Νέα ανάλυση: Επιχειρηματική υπόθεση για εξόρυξη βαθιάς θάλασσας – εξαιρετικά περίπλοκη και ευρέως αναπόδεικτη – δεν αθροίζεται

Η έκθεση διαπιστώνει ότι η εξόρυξη οζιδίων στον πυθμένα του ωκεανού είναι γεμάτη τεχνικές προκλήσεις και παραβλέπει την άνοδο των καινοτομιών που θα εξαλείψουν την ανάγκη για εξόρυξη βαθέων υδάτων. προειδοποιεί τους επενδυτές να σκεφτούν δύο φορές πριν υποστηρίξουν τον μη αποδεδειγμένο κλάδο

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, DC (2024, 29 Φεβρουαρίου) – Με τους περιβαλλοντικούς κινδύνους από την εξόρυξη βαθέων υδάτων ήδη καλά τεκμηριωμένο, α νέα έκθεση παρέχει την πιο ολοκληρωμένη αξιολόγηση μέχρι σήμερα του βαθμού στον οποίο ο κλάδος είναι οικονομικά βιώσιμος, αποκαλύπτοντας τα μη ρεαλιστικά χρηματοοικονομικά του μοντέλα, τις τεχνολογικές προκλήσεις και τις κακές προοπτικές της αγοράς που υπονομεύουν σοβαρά τις δυνατότητές του για κέρδος. 

Κυκλοφόρησε καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο να εμπλακεί σε εξόρυξη βαθέων υδάτων σε εσωτερικά ύδατα και πριν από μια πολυαναμενόμενη συνάντηση της Διεθνούς Αρχής για τον Βυθό της Θάλασσας (18-29 Μαρτίου) — του φορέα που είναι επιφορτισμένος με τη ρύθμιση της εξόρυξης βαθέων υδάτων στη διεθνή ανοικτή θάλασσα — η μελέτη καθορίζει τους κινδύνους της επένδυσης σε μια μη αποδεδειγμένη εξορυκτική βιομηχανία που προετοιμάζεται για την εμπορική παραγωγή ενός μη ανανεώσιμου πόρου με άγνωστες και όλο και πιο εμφανείς περιβαλλοντικές, κοινωνικοπολιτιστικές και οικονομικές επιπτώσεις.

«Όταν πρόκειται για εξόρυξη βαθέων υδάτων, οι επενδυτές θα πρέπει να είναι σε εγρήγορση και να αναλαμβάνουν εύρωστη δέουσα επιμέλεια», δήλωσε ο Bobbi-Jo Dobush του Ocean Foundation και ένας από τους συντάκτες της έκθεσης. Η εξόρυξη στον βυθό της θάλασσας δεν αξίζει τον οικονομικό κίνδυνο. «Η προσπάθεια εξόρυξης ορυκτών από τον πυθμένα του ωκεανού είναι μια αναπόδεικτη βιομηχανική προσπάθεια γεμάτη με τεχνική, οικονομική και κανονιστική αβεβαιότητα. Επιπλέον, ο κλάδος αντιμετωπίζει έντονες αντιδράσεις των ιθαγενών και ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Όλοι αυτοί οι παράγοντες προστίθενται σε σημαντικούς δυνητικούς οικονομικούς και νομικούς κινδύνους τόσο για τους δημόσιους όσο και για τους ιδιώτες επενδυτές».

Μία από τις πιο ανησυχητικές κόκκινες σημαίες, σύμφωνα με την έκθεση, είναι αυτή του κλάδου μη ρεαλιστικά αισιόδοξα οικονομικά μοντέλα που αγνοούν τα ακόλουθα:

