MMPA: 45 χρόνια υπεράσπισης των θαλάσσιων θηλαστικών

Τον Οκτώβριο, γιορτάσαμε 45 χρόνια προστασίας για τις φάλαινες, τα δελφίνια, τις φώκαινες, τις φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια, τις μανάτες, τους θαλάσσιους ίππους, τις θαλάσσιες ενυδρίδες και τις πολικές αρκούδες, που ακολούθησαν την υπογραφή του νόμου περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών από τον Πρόεδρο Νίξον. Κοιτάζοντας πίσω, μπορούμε να δούμε πόσο μακριά έχουμε φτάσει.

«Η Αμερική ήταν η πρώτη και ο ηγέτης, και εξακολουθεί να είναι ηγέτης σήμερα στην προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών»
– Patrick Ramage, Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, έγινε σαφές ότι οι πληθυσμοί θαλάσσιων θηλαστικών ήταν επικίνδυνα χαμηλοί σε όλα τα ύδατα των ΗΠΑ. Το κοινό συνειδητοποιούσε όλο και περισσότερο ότι τα θαλάσσια θηλαστικά υφίσταντο κακομεταχείριση, υπερκυνήγι και διέτρεχαν υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης. Προέκυψε νέα έρευνα που υπογραμμίζει την ευφυΐα και το συναίσθημα των θαλάσσιων θηλαστικών, προκαλώντας οργή για την κακομεταχείρισή τους από πολλές περιβαλλοντικές ακτιβιστές και ομάδες ευζωίας των ζώων. Η φώκια της Καραϊβικής δεν είχε εμφανιστεί στα ύδατα της Φλόριντα για περισσότερο από μια δεκαετία. Άλλα είδη κινδύνευαν επίσης να εξαφανιστούν εντελώς. Σαφώς κάτι έπρεπε να γίνει.

Ο Νόμος για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών των ΗΠΑ, ή MMPA, θεσπίστηκε το 1972 ως απάντηση στη μείωση του πληθυσμού ορισμένων ειδών θαλάσσιων θηλαστικών που οφείλονται κυρίως στις ανθρώπινες δραστηριότητες. Ο νόμος είναι περισσότερο γνωστός για την προσπάθειά του να μετατοπίσει το επίκεντρο της διατήρησης από τα είδη στα οικοσυστήματα και από το αντιδραστικό σε προληπτικό. Ο νόμος καθιέρωσε μια πολιτική που στοχεύει να αποτρέψει την τόση μείωση των πληθυσμών των θαλάσσιων θηλαστικών, ώστε ένα είδος ή πληθυσμός να πάψει να αποτελεί κρίσιμο στοιχείο λειτουργίας του οικοσυστήματος. Έτσι, το MMPA προστατεύει όλα τα είδη θαλάσσιων θηλαστικών στα ύδατα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η παρενόχληση, η σίτιση, το κυνήγι, η σύλληψη, η συλλογή ή η θανάτωση θαλάσσιων θηλαστικών απαγορεύεται αυστηρά βάσει του Νόμου. Έως το 2022, ο νόμος περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών θα απαιτήσει από τις ΗΠΑ να απαγορεύσουν τις εισαγωγές θαλασσινών που σκοτώνουν θαλάσσια θηλαστικά σε επίπεδο υψηλότερο από αυτό που ορίζεται στις ΗΠΑ για επιτρεπόμενα παρεμπίπτοντα αλιεύματα.

Εξαιρέσεις από αυτές τις απαγορευμένες δραστηριότητες περιλαμβάνουν την επιτρεπόμενη επιστημονική έρευνα και τη δημόσια έκθεση σε αδειοδοτημένα ιδρύματα (όπως ενυδρεία ή επιστημονικά κέντρα). Επιπλέον, το μορατόριουμ σύλληψης δεν ισχύει για τους ιθαγενείς της Αλάσκας, στους οποίους επιτρέπεται να κυνηγούν και να παίρνουν φάλαινες, φώκιες και θαλάσσιους ίππους για επιβίωση, καθώς και να κατασκευάζουν και να πωλούν χειροτεχνήματα. Οι δραστηριότητες που υποστηρίζουν την ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως αυτές που διεξάγονται από το Ναυτικό των ΗΠΑ, μπορούν επίσης να εξαιρεθούν από τις απαγορεύσεις βάσει του νόμου.

