Το Marine Advocacy δεν είναι μόνο για τους επιστήμονες: Η προοπτική ενός πρώην ασκούμενου

Από: Kate Maude
Για το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής μου ηλικίας, ονειρευόμουν τον ωκεανό. Μεγαλώνοντας σε ένα μικρό προάστιο του Σικάγο, οικογενειακά ταξίδια στην ακτή γίνονταν μόνο κάθε δύο ή τρία χρόνια, αλλά πηδούσα με κάθε ευκαιρία για να μάθω περισσότερα για το θαλάσσιο περιβάλλον. Οι συγκλονιστικές εικόνες πλασμάτων βαθέων υδάτων και η υπέροχη ποικιλομορφία των κοραλλιογενών υφάλων που συνάντησα σε βιβλία και ενυδρεία κατέπληξαν το νεαρό μυαλό μου και, σε ηλικία οκτώ ετών, με οδήγησαν να δηλώσω την πρόθεσή μου να γίνω θαλάσσιος βιολόγος σε όλους εκείνους που θα ακούω.

Αν και θα ήθελα πολύ να πω ότι η παιδική μου δήλωση για τη μελλοντική μου καριέρα έγινε πραγματικότητα, δεν είμαι θαλάσσιος βιολόγος. Είμαι, ωστόσο, το επόμενο καλύτερο πράγμα: ένας ναυτικός συνήγορος. Αν και δεν είναι ο επίσημος τίτλος μου ή η εργασία μου πλήρους απασχόλησης (προς το παρόν, αυτό θα ήταν το backpacker), θεωρώ ότι η εργασία μου για την υπεράσπιση των ωκεανών είναι από τις πιο σημαντικές και ανταποδοτικές εγχειρήσεις μου και πρέπει να ευχαριστήσω το Ocean Foundation που μου έδωσε το γνώσεις που είναι απαραίτητες για να είσαι επιτυχημένος συνήγορος.

Στο κολέγιο, αμφιταλαντεύτηκα μεταξύ των ειδικοτήτων για αρκετό καιρό πριν καταλήξω στην ολοκλήρωση του πτυχίου στη Γεωγραφία και τις Περιβαλλοντικές Σπουδές. Το 2009 σπούδασα στο εξωτερικό για ένα εξάμηνο στη Νέα Ζηλανδία. Κατά την επιλογή των μαθημάτων μου για το εξάμηνο, άρπαξα την ευκαιρία να εγγραφώ σε ένα μάθημα θαλάσσιας βιολογίας. Η καθαρή χαρά που αποκόμισα από την ανασκόπηση επιστημονικών άρθρων σχετικά με τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στις παλιρροϊκές ζώνες και την έρευνα των παλιρροϊκών περιοχών για τη θαλάσσια ζωή βοήθησε να παγιωθεί η επιθυμία μου να ασχοληθώ με τα θαλάσσια θέματα και άρχισα να αναζητώ δουλειά για το επόμενο έτος που θα επιτρέψτε μου να συνεχίσω το ενδιαφέρον μου για τον ωκεανό. Το φθινόπωρο του 2009, βρέθηκα να εργάζομαι ως ερευνητικός ασκούμενος στο The Ocean Foundation.

Ο χρόνος μου στο Ocean Foundation μου επέτρεψε να εξερευνήσω τον κόσμο της διατήρησης των ωκεανών και να μάθω για τους διάφορους τρόπους με τους οποίους επιστήμονες, οργανώσεις, εκπαιδευτικοί και άτομα εργάζονται για να ενθαρρύνουν την προστασία και την αποκατάσταση των θαλάσσιων περιβαλλόντων. Γρήγορα συνειδητοποίησα ότι η προστασία του ωκεανού δεν απαιτούσε από εμένα να είμαι θαλάσσιος βιολόγος, απλώς ένας ανήσυχος, ενεργός πολίτης. Άρχισα να βρίσκω τρόπους να ενσωματώσω τη θαλάσσια προστασία στις σχολικές μου εργασίες και στην καθημερινή μου ζωή. Από τη συγγραφή μιας ερευνητικής εργασίας σχετικά με την κατάσταση των πολύτιμων κοραλλιών για το μάθημα της βιολογίας διατήρησης μέχρι την αλλαγή της κατανάλωσης θαλασσινών, οι γνώσεις που απέκτησα στο Ocean Foundation μου επέτρεψαν να γίνω πιο ευσυνείδητος πολίτης.

Μετά την αποφοίτησή μου από το κολέγιο, αποφάσισα να εγγραφώ σε ένα πρόγραμμα AmeriCorps στη Δυτική Ακτή. Σε δέκα μήνες με μια ομάδα άλλων 10 νέων, βρέθηκα να ολοκληρώνω εργασίες αποκατάστασης λεκάνης απορροής στο Όρεγκον, να εργάζομαι ως περιβαλλοντικός εκπαιδευτικός στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα, να βοηθάω στη συντήρηση και τη λειτουργία ενός πάρκου της κομητείας του Σαν Ντιέγκο και να δημιουργώ μια καταστροφή σχέδιο προετοιμασίας για έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό στην Ουάσιγκτον. Ο συνδυασμός ανταποδοτικής δουλειάς και καταπληκτικών τοποθεσιών αναζωογόνησε το ενδιαφέρον μου για την κοινωνική υπηρεσία και μου επέτρεψε να μιλήσω για τη διατήρηση των ωκεανών σε μια μεγάλη ποικιλία πλαισίων σε πλήθη που κανονικά δεν θεωρούν τη διατήρηση των ωκεανών ως ευθύνη τους.

