Παρακολούθηση των επακόλουθων:

Πριν από επτά χρόνια, θρηνήσαμε τους θανάτους των 11 που έχασαν τη ζωή τους στην έκρηξη του Deepwater Horizon και παρακολουθούσαμε με ολοένα τρόμο τον χείμαρρο πετρελαίου να ξεχύνεται από τα βάθη του Κόλπου του Μεξικού προς μερικά από τα πιο άφθονα νερά της ηπείρου μας. Σαν σήμερα ήταν άνοιξη και η ποικιλομορφία της ζωής ήταν ιδιαίτερα πλούσια.  

Ο ερυθρός τόνος του Ατλαντικού είχε μεταναστεύσει εκεί για να γεννήσει και βρισκόταν στην περίοδο αιχμής της ωοτοκίας. Τα ρινοδέλφινα είχαν γεννήσει στις αρχές του χειμώνα και έτσι τόσο νέοι όσο και μεγάλοι εκτέθηκαν, ειδικά στον κόλπο Bataria, μια από τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο. Ήταν η περίοδος αιχμής φωλεοποίησης για τους καφέ πελεκάνους. Υγιείς, παραγωγικοί ύφαλοι στρειδιών θα μπορούσαν εύκολα να βρεθούν. Οι βάρκες με γαρίδες έπιαναν καφέ και άλλες γαρίδες. Τα αποδημητικά πουλιά σταματούσαν σε υγροτόπους στο δρόμο τους για τα καλοκαιρινά φωλιά τους. Ένας μοναδικός πληθυσμός των σπάνιων φαλαινών Bryde's (προφέρεται Broo-dus) που τρέφονται στα βάθη του Κόλπου, της μοναδικής φάλαινας baleen που κατοικεί όλο το χρόνο στον Κόλπο.  

Τελικά, ο αθροιστικός βιότοπος τόνου με λάδι μόνο ήταν περίπου 3.1 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια. Η Δρ Barbara Block του Tag-A-Giant και του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ είπε: «Ο πληθυσμός του ερυθρού τόνου στον Κόλπο του Μεξικού αγωνίζεται να ανοικοδομηθεί σε υγιή επίπεδα για πάνω από 30 χρόνια», είπε ο Block. «Αυτά τα ψάρια είναι ένας γενετικά μοναδικός πληθυσμός και επομένως οι στρεσογόνοι παράγοντες όπως η πετρελαιοκηλίδα του Deepwater Horizon, ακόμη και αν είναι ασήμαντες, μπορεί να έχουν επιπτώσεις σε επίπεδο πληθυσμού. Είναι δύσκολο να μετρηθεί η στρατολόγηση από τον Κόλπο του Μεξικού μετά το 2010, καθώς τα ψάρια χρειάζονται πολύ χρόνο για να εισέλθουν στην εμπορική αλιεία όπου πραγματοποιείται η παρακολούθηση, επομένως παραμένουμε ανήσυχοι».¹

Η NOAA έχει καθορίσει ότι λιγότερες από 100 φάλαινες Bryde's παραμένουν στον Κόλπο του Μεξικού. Αν και προστατεύονται βάσει του νόμου περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών, η NOAA αναζητά πρόσθετη καταχώριση βάσει του νόμου για τα απειλούμενα είδη για τις φάλαινες του Κόλπου του Μεξικού Bryde.

Φαίνεται να υπάρχει συνεχής ανησυχία για την ανάκτηση πληθυσμών γαρίδων, υφάλων στρειδιών και άλλων εμπορικών και ψυχαγωγικών ειδών αλμυρού νερού που ενδιαφέρουν. Το «λάδωμα» θαλάσσιων και ελωδών περιοχών σκότωσε τη βλάστηση που αγκυροβόλησε τα ιζήματα, αφήνοντας τις περιοχές ευάλωτες στη διάβρωση, επιδεινώνοντας μια μακροχρόνια τάση. Τα ποσοστά αναπαραγωγής των ρινοδέλφινων φαίνεται να έχουν μειωθεί δραστικά - και η θνησιμότητα των ώριμων δελφινιών φαίνεται να είναι υψηλότερη. Εν ολίγοις, επτά χρόνια μετά, ο Κόλπος του Μεξικού βρίσκεται ακόμα σε πολύ μεγάλη φάση ανάκαμψης.

Εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ξεχύνονται στην περιοχή του Κόλπου από τα πρόστιμα και τα κεφάλαια διακανονισμού που κατέβαλε η BP για την αποκατάσταση των οικονομικών και περιβαλλοντικών αξιών του Κόλπου. Γνωρίζουμε ότι η συνεχής παρακολούθηση είναι κρίσιμη για την κατανόηση του πλήρους αντίκτυπου αυτού του είδους των καταστροφικών γεγονότων και των προσπαθειών μας για αποκατάσταση συστημάτων. Οι ηγέτες της τοπικής κοινότητας κατανοούν ότι, ενώ η εισροή κεφαλαίων είναι πολύτιμη και έχει βοηθήσει πολύ, η πλήρης αξία του Κόλπου και των συστημάτων του δεν είναι αυτή που ήταν πριν από 7 χρόνια. Και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί σχετικά με την έγκριση τυχόν συντομεύσεων σε διαδικασίες που καθιερώθηκαν για να προσπαθήσουν να αποτρέψουν τέτοιες εκρήξεις από το να επαναληφθούν. Οι απώλειες ανθρώπινων ζωών και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τόσο στις ανθρώπινες όσο και στις κοινότητες των ωκεανών δεν αξίζουν το βραχυπρόθεσμο οικονομικό κέρδος λίγων σε βάρος εκατομμυρίων.

¹ Dr. Barbara Block, Stanford News, 30 Σεπτεμβρίου 2016, http://news.stanford.edu/2016/09/30/deepwater-horizon-oil-spill-impacted-bluefin-tuna-spawning-habitat-gulf-mexico/