Διαφορετικές υπηρεσίες εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι υπεύθυνες για τη διαχείριση διαφορετικών ειδών που προστατεύονται στο πλαίσιο του MMPA.

Η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας (εντός του Υπουργείου Εμπορίου) είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση φαλαινών, δελφινιών, φώκαινων, φωκών και θαλάσσιων λιονταριών. Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, εντός του Υπουργείου Εσωτερικών, είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση των θαλάσσιων θαλάσσιων θαλάσσιων θαλάσσιων θαλάσσιων θαλάσσιων θαλάσσιων θαλάσσιων ζώων, των θαλάσσιων θαλάσσιων ζώων, των σκουπιδιών, των ενυδρίδων και των πολικών αρκούδων. Η Fish & Wildlife Service είναι επίσης υπεύθυνη για την υποστήριξη της επιβολής των απαγορεύσεων στη μεταφορά ή πώληση θαλάσσιων θηλαστικών ή παράνομων προϊόντων που παράγονται από αυτά. Η Υπηρεσία Επιθεώρησης Ζώων και Φυτών, του Τμήματος Γεωργίας, είναι αρμόδια για τους κανονισμούς που αφορούν τη διαχείριση των εγκαταστάσεων που περιέχουν θαλάσσια θηλαστικά σε αιχμαλωσία.

Το MMPA απαιτεί επίσης από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) να διεξάγει ετήσιες αξιολογήσεις αποθεμάτων για είδη θαλάσσιων θηλαστικών. Χρησιμοποιώντας αυτήν την πληθυσμιακή έρευνα, οι διαχειριστές πρέπει να βεβαιωθούν ότι τα σχέδια διαχείρισης τους υποστηρίζουν τον στόχο να βοηθήσουν όλα τα είδη να αποκτήσουν βέλτιστους βιώσιμους πληθυσμούς (OSP).

Γιατί λοιπόν να μας ενδιαφέρει το MMPA; Λειτουργεί όντως;

Το MMPA έχει σίγουρα επιτυχία σε πολλά επίπεδα. Η τρέχουσα κατάσταση πολλαπλών πληθυσμών θαλάσσιων θηλαστικών είναι μετρήσιμα καλύτερη από ό,τι το 1972. Τα θαλάσσια θηλαστικά στα ύδατα των ΗΠΑ έχουν τώρα λιγότερα είδη σε κατηγορίες κινδύνου και περισσότερα στις κατηγορίες «λιγότερης ανησυχίας». Για παράδειγμα, υπήρξε μια εξαιρετική ανάκτηση φώκιες και γκρίζες φώκιες στη Νέα Αγγλία και στην Καλιφόρνια θαλάσσιων λιονταριών, φώκιες ελεφάντων και φώκιες λιμανιών στην ακτή του Ειρηνικού. Η παρακολούθηση φαλαινών στις ΗΠΑ είναι πλέον μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων, επειδή το MMPA (και το επακόλουθο Διεθνές Μορατόριουμ για τη φαλαινοθηρία) βοήθησε τη γαλάζια φάλαινα του Ειρηνικού και τα καμπούρια του Ατλαντικού και του Ειρηνικού να ανακάμψουν.

Ένα άλλο παράδειγμα επιτυχίας του MMPA είναι στη Φλόριντα όπου μερικά γνωστά θαλάσσια θηλαστικά περιλαμβάνουν το ρινοδέλφινο, το μανάτι της Φλόριντα και τη δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού. Αυτά τα θηλαστικά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις υποτροπικές ακτές της Φλόριντα, ταξιδεύοντας στα νερά της Φλόριντα για τοκετό, για φαγητό και ως σπίτι κατά τους χειμερινούς μήνες. Οι επιχειρήσεις οικοτουρισμού εξαρτώνται από την ελκυστικότητα της ομορφιάς αυτών των θαλάσσιων θηλαστικών και τη θέασή τους στην άγρια ​​φύση. Οι δύτες αναψυχής, οι βαρκάδες και άλλοι επισκέπτες μπορούν επίσης να βασιστούν στο να δουν θαλάσσια θηλαστικά για να βελτιώσουν την εμπειρία τους στην ύπαιθρο. Ειδικά για τη Φλόριντα, ο πληθυσμός των μανατίων έχει αυξηθεί σε περίπου 6300 από το 1991, όταν υπολογίστηκε ότι ήταν περίπου 1,267 άτομα. Το 2016, αυτή η επιτυχία οδήγησε την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των Η.Π.Α. να προτείνει η κατάστασή τους υπό εξαφάνιση να περιληφθεί στον κατάλογο ως απειλούμενος.

