Κοιτάζοντας πίσω: Blue Learning and Green Living

Από: Alexandra Kirby, Intern στην Επικοινωνία, The Ocean Foundation

Όταν έφυγα για το Ναυτικό Εργαστήριο Shoals στις 29 Ιουνίου 2014, δεν ήξερα σε τι έμπαινα. Είμαι από τα βόρεια της Νέας Υόρκης, σπουδάζω στην επικοινωνία στο Πανεπιστήμιο Cornell και μπορώ να πω ειλικρινά ότι, στη ζωή μου, είναι πιο συνηθισμένο να βλέπω ανοιχτά χωράφια με αγελάδες που βόσκουν από το να βλέπω θαλάσσια ζωή δίπλα στον ωκεανό. Παρ' όλα αυτά, βρέθηκα να κατευθυνθώ Νησί Appledore, το μεγαλύτερο από τα εννέα νησιά του αρχιπελάγους Isles of Shoals, έξι μίλια από την ακτή του Maine, για να μάθετε για τα θαλάσσια θηλαστικά. Ίσως αναρωτιέστε γιατί ένας επικεφαλής επικοινωνίας από τα βόρεια της Νέας Υόρκης θα ενδιαφερόταν να αφιερώσει δύο εβδομάδες μαθαίνοντας για τα θαλάσσια θηλαστικά. Λοιπόν, εδώ είναι η απλή απάντηση: Έχω αρχίσει να αγαπώ τον ωκεανό και έχω καταλάβει το μέγεθος του πόσο σημαντική είναι πραγματικά η διατήρηση των ωκεανών. Ξέρω ότι έχω δρόμους μπροστά μου, αλλά, σιγά σιγά, αρχίζω να μαθαίνω όλο και περισσότερα για τη διατήρηση των ωκεανών και την επιστημονική επικοινωνία.

Κατευθύνομαι σε ένα μονοπάτι όπου βρίσκομαι να συνδυάζω τις γνώσεις μου για την επικοινωνία και τη γραφή με την αγάπη μου για τη θαλάσσια ζωή και τη διατήρηση των ωκεανών. Πολλοί άνθρωποι, ενδεχομένως ακόμη και εσείς, μπορεί κάλλιστα να αναρωτιούνται πώς κάποιος σαν εμένα μπορεί να αγαπήσει τον ωκεανό όταν δεν έχω εκτεθεί σε πολλές πτυχές διαφόρων θαλάσσιων ζωών και γεγονότων. Λοιπόν, μπορώ να σας πω πώς. Βρέθηκα να διαβάζω βιβλία και άρθρα για τον ωκεανό και τα θαλάσσια θηλαστικά. Βρέθηκα να ψάχνω στο Διαδίκτυο για τρέχοντα γεγονότα και προβλήματα που αντιμετωπίζει ο ωκεανός. Και βρήκα τον εαυτό μου να χρησιμοποιώ τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ανακτώ πληροφορίες από μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για τη διατήρηση των ωκεανών, όπως το The Ocean Foundation, και κυβερνητικούς οργανισμούς, όπως η NOAA. Δεν είχα πρόσβαση στον φυσικό ωκεανό, οπότε το έμαθα με τους διαθέσιμους πόρους (όλοι τους παραδείγματα επικοινωνίας της επιστήμης).

Αφού πλησίασα έναν καθηγητή Θαλάσσιας Βιολογίας του Cornell σχετικά με την ανησυχία μου να συνδυάσω τη γραφή με τη διατήρηση των ωκεανών, με διαβεβαίωσε ότι υπάρχει σίγουρα μια θέση για την επικοινωνία σχετικά με τη διατήρηση των ωκεανών. Στην πραγματικότητα, μου είπε ότι είναι πολύ απαραίτητο. Το άκουσμα αυτό παγίωσε την επιθυμία μου να επικεντρωθώ στην επικοινωνία για τη διατήρηση των ωκεανών. Είχα γνώση επικοινωνίας και συγγραφής, αλλά ήξερα ότι χρειαζόμουν κάποια πραγματική εμπειρία θαλάσσιας βιολογίας. Έτσι, ετοίμασα τις βαλίτσες μου και κατευθύνθηκα προς τον Κόλπο του Μέιν.

Το νησί Appledore δεν έμοιαζε με κανένα νησί στο οποίο έχω πάει ποτέ πριν. Επιφανειακά, οι λίγες ανέσεις του έμοιαζαν υπανάπτυκτες και απλές. Ωστόσο, όταν καταλάβατε το βάθος της τεχνολογίας για να πετύχετε ένα βιώσιμο νησί, δεν θα το σκεφτόσασταν τόσο απλό. Χρησιμοποιώντας αιολική, ηλιακή και ντίζελ παραγόμενης ενέργειας, η Shoals παράγει τη δική της ηλεκτρική ενέργεια. Για να ακολουθήσετε την πορεία προς έναν βιώσιμο τρόπο ζωής, διατηρούνται συστήματα επεξεργασίας λυμάτων, διανομής γλυκού και αλμυρού νερού και συμπιεστής SCUBA.

