Μέρος 3: Μετά την καταιγίδα – πλαστικά στον ωκεανό

Του Mark J. Spalding, Προέδρου, The Ocean Foundation και Caroline Coogan, Foundation Assistant, The Ocean Foundation

Στο The Ocean Foundation, σκεφτόμαστε πολύ τις συνέπειες. Λυπούμαστε για τις τραγικές ανθρώπινες ιστορίες απώλειας στον απόηχο των καταιγίδων όπως αυτή που έπληξε την Αγία Λουκία, το Τρινιντάντ & Τομπάγκο και άλλα νησιωτικά έθνη την παραμονή των Χριστουγέννων. Υπήρξε μια έκρηξη συμπαράστασης και βοήθειας στους πληγέντες, όπως θα έπρεπε. Αναρωτηθήκαμε ποια είναι τα προβλέψιμα στοιχεία των επακόλουθων καταιγίδων και τι μπορούμε να κάνουμε για να προετοιμαστούμε για τα επακόλουθα;

Συγκεκριμένα, αναρωτιόμασταν επίσης πώς μπορούμε να περιορίσουμε ή ακόμα και να αποτρέψουμε τη ζημιά που προέρχεται από τα συντρίμμια που δημιουργούνται από ζημιές από πλημμύρες, ανέμους και καταιγίδες —ειδικά όταν τυλίγονται σε παράκτια και παράκτια ύδατα. Τόσο μεγάλο μέρος αυτού που ξεβράζει από τη στεριά και στις υδάτινες οδούς μας και στον ωκεανό είναι κατασκευασμένο από ένα ελαφρύ, αδιάβροχο υλικό που επιπλέει στην επιφάνεια του νερού ή ακριβώς κάτω από αυτήν. Έρχεται σε πολλά σχήματα, μεγέθη, πάχη και χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους για τις ανθρώπινες δραστηριότητες. Από τσάντες για ψώνια και μπουκάλια μέχρι ψύκτες τροφίμων, από παιχνίδια μέχρι τηλέφωνα - τα πλαστικά είναι παντού στις ανθρώπινες κοινότητες και η παρουσία τους γίνεται βαθιά αισθητή στους ωκεανούς γείτονές μας.

Το πρόσφατο τεύχος του SeaWeb's Marine Science Review τόνισε ένα πρόβλημα που ακολουθεί φυσικά στη συνεχιζόμενη συζήτηση του The Ocean Foundation για τις καταιγίδες και τα επακόλουθα, ειδικά όταν ασχολείται με το πρόβλημα των σκουπιδιών στον ωκεανό, ή πιο επίσημα: τα θαλάσσια συντρίμμια. Είμαστε και οι δύο ενθουσιασμένοι και αποτροπιασμένοι με τον αριθμό των άρθρων που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους και τα σχετικά άρθρα που δημοσιεύονται τώρα και τους επόμενους μήνες που καταγράφουν αυτό το πρόβλημα. Είμαστε ενθουσιασμένοι που γνωρίζουμε ότι οι επιστήμονες μελετούν τα αποτελέσματά του: από μια έρευνα θαλάσσιων υπολειμμάτων στη βελγική υφαλοκρηπίδα μέχρι τον αντίκτυπο εγκαταλελειμμένων αλιευτικών εργαλείων (π.χ. δίχτυα φαντασμάτων) σε θαλάσσιες χελώνες και άλλα ζώα στην Αυστραλία, ακόμη και την παρουσία πλαστικών σε ζώα που κυμαίνονται από μικροσκοπικά βαρέλια μέχρι ψάρια που αλιεύονται στο εμπόριο για ανθρώπινη κατανάλωση. Είμαστε τρομοκρατημένοι με την αυξανόμενη επιβεβαίωση της παγκόσμιας κλίμακας αυτού του προβλήματος και πόσα πολλά πρέπει να γίνουν για την αντιμετώπισή του – και για να αποφευχθεί η επιδείνωση του.

