Μυστικά του Ωκεανού

Ο ωκεανός έχει ένα μυστικό.

Είμαι πολύ τυχερός που εργάζομαι στον τομέα της υγείας των ωκεανών. Μεγάλωσα σε ένα παραθαλάσσιο αγγλικό χωριό και πέρασα πολύ χρόνο κοιτάζοντας τη θάλασσα, αναρωτώμενος τα μυστικά της. Τώρα εργάζομαι για να τα διατηρήσω.

Ο ωκεανός, όπως ξέρουμε, είναι κρίσιμος για όλες τις εξαρτώμενες από το οξυγόνο ζωή, συμπεριλαμβανομένων εσένα και εμένα! Αλλά η ζωή είναι επίσης κρίσιμη για τον ωκεανό. Ο ωκεανός παράγει τόσο πολύ οξυγόνο λόγω των φυτών του ωκεανού. Αυτά τα φυτά απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα (CO2), ένα αέριο του θερμοκηπίου, και το μετατρέπουν σε σάκχαρα και οξυγόνο με βάση τον άνθρακα. Είναι ήρωες της κλιματικής αλλαγής! Υπάρχει πλέον ευρεία αναγνώριση του ρόλου της ζωής των ωκεανών στην επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής, υπάρχει ακόμη και ένας όρος: μπλε άνθρακας. Αλλά υπάρχει ένα μυστικό… Τα φυτά των ωκεανών μπορούν να αντλήσουν μόνο όσο CO2 και οι ωκεανοί μπορούν να αποθηκεύσουν μόνο όσο άνθρακα, λόγω των ζώων των ωκεανών.

Τον Απρίλιο, στο νησί Τόνγκα του Ειρηνικού, είχα την ευκαιρία να παρουσιάσω αυτό το μυστικό στο συνέδριο «Φάλαινες σε έναν ωκεανό που αλλάζει». Σε πολλά νησιά του Ειρηνικού, οι φάλαινες υποστηρίζουν τις αναπτυσσόμενες τουριστικές οικονομίες και είναι πολιτιστικά σημαντικές. Αν και δικαίως ανησυχούμε για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στις φάλαινες, πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε ότι οι φάλαινες μπορούν να είναι ένας μεγάλος, μεγάλος σύμμαχος στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής! Μέσα από τις βαθιές καταδύσεις, τις τεράστιες μεταναστεύσεις, τη μεγάλη διάρκεια ζωής και τα μεγάλα σώματά τους, οι φάλαινες έχουν τεράστιο ρόλο σε αυτό το ωκεάνιο μυστικό.

Η πρώτη διεθνής στον κόσμο»φαλαινοπού διπλωμάτες» στην Τόνγκα, προωθώντας την αξία των υγιών πληθυσμών φαλαινών για τον μετριασμό της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής. LR: Phil Kline, The Ocean Foundation, Angela Martin, Blue Climate Solutions, Steven Lutz, GRID-Arendal.

Οι φάλαινες επιτρέπουν στα φυτά των ωκεανών να απορροφούν το CO2 και επίσης βοηθούν στην αποθήκευση άνθρακα στον ωκεανό. Πρώτον, παρέχουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που επιτρέπουν στα φυτά του ωκεανού να αναπτυχθούν. Το κακάο της φάλαινας είναι ένα λίπασμα, που φέρνει θρεπτικά συστατικά από τα βάθη, όπου τρέφονται οι φάλαινες, στην επιφάνεια, όπου τα φυτά χρειάζονται αυτά τα θρεπτικά συστατικά για τη φωτοσύνθεση. Οι μεταναστευτικές φάλαινες φέρνουν επίσης θρεπτικά συστατικά μαζί τους από περιοχές τροφής υψηλής παραγωγικότητας και τις απελευθερώνουν στα φτωχά σε θρεπτικά συστατικά νερά των χώρων αναπαραγωγής των φαλαινών, ενισχύοντας την ανάπτυξη των φυτών του ωκεανού πέρα ​​από τον ωκεανό.

Δεύτερον, οι φάλαινες κρατούν τον άνθρακα κλειδωμένο στον ωκεανό, μακριά από την ατμόσφαιρα, όπου διαφορετικά θα μπορούσε να συμβάλει στην κλιματική αλλαγή. Τα μικροσκοπικά φυτά του ωκεανού παράγουν σάκχαρα με βάση τον άνθρακα, αλλά έχουν πολύ μικρή διάρκεια ζωής, επομένως δεν μπορούν να αποθηκεύσουν τον άνθρακα. Όταν πεθαίνουν, πολύς από αυτόν τον άνθρακα απελευθερώνεται στα επιφανειακά ύδατα και μπορεί να μετατραπεί ξανά σε CO2. Οι φάλαινες, από την άλλη πλευρά, μπορούν να ζήσουν για περισσότερο από έναν αιώνα, τρέφονται με τροφικές αλυσίδες που ξεκινούν με τα σάκχαρα σε αυτά τα μικροσκοπικά φυτά και συσσωρεύοντας τον άνθρακα στα τεράστια σώματά τους. Όταν οι φάλαινες πεθαίνουν, η ζωή στα βάθη των ωκεανών τρέφεται με τα υπολείμματά τους και ο άνθρακας που παλαιότερα ήταν αποθηκευμένος στα σώματα των φαλαινών μπορεί να εισέλθει στα ιζήματα. Όταν ο άνθρακας φτάσει στα βαθιά ιζήματα των ωκεανών, ουσιαστικά κλειδώνεται και επομένως δεν μπορεί να οδηγήσει στην κλιματική αλλαγή. Αυτός ο άνθρακας είναι απίθανο να επιστρέψει ως CO2 στην ατμόσφαιρα, ενδεχομένως για χιλιετίες.

