Προστατεύοντας το Ορατό και το Αόρατο: Η Θάλασσα των Σαργασσών

Συγγραφέας: Mark J. Spalding

Το πρόσφατο τεύχος του New Scientist ανέφερε την "ωοτοκία των χελιών" ως ένα από τα 11 πράγματα που γνωρίζουμε ότι υπάρχουν, αλλά δεν έχουμε δει ποτέ στην πραγματικότητα. Είναι αλήθεια—η προέλευση και ακόμη και πολλά από τα μεταναστευτικά μοτίβα των αμερικανικών και ευρωπαϊκών χελιών είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστα μέχρι να φτάνουν ως μωρά χέλια (ξωτικά) στις εκβολές των βόρειων ποταμών κάθε άνοιξη. Το μεγαλύτερο μέρος του κύκλου ζωής τους διαδραματίζεται στον ορίζοντα της ανθρώπινης παρατήρησης. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι για αυτά τα χέλια, όπως και για πολλά άλλα είδη, η Θάλασσα των Σαργασσών είναι το μέρος που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν.

Από τις 20 έως τις 22 Μαρτίου, η Επιτροπή Θάλασσας του Sargasso συνεδρίασε στο Key West της Φλόριντα στο NOAA Eco-Discovery Center εκεί. Αυτή είναι η πρώτη φορά που όλοι οι Επίτροποι είναι μαζί από τότε που ανακοινώθηκαν οι πιο πρόσφατοι Επίτροποι (συμπεριλαμβανομένου εμένα) τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Τι είναι λοιπόν Επιτροπή Θάλασσας Σαργασσών? Δημιουργήθηκε από τη γνωστή ως «Διακήρυξη του Χάμιλτον» του Μαρτίου 2014, η οποία καθιέρωσε την οικολογική και βιολογική σημασία της Θάλασσας των Σαργασσών. Η Διακήρυξη εξέφρασε επίσης την ιδέα ότι η Θάλασσα των Σαργασσών χρειάζεται ειδική διακυβέρνηση εστιασμένη στη διατήρηση, παρόλο που μεγάλο μέρος της βρίσκεται εκτός των ορίων της δικαιοδοσίας οποιουδήποτε έθνους.

Το Key West βρισκόταν σε λειτουργία πλήρους ανοιξιάτικου διαλείμματος, κάτι που έκανε υπέροχους ανθρώπους να παρακολουθούν καθώς ταξιδεύαμε πέρα ​​δώθε στο κέντρο NOAA. Μέσα στις συναντήσεις μας, όμως, εστιάσαμε περισσότερο σε αυτές τις βασικές προκλήσεις παρά σε αντηλιακά και μαργαρίτες.

1. Πρώτον, η Θάλασσα των Σαργασσών των 2 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων δεν έχει ακτογραμμή για να καθορίσει τα όριά της (και επομένως δεν έχει παράκτιες κοινότητες για να την υπερασπιστεί). Ο χάρτης της Θάλασσας εξαιρεί την ΑΟΖ των Βερμούδων (η πλησιέστερη χώρα), και επομένως είναι εκτός δικαιοδοσίας οποιασδήποτε χώρας σε αυτό που ονομάζουμε ανοιχτή θάλασσα.
2. Δεύτερον, χωρίς χερσαία όρια, η Θάλασσα των Σαργασσών ορίζεται αντίθετα από ρεύματα που δημιουργούν μια έλικα, μέσα στην οποία η θαλάσσια ζωή είναι άφθονη κάτω από ψάθες πλωτού σαργασσού. Δυστυχώς, η ίδια ρόδα βοηθά στην παγίδευση πλαστικών και άλλων ρύπων που επηρεάζουν αρνητικά τα χέλια, τα ψάρια, τις χελώνες, τα καβούρια και άλλα πλάσματα που ζουν εκεί.
3. Τρίτον, η Θάλασσα δεν είναι πολύ καλά κατανοητή, είτε από άποψη διακυβέρνησης είτε από επιστημονική άποψη, ούτε πολύ γνωστή ως προς τη σημασία της για την αλιεία και άλλες μακρινές υπηρεσίες ωκεανών.

Η ημερήσια διάταξη της Επιτροπής για αυτή τη συνάντηση ήταν να επανεξετάσει τα επιτεύγματα της Γραμματείας της Επιτροπής, να ακούσει μερικές από τις τελευταίες έρευνες σχετικά με τη Θάλασσα των Σαργασσών και να καθορίσει προτεραιότητες για το επόμενο έτος.