Στις παράκτιες περιοχές, οι καταιγίδες είναι συχνά ισχυρές και συνοδεύονται από πλημμύρες νερού που ορμούν κάτω από το λόφο σε αποχετεύσεις καταιγίδων, χαράδρες, ρυάκια και ποτάμια και τελικά στη θάλασσα. Αυτό το νερό μαζεύει πολλά από τα ξεχασμένα μπουκάλια, δοχεία και άλλα σκουπίδια που βρίσκονται στα κράσπεδα, κάτω από δέντρα, σε πάρκα, ακόμη και σε μη ασφαλείς κάδους απορριμμάτων. Μεταφέρει τα συντρίμμια στις υδάτινες οδούς όπου μπλέκονται στους θάμνους δίπλα στην κοίτη του ρέματος ή πιάνονται γύρω από βράχους και στηρίγματα γεφυρών και τελικά, αναγκασμένος από τα ρεύματα, βρίσκει το δρόμο του σε παραλίες και σε έλη και άλλες περιοχές. Μετά τον τυφώνα Σάντι, πλαστικές σακούλες διακοσμούσαν δέντρα κατά μήκος των παραλιών δρόμων τόσο ψηλά όσο το κύμα της καταιγίδας—πάνω από 15 πόδια από το έδαφος σε πολλά σημεία, μεταφερόμενες εκεί από το νερό καθώς έτρεχε από τη στεριά στη θάλασσα.

Τα νησιωτικά έθνη έχουν ήδη μια μεγάλη πρόκληση όσον αφορά τα σκουπίδια - η γη είναι σε υψηλότερη τιμή και η χρήση της για χωματερές δεν είναι πραγματικά πρακτική. Και – ειδικά τώρα στην Καραϊβική – έχουν άλλη μια πρόκληση όσον αφορά τα σκουπίδια. Τι συμβαίνει όταν έρχεται μια καταιγίδα και χιλιάδες τόνοι μουσκεμένα συντρίμμια είναι το μόνο που έχει απομείνει από τα σπίτια και τα αγαπημένα υπάρχοντα των ανθρώπων; Πού πρόκειται να τοποθετηθεί; Τι συμβαίνει στους κοντινούς υφάλους, τις παραλίες, τα μαγγρόβια και τα λιβάδια με θαλάσσια χόρτα όταν το νερό τους φέρνει πολλά από αυτά τα συντρίμμια αναμεμειγμένα με τα ιζήματα, τα λύματα, τα προϊόντα οικιακής καθαριότητας και άλλα υλικά που αποθηκεύτηκαν στις ανθρώπινες κοινότητες μέχρι την καταιγίδα; Πόσα συντρίμμια μεταφέρει η συνηθισμένη βροχόπτωση στα ρέματα και στις παραλίες και στα κοντινά νερά; Τι συμβαίνει με αυτό; Πώς επηρεάζει τη θαλάσσια ζωή, την ψυχαγωγική απόλαυση και τις οικονομικές δραστηριότητες που συντηρούν τις κοινότητες στα νησιά;

Το Πρόγραμμα Περιβάλλοντος της Καραϊβικής του UNEP γνώριζε από καιρό αυτό το πρόβλημα: επισημαίνοντας τα ζητήματα στον ιστότοπό του, Στερεά απόβλητα και θαλάσσια απορρίμματα, και σύγκληση ενδιαφερομένων ατόμων σχετικά με επιλογές για τη βελτίωση της διαχείρισης των απορριμμάτων με τρόπους που μειώνουν τις βλάβες στα παράκτια ύδατα και τους οικοτόπους. Η Υπεύθυνη Επιχορηγήσεων και Έρευνας του Ocean Foundation, Emily Franc, παρακολούθησε ένα τέτοιο συνέδριο το περασμένο φθινόπωρο. Οι πάνελ περιλάμβαναν εκπροσώπους από μια σειρά κυβερνητικών και μη κυβερνητικών οργανώσεων.[1]

Η τραγική απώλεια ζωής και η κληρονομιά της κοινότητας στις καταιγίδες της παραμονής των Χριστουγέννων ήταν μόνο η αρχή της ιστορίας. Οφείλουμε στους φίλους του νησιού μας να σκεφτούμε εκ των προτέρων άλλες συνέπειες μελλοντικών καταιγίδων. Γνωρίζουμε ότι ακριβώς επειδή αυτή η καταιγίδα ήταν ασυνήθιστη, δεν σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν άλλα ασυνήθιστα ή ακόμα και αναμενόμενα γεγονότα καταιγίδας.

