Επιστολή από έναν δικαιούχο του TOF: Πού βρισκόμαστε τώρα με τα Corals of the World

Του Τσάρλι Βερόν 

Κοράλλια του Κόσμου είναι ένα έργο που ξεκίνησε με μια πενταετή προσπάθεια για τη δημιουργία μιας εγκυκλοπαίδειας 3 τόμων σε έντυπη μορφή με φωτογραφίες που απεικονίζουν την παγκόσμια ποικιλομορφία των κοραλλιών, που δημοσιεύτηκε το 2000. Ωστόσο, αυτό το τεράστιο έργο ήταν μόνο η αρχή - προφανώς χρειαζόμασταν μια διαδραστική Διαδικτυακό σύστημα, με δυνατότητα ενημέρωσης, ανοιχτής πρόσβασης που περιλάμβανε δύο βασικά στοιχεία: Coral Geographic και Coral Id.

Αυτή την εβδομάδα μπορούμε να το ανακοινώσουμε θριαμβευτικά Coral Geographic, ένα από τα δύο κύρια συστατικά του Κοράλλια του Κόσμου, είναι σε λειτουργία, αν και (συγγνώμη) πρέπει να προστατεύεται με κωδικό πρόσβασης μέχρι να είναι έτοιμο για εκκίνηση. Έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους χρήστες ένα νέο εργαλείο για να μάθουν τα πάντα για το πού βρίσκονται τα κοράλλια. Με αυτόν τον τρόπο, ξεπερνά κατά πολύ όλες τις αρχικές προσδοκίες, καθώς επιτρέπει στους χρήστες να επιλέγουν διαφορετικά μέρη του κόσμου, να τα συνδυάζουν ή να τα αντιπαραβάλλουν, δημιουργώντας αμέσως τους χάρτες και τις λίστες ειδών για να το κάνουν. Η μηχανική ιστοτόπων που εμπλέκεται, η οποία λειτουργεί σε μια πλατφόρμα Google Earth, χρειάστηκε πάνω από ένα χρόνο για να αναπτυχθεί, αλλά έχει αφιερωθεί καλά.

Το άλλο σημαντικό συστατικό, Coral ID ελπίζουμε ότι θα είναι λιγότερο τεχνική πρόκληση. Θα δώσει σε όλους τους χρήστες άμεση πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τα κοράλλια, βοηθούμενη από ευανάγνωστες περιγραφές και περίπου 8000 φωτογραφίες. Σχεδιάστηκαν σελίδες ειδών και τελικά έχουμε τα περισσότερα από τα εξαρτήματα που περιλαμβάνουν τεράστια αρχεία δεδομένων αναγνώσιμα από υπολογιστή σε προκαταρκτικές καταστάσεις προετοιμασίας. Ένα πρωτότυπο λειτουργεί κανονικά – χρειάζεται απλώς λεπτή ρύθμιση και σύνδεση Coral Geographic και αντίστροφα. Σκοπεύουμε να προσθέσουμε ένα ηλεκτρονικό κλειδί (μια ενημερωμένη έκδοση ιστότοπου της παλιάς Coral ID CD-ROM) σε αυτό, αλλά αυτό βρίσκεται στο backburner αυτή τη στιγμή.

Υπήρξαν μερικοί παράγοντες καθυστέρησης. Το πρώτο είναι ότι συνειδητοποιήσαμε μάλλον καθυστερημένα ότι πρέπει να δημοσιεύσουμε τα βασικά αποτελέσματα της δουλειάς μας σε επιστημονικά περιοδικά με κριτές πριν από την κυκλοφορία του ιστότοπου, διαφορετικά κάποιος άλλος θα το κάνει αυτό για εμάς (όπως είναι ο τρόπος με τον οποίο κινείται η επιστήμη) . Μια επισκόπηση της ταξινόμησης των κοραλλιών έγινε μόλις αποδεκτή από το Zoological Journal of the Linnean Society. Ένα δεύτερο σημαντικό χειρόγραφο για τη βιογεωγραφία των κοραλλιών ετοιμάζεται τώρα. Τα αποτελέσματα είναι φανταστικά. Χρειάστηκαν πολλές δουλειές σε αυτό και τώρα για πρώτη φορά είμαστε σε θέση να τα συνδυάσουμε όλα μαζί. Αυτά τα άρθρα θα υπάρχουν επίσης στον ιστότοπο επιτρέποντας στους χρήστες να μεταπηδούν μεταξύ της ευρείας επισκόπησης και της λεπτομέρειας. Πιστεύω ότι όλα αυτά θα είναι παγκόσμια πρωτιά, τουλάχιστον για τη θαλάσσια ζωή.

Η δεύτερη καθυστέρηση είναι πιο δύσκολη. Επρόκειτο να συμπεριλάβουμε μια αξιολόγηση τρωτότητας των ειδών στην πρώτη απελευθέρωση. Στη συνέχεια, έχοντας κάνει μια αξιολόγηση του τεράστιου όγκου δεδομένων που έχουμε, σχεδιάζουμε τώρα να δημιουργήσουμε μια τρίτη ενότητα, Coral Enquirer, το οποίο υπερβαίνει την αξιολόγηση ευπάθειας. Εάν μπορούμε να το χρηματοδοτήσουμε και να το επεξεργαστούμε (και αυτό θα είναι μια πρόκληση και στις δύο πλευρές), αυτό θα δώσει επιστημονικές απαντήσεις σε σχεδόν κάθε ερώτημα διατήρησης που μπορεί να φανταστεί κανείς. Είναι πολύ φιλόδοξο, επομένως δεν θα συμπεριληφθεί στην πρώτη κυκλοφορία του Κοράλλια του Κόσμου που τώρα σχεδιάζουμε για τις αρχές του επόμενου έτους.

Θα σας κρατάω ενήμερους. Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο ευγνώμονες είμαστε για τη στήριξη (χρηματοδότηση διάσωσης) που λάβαμε: όλα αυτά θα είχαν καταρρεύσει στη λήθη χωρίς αυτήν.

Ο Charlie Veron (γνωστός και ως JEN Veron) είναι ένας θαλάσσιος επιστήμονας με μεγάλη τεχνογνωσία στα κοράλλια και τους υφάλους. Είναι ο πρώην επικεφαλής επιστήμονας του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Θαλάσσιων Επιστημών (AIMS) και τώρα είναι Επίκουρος Καθηγητής σε δύο πανεπιστήμια. Ζει κοντά στο Townsville Australia, όπου έχει γράψει 13 βιβλία και μονογραφίες και περίπου 100 ημι-δημοφιλή και επιστημονικά άρθρα τα τελευταία 40 χρόνια.