Ο βιώσιμος τρόπος ζωής δεν είναι το μόνο πλεονέκτημα για το Shoals. Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι τα μαθήματα έχουν ακόμη περισσότερα να προσφέρουν. Συμμετείχα στο μάθημα Εισαγωγή στη Βιολογία των Θαλάσσιων Θηλαστικών που διδάσκει η Δρ. Nadine Lysiak από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole. Η τάξη είχε ως στόχο να διδάξει στους μαθητές τη βιολογία των θαλάσσιων θηλαστικών, εστιάζοντας στις φάλαινες και τις φώκιες στον Κόλπο του Μέιν. Την πρώτη κιόλας μέρα, ολόκληρη η τάξη συμμετείχε σε μια έρευνα παρακολούθησης της γκρίζας και της λιμενικής φώκιας. Μπορέσαμε να πραγματοποιήσουμε μετρήσεις αφθονίας και σφραγίδες ταυτότητας με φωτογραφία, αφού τραβήξαμε φωτογραφίες από τις τοποθεσίες εξαγωγής της αποικίας. Μετά από αυτή την εμπειρία, είχα εξαιρετικά μεγάλες ελπίδες για την υπόλοιπη τάξη. και δεν απογοητεύτηκα.

Στην τάξη (ναι, δεν ήμασταν έξω παρακολουθώντας φώκιες όλη μέρα), καλύψαμε μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων, όπως ταξινόμηση και ποικιλότητα ειδών, μορφολογικές και φυσιολογικές προσαρμογές για τη ζωή στον ωκεανό, αναζήτηση τροφής για οικολογία και συμπεριφορά, κύκλους αναπαραγωγής, βιοακουστική, ανθρωπογενείς αλληλεπιδράσεις και διαχείριση απειλούμενων ειδών θαλάσσιων θηλαστικών.

Έμαθα περισσότερα από όσα ήλπιζα ποτέ για τα θαλάσσια θηλαστικά και τα Isles of Shoals. Επισκεφθήκαμε Νησί Smuttynose, και έφυγε με μεγάλες ιστορίες για δολοφονίες πειρατών που συνέβησαν στο νησί πριν από λίγο καιρό. Την επόμενη κιόλας μέρα αναλάβαμε την ολοκλήρωση νεκροψίας φώκιας άρπας. Και παρόλο που τα πουλιά δεν είναι θαλάσσια θηλαστικά, έμαθα λίγο περισσότερα από όσα ήλπιζα για τους γλάρους, καθώς υπήρχαν πολλές προστατευτικές μητέρες και αδέξια νεοσσοί που περιφέρονταν στο νησί. Το πιο σημαντικό μάθημα ήταν να μην πλησιάζετε ποτέ πολύ (το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο – με έβαλαν πολλές φορές οι επιθετικές και υπερβολικά αμυντικές μητέρες).

Το Shoals Marine Laboratory μου έδωσε την εξαιρετική ευκαιρία να μελετήσω τον ωκεανό και τα αξιόλογα θαλάσσια ζώα που τον αποκαλούν σπίτι. Ζώντας στο Appledore για δύο εβδομάδες άνοιξε τα μάτια μου σε έναν νέο τρόπο ζωής, που τροφοδοτείται από το πάθος να βελτιώσω τον ωκεανό και το περιβάλλον. Ενώ ήμουν στο Appledore, μπόρεσα να ζήσω αυθεντική έρευνα και πραγματική εμπειρία πεδίου. Έμαθα πολλές λεπτομέρειες για τα θαλάσσια θηλαστικά και τα Isles of Shoals και έριξα μια ματιά σε έναν θαλάσσιο κόσμο, αλλά επίσης συνέχισα να σκέφτομαι τις επικοινωνιακές μου ρίζες. Το Shoals μου έχει δώσει τώρα μεγάλες ελπίδες ότι η επικοινωνία και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ισχυρά εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσεγγίσουν το ευρύ κοινό και να βελτιώσουν την επιφανειακή κατανόηση του κοινού για τον ωκεανό και τα προβλήματά του.

Είναι ασφαλές να πούμε ότι δεν άφησα το Appledore Island με άδεια χέρια. Έφυγα με έναν εγκέφαλο γεμάτο γνώσεις για τα θαλάσσια θηλαστικά, μια διαβεβαίωση ότι η επικοινωνία και η θαλάσσια επιστήμη μπορούν να συνδυαστούν και, φυσικά, περιττώματα γλάρων στον ώμο μου (τουλάχιστον καλή τύχη!).