Μπορεί η προστασία των φαλαινών να είναι μέρος της λύσης για την κλιματική αλλαγή; Φωτογραφία: Sylke Rohrlach, Flickr

Δεδομένου ότι τα νησιά του Ειρηνικού συμβάλλουν ένα μικρό κλάσμα στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που οδηγούν στην κλιματική αλλαγή – λιγότερο από το μισό του 1%, για τις κυβερνήσεις των νησιών του Ειρηνικού, η διασφάλιση της ευημερίας και της συμβολής στο οικοσύστημα που παρέχουν οι φάλαινες ως καταβόθρα άνθρακα είναι μια πρακτική ενέργεια που μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της απειλής της κλιματικής αλλαγής για τους κατοίκους των νησιών, τον πολιτισμό και τη γη του Ειρηνικού. Ορισμένοι βλέπουν τώρα την ευκαιρία να συμπεριλάβουν τη διατήρηση των φαλαινών στις συνεισφορές τους στη Σύμβαση Πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή (UNFCCC) και να υποστηρίξουν την επίτευξη των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ (SDGs), τόσο για τους ωκεανούς πόρους (SDG 14) όσο και για δράση για την κλιματική αλλαγή (ΣΒΑ 13).

Οι καμπουροφάλαινες στην Τόνγκα αντιμετωπίζουν απειλές από την κλιματική αλλαγή, αλλά μπορούν επίσης να συμβάλουν στη μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Φωτογραφία: Roderick Eime, Flickr

Αρκετές Νησιωτικές Χώρες του Ειρηνικού είναι ήδη ηγέτες στη διατήρηση των φαλαινών, έχοντας ανακηρύξει καταφύγια φαλαινών στα νερά τους. Κάθε χρόνο, τεράστιες καμπουρφάλαινες κοινωνικοποιούνται, αναπαράγονται και γεννούν στα νερά του Ειρηνικού. Αυτές οι φάλαινες χρησιμοποιούν μεταναστευτικές διαδρομές μέσω της ανοιχτής θάλασσας, όπου δεν προστατεύονται, για να φτάσουν στις περιοχές τροφής τους στην Ανταρκτική. Εδώ μπορούν να ανταγωνιστούν για την κύρια πηγή τροφής τους, το κριλ, με αλιευτικά σκάφη. Το κριλ της Ανταρκτικής χρησιμοποιείται κυρίως σε ζωοτροφές (υδατοκαλλιέργεια, κτηνοτροφία, κατοικίδια) και για δόλωμα ψαριών.

Με τα Ηνωμένα Έθνη να φιλοξενούν αυτήν την εβδομάδα την πρώτη Διάσκεψη των Ωκεανών για το SDG 14 και τη διαδικασία του ΟΗΕ για την ανάπτυξη νομικής συμφωνίας για τη βιοποικιλότητα στην ανοιχτή θάλασσα σε εξέλιξη, ανυπομονώ να στηρίξω τα νησιά του Ειρηνικού για να επιτύχουν τους στόχους τους για αναγνώριση, κατανόηση και διασφάλιση της ο ρόλος των φαλαινών στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Τα οφέλη αυτής της ηγεσίας τόσο για τις φάλαινες όσο και για τους κατοίκους των νησιών του Ειρηνικού θα επεκταθούν στην ανθρώπινη ζωή και τη ζωή των ωκεανών παγκοσμίως.

Αλλά το μυστικό του ωκεανού πηγαίνει πολύ πιο βαθιά. Δεν είναι μόνο οι φάλαινες!

Όλο και περισσότερες έρευνες συνδέουν τη ζωή των ωκεανών με τις διαδικασίες δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα που είναι απαραίτητες για την καταβόθρα άνθρακα των ωκεανών και για τη ζωή στην ξηρά για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Ψάρια, χελώνες, καρχαρίες, ακόμα και καβούρια! Όλοι έχουν ρόλους σε αυτό το περίπλοκα συνδεδεμένο, ελάχιστα γνωστό ωκεάνιο μυστικό. Μόλις γρατσουνίσαμε την επιφάνεια.

Οκτώ μηχανισμοί μέσω των οποίων τα ζώα του ωκεανού υποστηρίζουν την αντλία άνθρακα των ωκεανών. Διάγραμμα από το Fish Carbon έκθεση (Lutz and Martin 2014).

Angela Martin, επικεφαλής έργου, Blue Climate Solutions

Ο συγγραφέας θα ήθελε να ευχαριστήσει το Fonds Pacifique και το Ίδρυμα Curtis and Edith Munson για την παραγωγή της έκθεσης για τις φάλαινες των νησιών του Ειρηνικού και την κλιματική αλλαγή και, μαζί με το GEF/UNEP Blue Forests Project, υποστήριξαν τη συμμετοχή στο Whales in a Changing Ocean διάσκεψη.

Χρήσιμοι Σύνδεσμοι:
Lutz, S.; Μάρτιν, Α. Fish Carbon: Exploring Marine Vertebrate Carbon Services. 2014. GRID-Arendal
Martin, Α; Ξυπόλητοι Ν. Φάλαινες σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα. 2017. SPREP
www.blucsolutions.org