Ως διορισμένος Συντονιστής Εκμάθησης Υπηρεσιών για την ομάδα μου στο AmeriCorps, κανόνισα επίσης επισκέψεις σε μουσεία επιστήμης με εκθέματα για την οικολογία των ωκεανών και οργανώσα προβολές και συζητήσεις ντοκιμαντέρ, συμπεριλαμβανομένου του The End of the Line, μιας ταινίας που είδα για πρώτη φορά ως μέρος της δουλειάς μου στο Ocean Foundation. Έδωσα το βιβλίο Four Fish στους συμπαίκτες μου και εργάστηκα σχετικά με τη σημασία της υγείας των ωκεανών στις εργάσιμες μέρες μας στο ορειβατικό νερό στο Όρεγκον και την εργασία περιβαλλοντικής εκπαίδευσης που πραγματοποιήσαμε στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα. Ενώ ως επί το πλείστον, τα κύρια καθήκοντά μου δεν περιελάμβαναν την υπεράσπιση της θαλάσσιας διατήρησης, το βρήκα εύκολο να το ενσωματώσω στη δουλειά μου και βρήκα το κοινό-στόχο μου δεκτικό και ενδιαφέρον.

Αφού πέρασα ένα χρόνο μακριά από το Mid-Atlantic, αποφάσισα να επιστρέψω στην περιοχή για να εγγραφώ σε ένα άλλο πρόγραμμα AmeriCorps. Διοικούμενο από το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Μέριλαντ, το Maryland Conservation Corps παρέχει σε νέους διαφορετικών καταβολών την ευκαιρία να εργαστούν σε ένα κρατικό πάρκο του Μέριλαντ για δέκα μήνες. Από τα πολλά καθήκοντα που ολοκληρώνουν τα μέλη του Maryland Conservation Corps, οι εργασίες αποκατάστασης και εκπαίδευσης στον κόλπο Chesapeake συχνά θεωρούνται αποκορύφωμα. Από τη φύτευση όρμου με το Εθνικό Ενυδρείο της Βαλτιμόρης μέχρι κορυφαία προγράμματα για την ιστορία των θαλάσσιων περιβαλλόντων στην περιοχή, το Maryland Conservation Corps μου επέτρεψε να μάθω και να διδάξω ταυτόχρονα στο κοινό τη σημασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος για την υγεία, την ευημερία και την ευημερία και ευτυχία των Marylanders. Ενώ η δουλειά μου δεν επικεντρώθηκε αποκλειστικά στη διατήρηση της θάλασσας, διαπίστωσα ότι η θέση μου μου έδωσε μια εξαιρετική πλατφόρμα για να υποστηρίξω την προστασία των παράκτιων πόρων του έθνους μας.

Έχω ακόμα μέρες που λαχταράω να ξαναεπισκεφτώ το παιδικό μου όνειρο να γίνω θαλάσσιος βιολόγος, αλλά τώρα συνειδητοποιώ ότι δεν χρειάζεται να γίνω για να βοηθήσω στη διατήρηση του ωκεανού. Ο χρόνος μου με το The Ocean Foundation με βοήθησε να συνειδητοποιήσω ότι το να μιλώ υπέρ του ωκεανού, ακόμη και όταν τέτοιες συζητήσεις είναι ανεπίσημες ή αποτελούν μόνο μέρος της δουλειάς μου, είναι πολύ καλύτερο από το να αφήνω τέτοιες ευκαιρίες να περάσουν. Η πρακτική εξάσκηση στο The Ocean Foundation μου έδωσε τα εργαλεία για να γίνω υπέρμαχος του ωκεανού σε όλες τις πτυχές της ζωής μου και ξέρω ότι η αίσθηση της απορίας που νιώθω όταν εξερευνώ μια νέα ακτογραμμή ή διαβάζω για μια πρόσφατη ανακάλυψη ωκεανού θα με κάνει να υποστηρίζω τα νερά του κόσμου μας για τα επόμενα χρόνια.

Η Kate Maude εργάστηκε ως ασκούμενη στο TOF το 2009 και το 2010 και αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο George Washington τον Μάιο του 2010 με πτυχία στις Περιβαλλοντικές Σπουδές και τη Γεωγραφία. Μετά την αποφοίτησή της, πέρασε δύο χρόνια ως μέλος του AmeriCorps στη Δυτική Ακτή και στο Μέριλαντ. Πρόσφατα επέστρεψε από μια τρίμηνη θητεία ως εθελόντρια σε βιολογικά αγροκτήματα στη Νέα Ζηλανδία και αυτή τη στιγμή ζει στο Σικάγο.