Ενώ πολλοί ερευνητές και επιστήμονες μπορούν να απαριθμήσουν τις επιτυχίες στο πλαίσιο του MMPA, αυτό δεν σημαίνει ότι το MMPA δεν έχει μειονεκτήματα. Προκλήσεις σίγουρα εξακολουθούν να υπάρχουν για ορισμένα είδη. Για παράδειγμα, οι δεξιές φάλαινες του Βόρειου Ειρηνικού και του Ατλαντικού έχουν δει τη μικρότερη βελτίωση και παραμένουν σε υψηλό κίνδυνο θνησιμότητας από ανθρώπινη δραστηριότητα. Ο πληθυσμός των δεξιών φαλαινών του Ατλαντικού εκτιμάται ότι κορυφώθηκε το 2010 και ο γυναικείος πληθυσμός απλά δεν είναι αρκετά πολυάριθμος για να διατηρήσει τους ρυθμούς αναπαραγωγής. Σύμφωνα με την Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα, το 30% των θανάτων από δεξιά φάλαινα στον Ατλαντικό οφείλεται σε σύγκρουση πλοίου και εμπλοκή με δίχτυα. Δυστυχώς, τα εμπορικά αλιευτικά εργαλεία και οι ναυτιλιακές δραστηριότητες δεν αποφεύγονται εύκολα από τις σωστές φάλαινες, αν και το MMPA παρέχει ορισμένα κίνητρα για την ανάπτυξη στρατηγικών και τεχνολογίας για τη μείωση των αλληλεπιδράσεων.

Και ορισμένες απειλές είναι δύσκολο να επιβληθούν λόγω της μεταναστευτικής φύσης των θαλάσσιων ζώων και των προκλήσεων της επιβολής στη θάλασσα γενικά. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εκδίδει άδειες βάσει του MMPA που μπορούν να επιτρέψουν ορισμένα επίπεδα «τυχαίας λήψης» κατά τη διάρκεια τέτοιων δραστηριοτήτων όπως οι σεισμικές δοκιμές για πετρέλαιο και φυσικό αέριο - αλλά οι πραγματικές επιπτώσεις των σεισμικών δοκιμών συχνά υπερβαίνουν κατά πολύ τις εκτιμήσεις της βιομηχανίας. Οι περιβαλλοντικές μελέτες του Υπουργείου Εσωτερικών εκτιμούν ότι οι σεισμικές προτάσεις που αναθεωρήθηκαν πρόσφατα θα προκαλούσαν περισσότερες από 31 εκατομμύρια περιπτώσεις βλάβης σε θαλάσσια θηλαστικά στον Κόλπο και 13.5 εκατομμύρια επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις με θαλάσσια θηλαστικά στον Ατλαντικό, σκοτώνοντας ή τραυματίζοντας δυνητικά 138,000 δελφίνια και φάλαινες. εννέα δεξιά φάλαινες του Βορείου Ατλαντικού που απειλούνται με εξαφάνιση, των οποίων οι χώροι τοκετού βρίσκονται στα ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα.

Ομοίως, η περιοχή του Κόλπου του Μεξικού θεωρείται εστία εγκλημάτων κατά των ρινοδέλφινων, παρόλο που το MMPA απαγορεύει την παρενόχληση ή οποιαδήποτε βλάβη στα θαλάσσια θηλαστικά. Πληγές από σφαίρες, βέλη και βόμβες με σωλήνες είναι μερικές μόνο από τις παράνομες ζημιές που βρέθηκαν σε πτώματα στην παραλία, αλλά οι εγκληματίες έχουν φύγει προ πολλού. Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι τα θαλάσσια θηλαστικά έχουν τεμαχιστεί σε φέτες και έχουν αφεθεί για να ταΐσουν καρχαρίες και άλλα αρπακτικά αντί να έχουν αναφερθεί ως τυχαία παρεμπίπτοντα αλιεύματα όπως απαιτεί το MMPA - θα ήταν δύσκολο να πιάσουν κάθε παραβίαση.