• Μεγάλες τεχνικές δυσκολίες στην εξόρυξη σε πρωτοφανή βάθη κάτω από την επιφάνεια. Το φθινόπωρο του 2022, η πρώτη δοκιμή συλλογής εξόρυξης βαθέων υδάτων (DSM) σε διεθνή ύδατα, που έγινε σε πολύ μικρή κλίμακα, είχε σημαντικά τεχνολογικά προβλήματα. Οι παρατηρητές έχουν σημειώσει πόσο δύσκολο και απρόβλεπτο είναι να λειτουργεί κανείς στα βάθη των ωκεανών.
• Μια ασταθής αγορά ορυκτών. Οι πρωτοπόροι έχουν δημιουργήσει επιχειρηματικά σχέδια με την υπόθεση ότι η ζήτηση για ορισμένα ορυκτά που μπορεί να αποκτηθούν στα βαθιά θαλάσσια άλατα θα συνεχίσει να αυξάνεται. Ωστόσο, οι τιμές των μετάλλων δεν έχουν αυξηθεί παράλληλα με την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων: μεταξύ 2016 και 2023 η παραγωγή EV αυξήθηκε κατά 2,000% και οι τιμές του κοβαλτίου μειώθηκαν κατά 10%. Μια έκθεση που ανατέθηκε από τη Διεθνή Αρχή για τον Βυθό της Θάλασσας (ISA) διαπίστωσε ότι υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με τις τιμές των εμπορικών μετάλλων όταν οι εργολάβοι ξεκινήσουν την παραγωγή, γεγονός που οδηγεί στην πιθανότητα τα ορυκτά σχετικά υψηλού κόστους από τον βυθό να μην είναι ανταγωνιστικά και επομένως να αποφέρουν μικρό ή καθόλου κέρδος .
• θα υπήρχε ένα μεγάλο αρχικό λειτουργικό κόστος που σχετίζεται με το DSM, στο ίδιο επίπεδο με τις εξαιρετικά βιομηχανικές εξορυκτικές βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Δεν είναι λογικό να υποθέσουμε ότι τα έργα DSM θα τα πήγαιναν καλύτερα από τα τυπικά βιομηχανικά έργα, τα δύο τρίτα των οποίων υπερβαίνουν τον προϋπολογισμό κατά μέσο όρο κατά 50%.

«Τα ορυκτά του βυθού - νικέλιο, κοβάλτιο, μαγγάνιο και χαλκός - δεν είναι «μια μπαταρία σε βράχο» όπως ισχυρίζονται οι εταιρείες εξόρυξης. Ορισμένα από αυτά τα ορυκτά τροφοδοτούν την τεχνολογία τελευταίας γενιάς για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, αλλά οι κατασκευαστές αυτοκινήτων βρίσκουν ήδη καλύτερους και ασφαλέστερους τρόπους για να τροφοδοτούν τις μπαταρίες», δήλωσε η Maddie Warner του The Ocean Foundation και ένας από τους κύριους συντάκτες της έκθεσης. «Σύντομα, οι καινοτομίες στην ισχύ της μπαταρίας πιθανότατα θα μειώσουν τη ζήτηση για ορυκτά βυθού».

Τα πιθανά κόστη και υποχρεώσεις επιδεινώνονται από γνωστές και άγνωστες απειλές σε όλες τις πτυχές του DSM, καθιστώντας την απόδοση της επένδυσης αβέβαιη. Αυτές οι απειλές περιλαμβάνουν:

• Ελλιπείς ρυθμίσεις σε εθνικό και διεθνές επίπεδο, τα οποία, στην τρέχουσα μορφή σχεδίου τους, προβλέπουν ισχυρό κόστος και ακραίες υποχρεώσεις. Αυτές περιλαμβάνουν σημαντικές προκαταβολικές οικονομικές εγγυήσεις / ομόλογα, υποχρεωτικές απαιτήσεις ασφάλισης, αυστηρή ευθύνη για εταιρείες και εξαιρετικά μακροπρόθεσμες απαιτήσεις παρακολούθησης.
• Ανησυχίες για τη φήμη συνδέονται με πρωτοποριακές εταιρείες DSM. Οι startups σε πρώιμο στάδιο δεν έχουν συνυπολογίσει τον κίνδυνο ή τις πραγματικές ζημιές από περιβαλλοντικές διαρροές ή διαμαρτυρίες στα επιχειρηματικά τους σχέδια, δίνοντας στους πιθανούς επενδυτές και στους λήπτες αποφάσεων μια ελλιπή εικόνα. Για παράδειγμα, όταν η The Metals Company (TMC) εισήχθη για πρώτη φορά στο χρηματιστήριο των ΗΠΑ, η κοινωνία των πολιτών υποστήριξε ότι η αρχική της κατάθεση δεν αποκάλυπτε επαρκώς τους κινδύνους. η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς συμφώνησε και ζήτησε από την TMC να υποβάλει ενημέρωση.
• Αμφισημία γύρω από το ποιος θα πληρώσει το κόστος ζημιών στα ωκεάνια οικοσυστήματα.  
• Παραπλανητικές συγκρίσεις με την επίγεια εξόρυξη και υπερεκτιμημένοι ισχυρισμοί Περιβαλλοντικής, Κοινωνικής και Διακυβέρνησης (ESG).

Όλοι αυτοί οι κίνδυνοι περιπλέκονται από την αυξανόμενη διεθνή πίεση για διακοπή της εξόρυξης βαθέων υδάτων. Επί του παρόντος, 24 χώρες έχουν ζητήσει απαγόρευση, μορατόριουμ ή προληπτική παύση στον κλάδο.