Γνωρίζουμε επίσης ότι η πρόληψη των πλαστικών και άλλων ρύπων από το να φτάσουν στον ωκεανό πρέπει να είναι η προτεραιότητά μας. Το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού δεν διασπάται και φεύγει στον ωκεανό - απλώς αποσυντίθεται σε όλο και μικρότερα μέρη, διαταράσσοντας τα συστήματα διατροφής και αναπαραγωγής των ολοένα μικρότερων ζώων και φυτών στη θάλασσα. Όπως ίσως γνωρίζετε, υπάρχουν συσσωματώσεις πλαστικών και άλλων συντριμμιών στις κύριες περιστροφές κάθε ωκεανό του κόσμου - με το Great Pacific Garbage Patch (κοντά στα νησιά Midway και καλύπτει τον κεντρικό Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό) να είναι το πιο διάσημο, αλλά, δυστυχώς , όχι μοναδικό.

Επομένως, υπάρχει ένα βήμα που μπορούμε όλοι να υποστηρίξουμε: Μείωση της κατασκευής πλαστικών μιας χρήσης, προωθώντας πιο βιώσιμα δοχεία και συστήματα για την παράδοση υγρών και άλλων προϊόντων στον τόπο που θα χρησιμοποιηθούν. Μπορούμε επίσης να συμφωνήσουμε σε ένα δεύτερο βήμα: Βεβαιωθείτε ότι τα φλιτζάνια, οι σακούλες, τα μπουκάλια και άλλα πλαστικά σκουπίδια φυλάσσονται μακριά από αποχετεύσεις καταιγίδων, τάφρους, ρυάκια και άλλες πλωτές οδούς. Θέλουμε να εμποδίσουμε όλα τα πλαστικά δοχεία να τυλίξουν στον ωκεανό και στις παραλίες μας.

• Μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι όλα τα σκουπίδια ανακυκλώνονται ή πετιούνται σωστά.
• Μπορούμε να συμμετάσχουμε σε κοινοτικούς καθαρισμούς για να βοηθήσουμε να απαλλαγούμε από τα συντρίμμια που μπορεί να φράξουν τις υδάτινες οδούς μας.

Όπως έχουμε πει πολλές φορές στο παρελθόν, η αποκατάσταση των παράκτιων συστημάτων είναι ένα άλλο κρίσιμο βήμα για τη διασφάλιση ανθεκτικών κοινοτήτων. Οι έξυπνες παράκτιες κοινότητες που επενδύουν στην ανοικοδόμηση αυτών των οικοτόπων για να βοηθήσουν στην προετοιμασία για την επόμενη σοβαρή καταιγίδα κερδίζουν επίσης ψυχαγωγικά, οικονομικά και άλλα οφέλη. Το να κρατάτε τα σκουπίδια μακριά από την παραλία και έξω από το νερό κάνει την κοινότητα πιο ελκυστική για τους επισκέπτες.

Η Καραϊβική προσφέρει μια ποικιλία από νησιωτικά και παράκτια έθνη για να προσελκύσει επισκέπτες από όλη την Αμερική και τον κόσμο. Και όσοι εργάζονται στον ταξιδιωτικό κλάδο πρέπει να νοιάζονται για τους προορισμούς στους οποίους ταξιδεύουν οι πελάτες τους για διασκέδαση, επαγγελματικούς λόγους και οικογένεια. Όλοι βασιζόμαστε στις όμορφες παραλίες, τους μοναδικούς κοραλλιογενείς υφάλους και άλλα φυσικά θαύματα για να ζήσουμε, να εργαστούμε και να παίξουμε. Μπορούμε να ενωθούμε για να αποτρέψουμε τη ζημιά όπου μπορούμε και να αντιμετωπίσουμε τις συνέπειες, όπως θα έπρεπε.

[1] Ορισμένοι οργανισμοί εργάζονται για την εκπαίδευση, τον καθαρισμό και τον εντοπισμό λύσεων για την πλαστική ρύπανση στον ωκεανό. Περιλαμβάνουν το Ocean Conservancy, το 5 Gyres, το Plastic Pollution Coalition, το Surfrider Foundation και πολλά άλλα.