Η συνάντηση ξεκίνησε με μια εισαγωγή σε ένα έργο χαρτογράφησης που ονομάζεται COVERAGE (CONVERAGE is CEOS (Committee on Earth Observation Satellites) Ocean Vαρόσιμος Aτακτοποίηση Rέρευνα και Aαίτηση για GEO (Group on Earth Observations) που συγκροτήθηκε από τη NASA και το Jet Propulsion Laboratory (JPL CalTech). Το COVERAGE προορίζεται να ενσωματώσει όλες τις δορυφορικές παρατηρήσεις, συμπεριλαμβανομένων ανέμων, ρευμάτων, θερμοκρασίας και αλατότητας της επιφάνειας της θάλασσας, χλωροφύλλης, χρώματος κ.λπ. και να δημιουργήσει ένα εργαλείο οπτικοποίησης για την παρακολούθηση των συνθηκών στη Θάλασσα των Σαργασσών ως πιλότο για μια παγκόσμια προσπάθεια. Η διεπαφή φαίνεται να είναι πολύ φιλική προς το χρήστη και θα είναι διαθέσιμη για εμάς στην Επιτροπή για test drive σε περίπου 3 μήνες. Οι επιστήμονες της NASA και του JPL ζητούσαν τη συμβουλή μας σχετικά με σύνολα δεδομένων που θα θέλαμε να δούμε και να μπορούμε να επικαλύπτουμε τις πληροφορίες που είναι ήδη διαθέσιμες από τις δορυφορικές παρατηρήσεις της NASA. Στα παραδείγματα περιλαμβάνεται η παρακολούθηση πλοίων και η παρακολούθηση ζώων με ετικέτα. Η αλιευτική βιομηχανία, η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου και το τμήμα άμυνας διαθέτουν ήδη τέτοια εργαλεία για να τους βοηθήσουν να ανταποκριθούν στις αποστολές τους, επομένως αυτό το νέο εργαλείο απευθύνεται σε υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, καθώς και σε διαχειριστές φυσικών πόρων.

Στη συνέχεια, η Επιτροπή και οι επιστήμονες της NASA/JPL χωρίστηκαν σε ταυτόχρονες συναντήσεις και από την πλευρά μας, ξεκινήσαμε με μια αναγνώριση των στόχων της Επιτροπής μας:

• η συνεχής αναγνώριση της οικολογικής και βιολογικής σημασίας της Θάλασσας των Σαργασσών·
• την ενθάρρυνση της επιστημονικής έρευνας για την καλύτερη κατανόηση της Θάλασσας των Σαργασσών· και
• να αναπτύξει προτάσεις για υποβολή σε διεθνείς, περιφερειακούς και υποπεριφερειακούς οργανισμούς προκειμένου να προωθηθούν οι στόχοι της Διακήρυξης του Χάμιλτον

Στη συνέχεια, εξετάσαμε την κατάσταση διαφόρων τμημάτων του σχεδίου εργασίας μας, όπως:

• δραστηριότητες οικολογικής σημασίας και σημασίας
• αλιευτικές δραστηριότητες μπροστά από τη Διεθνή Επιτροπή για τη Διατήρηση των Τόνων του Ατλαντικού (ICCAT) και τον Οργανισμό Αλιείας Βορειοδυτικού Ατλαντικού
• ναυτιλιακές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων μπροστά από τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό
• καλώδια στον πυθμένα της θάλασσας και δραστηριότητες εξόρυξης βυθού, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται μπροστά από τη Διεθνή Αρχή για τον Βυθό της θάλασσας
• στρατηγικές διαχείρισης μεταναστευτικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται μπροστά από τη Σύμβαση για τα αποδημητικά είδη και τη σύμβαση για το διεθνές εμπόριο απειλούμενων ειδών
• και, τέλος, ο ρόλος της διαχείρισης δεδομένων και πληροφοριών και ο τρόπος ενσωμάτωσής της σε συστήματα διαχείρισης

Η Επιτροπή εξέτασε νέα θέματα, τα οποία περιελάμβαναν τη ρύπανση από πλαστικό και τα θαλάσσια συντρίμμια στη γύρο που ορίζει τη Θάλασσα των Σαργασσών. και ο ρόλος της δυνατότητας αλλαγής των ωκεάνιων συστημάτων που μπορεί να επηρεάσουν τη διαδρομή του Ρεύματος του Κόλπου και άλλων μεγάλων ρευμάτων που σχηματίζουν τη Θάλασσα των Σαργασσών.

