από το σπίτι. Κοιτάζοντας τώρα το παλιό μου ταξιδιωτικό πρόγραμμα από αυτή τη νέα οπτική γωνία, αναγνωρίζω ότι τα ταξίδια… ήταν η πραγματική θυσία για μένα, την οικογένειά μου και για τον πλανήτη.

Ομολογώ ότι μου αρέσει να ταξιδεύω. Λατρεύω ακόμη και τα αεροπλάνα, τα αεροδρόμια και τις πτήσεις. Μου λείπει επίσης να ξαναεπισκεπτώ τα αγαπημένα μου μέρη, να βλέπω νέα μέρη, να τρώω νέα φαγητά, να μαθαίνω για νέους πολιτισμούς - τη ζωή του δρόμου, τις ιστορικές τοποθεσίες, την τέχνη και την αρχιτεκτονική. Και, πραγματικά μου λείπει η συναναστροφή με φίλους και συναδέλφους σε συνέδρια και συναντήσεις—υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στα κοινά γεύματα και άλλες εμπειρίες (καλές και κακές) που χτίζουν έναν δεσμό μεταξύ των πολιτισμικών και άλλων διαφορών. Όλοι συμφωνούμε ότι μας λείπουν οι μυριάδες περιπέτειες που αναπόφευκτα συμβαίνουν όταν ταξιδεύουμε — και δεν πιστεύω ότι πρέπει όλοι να τις εγκαταλείψουμε οριστικά.

Αλλά αυτές οι περιπέτειες έχουν κόστος που είναι πολύ πέρα ​​από τη διαταραχή του ύπνου, λιγότερο υγιεινό φαγητό και χρόνο στη σειρά. Όταν δεν ταξιδεύω, το αποτύπωμα άνθρακα μου πέφτει κατακόρυφα και αυτό είναι καλό για όλους. Δεν μπορώ να αρνηθώ ότι ο ωκεανός στον οποίο είμαι αφοσιωμένος να προστατεύω και ο πλανήτης συνολικά είναι πολύ καλύτερα όταν το μερίδιο 12 λεπτών μου σε ένα πάνελ 60 λεπτών παραδίδεται μέσω του Zoom ή άλλων διαδικτυακών πλατφορμών συναντήσεων. Ακόμα κι αν κάθε ένα από τα άλλα πάνελ στο συνέδριο έχει αξία για μένα και το έργο μου για τον ωκεανό, και ακόμα κι αν αντισταθμίσω το αποτύπωμα άνθρακα του ταξιδιού επενδύοντας στην αποκατάσταση κρίσιμου ωκεανικού οικοτόπου, είναι καλύτερα να μην έχω δημιουργήσει οι εκπομπές στην πρώτη θέση.

Στις συνομιλίες μου με συναδέλφους, φαίνεται ότι όλοι συμφωνούμε ότι αυτή είναι μια ευκαιρία να ζυγίσουμε τις ενέργειές μας ακόμη περισσότερο από ό,τι ήμασταν ήδη. Ίσως μπορούμε να μάθουμε κάτι από τον COVID-19 και τους αναγκαστικούς περιορισμούς στα ταξίδια μας. Μπορούμε ακόμα να εμπλακούμε στη διδασκαλία, την ανάπτυξη ικανοτήτων, την κατάρτιση και τη δέσμευση με νέες κοινότητες. Μπορούμε ακόμα να εμπλακούμε στη μάθηση, την ακρόαση και τη συζήτηση για το τι μπορεί και πρέπει να γίνει για το καλό του ωκεανού, με λιγότερες αρνητικές επιπτώσεις στους φυσικούς πόρους που προσπαθούμε να αποκαταστήσουμε. Και, αυτές οι διαδικτυακές συγκεντρώσεις προσφέρουν σε όσους διαθέτουν λιγότερους πόρους την ευκαιρία να συμμετάσχουν πραγματικά σε περισσότερες εκδηλώσεις - εμβαθύνοντας τις συνομιλίες μας και διευρύνοντας την εμβέλειά μας.