Επιπλέον, ο νόμος δεν ήταν αποτελεσματικός στην αντιμετώπιση των έμμεσων επιπτώσεων (ανθρωπογενής θόρυβος, εξάντληση θηραμάτων, διαρροές πετρελαίου και άλλων τοξικών και ασθένειες, για να αναφέρουμε μερικές). Τα τρέχοντα μέτρα διατήρησης δεν μπορούν να αποτρέψουν τη ζημιά από πετρελαιοκηλίδα ή άλλη καταστροφή ρύπανσης. Τα τρέχοντα μέτρα διατήρησης των ωκεανών δεν μπορούν να ξεπεράσουν τις αλλαγές στους πληθυσμούς και τις τοποθεσίες των θηραμάτων ψαριών και άλλων πηγών τροφής που οφείλονται σε άλλες αιτίες εκτός από την υπεραλίευση. Και τα τρέχοντα μέτρα διατήρησης των ωκεανών δεν μπορούν να εμποδίσουν τους θανάτους από τοξίνες που προέρχονται από πηγές γλυκού νερού, όπως τα κυανοβακτήρια που σκότωσαν τις θαλάσσιες ενυδρίδες κατά εκατοντάδες στην ακτή του Ειρηνικού. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το MMPA ως πλατφόρμα για την αντιμετώπιση αυτών των απειλών.

Δεν μπορούμε να περιμένουμε ότι ο νόμος περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών θα προστατεύει κάθε ζώο. Αυτό που κάνει είναι πιο σημαντικό. Παρέχει σε κάθε θαλάσσιο θηλαστικό την προστατευόμενη κατάσταση ότι μπορεί να μεταναστεύσει, να τραφεί και να αναπαραχθεί χωρίς παρεμβολές από τον άνθρωπο. Και, όπου υπάρχει βλάβη από ανθρώπινες δραστηριότητες, προσφέρει ένα κίνητρο για να βρεθούν λύσεις και να τιμωρηθούν οι παραβάτες για εσκεμμένη κακομεταχείριση. Μπορούμε να περιορίσουμε τη μολυσμένη απορροή, να μειώσουμε τα επίπεδα θορύβου από ανθρώπινες δραστηριότητες, να αυξήσουμε τους πληθυσμούς των ψαριών θηραμάτων και να αποφύγουμε γνωστούς κινδύνους όπως η περιττή εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου στα ωκεάνια μας νερά. Οι υγιείς πληθυσμοί θαλάσσιων θηλαστικών παίζουν ρόλο στην ισορροπία της ζωής στον ωκεανό μας, καθώς και στην ικανότητα του ωκεανού να αποθηκεύει άνθρακα. Όλοι μας μπορούμε να παίξουμε ρόλο στην επιβίωσή τους.

Πηγές:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (καλό χαρτί που εξετάζει τις επιτυχίες/αποτυχίες του Act πάνω από 40 χρόνια).

«Υδρόβια θηλαστικά», Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

Έκθεση Σπιτιού Νο. 92-707, «1972 MMPA Legislative History», Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"The Marine Mammal Protection Act of 1972, Amended 1994," The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

«Ο πληθυσμός των Manatee έχει ανακάμψει 500 τοις εκατό, δεν κινδυνεύει πλέον»

Good News Network, που δημοσιεύθηκε στις 10 Ιανουαρίου 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

«North Atlantic Right Whale», Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

«North Atlantic Right Whale Faces Extinction, από την Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

«Επισκόπηση των αυξανόμενων περιστατικών παρενόχλησης της ρινικής μύτης στον Κόλπο και πιθανές λύσεις» από την Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 Ιουνίου 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

«Deepwater Horizon Oil Spill: Long Term Effects on Sea Turtles, Marine Mammals», 20 Απριλίου 2017 Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html