Ο Σύνδεσμος Θαλάσσιας Εκπαίδευσης (WHOI) διαθέτει δεδομένα πολλών ετών από τράτες για τη συλλογή και εξέταση της πλαστικής ρύπανσης στη Θάλασσα των Σαργασσών. Η προκαταρκτική εξέταση δείχνει ότι πολλά από αυτά τα συντρίμμια είναι πιθανό να προέρχονται από πλοία και συνιστούν αδυναμία συμμόρφωσης με τη MARPOL (Διεθνής Σύμβαση για την Πρόληψη της Ρύπανσης από Πλοία) και όχι από χερσαίες πηγές θαλάσσιας ρύπανσης.

Ως EBSA (Οικολογικά ή Βιολογικά Σημαντική Θαλάσσια Περιοχή), η Θάλασσα των Σαργασσών θα πρέπει να θεωρείται κρίσιμος βιότοπος για πελαγικά είδη (συμπεριλαμβανομένων των αλιευτικών πόρων). Έχοντας αυτό υπόψη, συζητήσαμε το πλαίσιο των στόχων και του σχεδίου εργασίας μας σε σχέση με το ψήφισμα της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών για τη συνέχιση μιας νέας σύμβασης που επικεντρώνεται στη βιοποικιλότητα πέρα ​​από την εθνική δικαιοδοσία (για τη διατήρηση και τη βιώσιμη χρήση της ανοιχτής θάλασσας). Σε μέρος της συζήτησής μας, θέσαμε ερωτήματα σχετικά με την πιθανότητα σύγκρουσης μεταξύ των επιτροπών, εάν η Επιτροπή Θάλασσας του Σαργασσού θεσπίσει ένα μέτρο διατήρησης χρησιμοποιώντας την αρχή της προφύλαξης και βασίζεται σε επιστημονικά τεκμηριωμένες βέλτιστες πρακτικές για δράση στη Θάλασσα. Υπάρχουν αρκετοί φορείς που είναι υπεύθυνοι για διάφορα μέρη της ανοιχτής θάλασσας, και αυτά τα ιδρύματα είναι πιο στενά εστιασμένα και μπορεί να μην έχουν μια ολιστική άποψη της ανοιχτής θάλασσας γενικά ή της Θάλασσας των Σαργασσών ειδικότερα.

Όταν η επιτροπή συνεδρίασε εκ νέου με τους επιστήμονες, συμφωνήσαμε ότι μια ουσιαστική εστίαση για περαιτέρω συνεργασία περιελάμβανε την αλληλεπίδραση πλοίων και σαργασσών, τη συμπεριφορά των ζώων και τη χρήση της Θάλασσας των Σαργασσών και τη χαρτογράφηση της αλιείας σε σχέση με τη φυσική και χημική ωκεανογραφία στην Θάλασσα. Επίσης, εκφράσαμε έντονο ενδιαφέρον για τα πλαστικά και τα θαλάσσια συντρίμμια, καθώς και για τον ρόλο της Θάλασσας των Σαργασσών στους υδρολογικούς κύκλους του νερού και το κλίμα.

Είναι τιμή μου που υπηρετώ σε αυτήν την επιτροπή με τόσο στοχαστικούς ανθρώπους. Και συμμερίζομαι το όραμα του Earle της Δρ. Σύλβια ότι η Θάλασσα των Σαργασσών μπορεί να προστατευτεί, πρέπει να προστατεύεται και θα προστατεύεται. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι ένα παγκόσμιο πλαίσιο για περιοχές θαλάσσιας προστασίας στα μέρη του ωκεανού που βρίσκονται πέρα ​​από τις εθνικές δικαιοδοσίες. Αυτό απαιτεί συνεργασία για τη χρήση αυτών των περιοχών, ώστε να μειώσουμε τον αντίκτυπο και να διασφαλίσουμε ότι αυτοί οι πόροι δημόσιας εμπιστοσύνης που ανήκουν σε όλη την ανθρωπότητα μοιράζονται δίκαια. Τα μωρά χέλια και θαλάσσιες χελώνες εξαρτώνται από αυτό. Και εμείς το ίδιο.