Δεν μπορώ να αρνηθώ ότι ο ωκεανός στον οποίο είμαι αφοσιωμένος να προστατεύω και ο πλανήτης συνολικά είναι πολύ καλύτερα όταν το μερίδιο 12 λεπτών μου σε ένα πάνελ 60 λεπτών παραδίδεται μέσω … διαδικτυακών πλατφορμών συσκέψεων.

Τέλος, βιώνω μια θετική πτυχή των διαδικτυακών συναντήσεων και συνεδρίων — κάτι που με εκπλήσσει ως πλεονέκτημα του να βρίσκομαι συνεχώς σε ένα μέρος. Παραμένω σε μεγαλύτερη επαφή, πιο συχνά, με ένα δίκτυο ανθρώπων σε όλη την Ευρώπη, την Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, αν και μέσω ενός διαρκώς περιστρεφόμενου σετ οθονών. Αυτές οι συζητήσεις δεν περιμένουν πλέον την επόμενη φορά που θα είμαι στην ίδια συνάντηση ή την επόμενη φορά που θα επισκεφτώ την πόλη τους. Το δίκτυο αισθάνεται πιο δυνατό και μπορούμε να κάνουμε περισσότερα καλά πράγματα – παρόλο που αναγνωρίζω ότι το δίκτυο χτίστηκε με κόπο εδώ και δεκαετίες και είναι ισχυρό λόγω συνομιλιών στο διάδρομο, προσωπικών συνομιλιών με καφέ ή κρασί και ναι, ακόμα και όταν στέκομαι στην ουρά .

Κοιτάζοντας το μέλλον, είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω ξανά το προσωπικό, το διοικητικό συμβούλιο, τους συμβούλους της TOF και την ευρύτερη κοινότητά μας. Ξέρω ότι περιμένουν καλές ταξιδιωτικές περιπέτειες. Ταυτόχρονα, συνειδητοποίησα ότι αυτές που πίστευα ότι ήταν καλές ισχυρές κατευθυντήριες γραμμές για τον προσδιορισμό του «ουσιώδους ταξιδιού» ήταν ανεπαρκείς. Δεν έχουμε ακόμη καταλήξει στα νέα κριτήρια, αλλά γνωρίζουμε ότι η καλή δουλειά της ομάδας μας και της κοινότητάς μας μπορεί να συνεχιστεί εάν όλοι δεσμευτούμε να επιτρέψουμε την ηλεκτρονική πρόσβαση και να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για τον ωκεανό σε όλες τις δραστηριότητές μας.

Ο Mark J. Spalding, Πρόεδρος του The Ocean Foundation, είναι μέλος του Ocean Studies Board, της Εθνικής Επιτροπής των ΗΠΑ για τη Δεκαετία της Επιστήμης των Ωκεανών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη και των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής (ΗΠΑ). Υπηρετεί στην Επιτροπή Θάλασσας των Σαργασσών. Ο Mark είναι Senior Fellow στο Centre for the Blue Economy στο Middlebury Institute of International Studies. Και, είναι Σύμβουλος της Ομάδας Υψηλού Επιπέδου για μια Βιώσιμη Ωκεάνια Οικονομία. Επιπλέον, υπηρετεί ως σύμβουλος του Rockefeller Climate Solutions Fund (πρωτοφανή επενδυτικά κεφάλαια με επίκεντρο τον ωκεανό). Είναι μέλος του Pool of Experts for the UN World Ocean Assessment. Σχεδίασε το πρώτο πρόγραμμα αντιστάθμισης μπλε άνθρακα, SeaGrass Grow. Ο Mark είναι ειδικός στη διεθνή περιβαλλοντική πολιτική και δίκαιο, την πολιτική και το δίκαιο των ωκεανών και τη φιλανθρωπία των ακτών και της θάλασσας.