Όλο και περισσότερο, τράπεζες, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και ασφαλιστές αμφισβητούν επίσης τη βιωσιμότητα του κλάδου. Τον Ιούλιο του 2023, 37 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα προέτρεψαν τις κυβερνήσεις να σταματήσουν την εξόρυξη στο βυθό μέχρι να κατανοηθούν οι περιβαλλοντικοί, κοινωνικοπολιτιστικοί και οικονομικοί κίνδυνοι και να διερευνηθούν εναλλακτικές λύσεις για τα ορυκτά βαθέων υδάτων.

«Πρέπει να ξεπεραστούν σημαντικές προκλήσεις προτού το DSM αναγνωριστεί ως οικονομικά βιώσιμο ή ως υπεύθυνος κλάδος που μπορεί να έχει θετική οικονομική συνεισφορά στην κοινωνία», αναφέρει η δήλωση. Τράπεζες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro και BBVA, έχουν επίσης αποφύγει τον κλάδο.

Επιπλέον, 39 εταιρείες υπέγραψαν δεσμεύσεις να μην επενδύσουν στο DSM, να μην επιτρέψουν στα ορυκτά να εισέλθουν στις αλυσίδες εφοδιασμού τους και να μην προμηθεύονται ορυκτά από τη βαθιά θάλασσα. Αυτές οι εταιρείες περιλαμβάνουν τις Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen και Salesforce.

Κολυμπώντας κόντρα στην παλίρροια, ορισμένες χώρες, όπως η Νορβηγία και τα νησιά Κουκ, έχουν ανοίξει τα εθνικά τους ύδατα σε ερευνητικές δραστηριότητες εξόρυξης. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναμενόταν να δημοσιεύσει μια έκθεση έως την 1η Μαρτίου αξιολογώντας τη βιωσιμότητα του κλάδου στο εσωτερικό, ενώ η TMC εκκρεμεί αίτηση για χρηματοδότηση από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την κατασκευή μονάδας επεξεργασίας ορυκτών βυθού στο Τέξας. Οι χώρες που επιδιώκουν την εξόρυξη βαθέων υδάτων απομονώνονται ολοένα και περισσότερο στην παγκόσμια σκηνή. «Καθώς οι εκπρόσωποι προετοιμάζονται για την 29η Σύνοδο της Διεθνούς Αρχής για τον Βυθό της Θάλασσας (Μέρος Πρώτο), που θα πραγματοποιηθεί από τις 18 έως τις 29 Μαρτίου 2024 στο Κίνγκστον της Τζαμάικα, αυτή η έκθεση προσφέρει καθοδήγηση για τον τρόπο με τον οποίο οι επενδυτές και οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων της κυβέρνησης μπορούν να αξιολογήσουν πληρέστερα τον χρηματοοικονομικό κίνδυνο πιθανών εργασιών εξόρυξης σε βάθος βυθού», είπε ο Mark. J. Spalding, Πρόεδρος, The Ocean Foundation.

Πώς να αναφέρετε αυτήν την αναφορά: Εκδόθηκε από το The Ocean Foundation. Συγγραφείς: Bobbi-Jo Dobush και Maddie Warner. 29 Φεβρουαρίου 2024. Ιδιαίτερες ευχαριστίες για τις συνεισφορές και τις κριτικές από τους Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore και Victor Vescovo.

Για περισσότερες πληροφορίες:
Alec Caso ([προστασία μέσω email]; 310-488-5604)
Σούζαν Τονάσι ([προστασία μέσω email]; 202-716-9665)

Σχετικά με το The Ocean Foundation

Ως το μόνο κοινοτικό θεμέλιο για τον ωκεανό, η αποστολή 501(c) (3) του The Ocean Foundation είναι να βελτιώσει την παγκόσμια υγεία των ωκεανών, την ανθεκτικότητα στο κλίμα και τη γαλάζια οικονομία. Δημιουργούμε συνεργασίες για να συνδέσουμε όλους τους λαούς στις κοινότητες στις οποίες εργαζόμαστε με τους πληροφοριακούς, τεχνικούς και οικονομικούς πόρους που χρειάζονται για να επιτύχουν τους στόχους διαχείρισης των ωκεανών. Το Ocean Foundation εκτελεί βασικές προγραμματικές πρωτοβουλίες για να καταστήσει την επιστήμη των ωκεανών πιο δίκαιη, να προωθήσει την μπλε ανθεκτικότητα, να αντιμετωπίσει την παγκόσμια θαλάσσια πλαστική ρύπανση και να αναπτύξει τον αλφαβητισμό των ωκεανών για τους ηγέτες της ναυτικής εκπαίδευσης. Επίσης, φιλοξενεί οικονομικά περισσότερα από 55 έργα σε 25 χώρες.