Η συνεργασία Επιστήμης + Βιομηχανίας διατηρεί ζωντανή τη βιομηχανία στρειδιών του Χονγκ Κονγκ

από τον Alexis Valauri-Orton, Συνεργάτη Προγράμματος

Στους δρόμους του Lau Fau Shan, μιας μικρής κοινότητας στο βορειοδυτικό άκρο των Νέων Εδαφών του Χονγκ Κονγκ, ο αέρας μυρίζει γλυκό και αλμυρό. Σε μια ηλιόλουστη μέρα, εκατοντάδες στρείδια βρίσκονται πάνω από σχάρες στεγνώματος – οι πλατείες της πόλης μετατράπηκαν σε εργοστάσια για τη διάσημη λιχουδιά του Lau Fau Shan, το λιωμένο «χρυσό» στρείδι. Στο μικρό λιμάνι, όχθες και προβλήτες είναι χτισμένες από στοίβες από κοχύλια στρειδιών.

Μόλις πριν από τρία χρόνια περπάτησα σε αυτούς τους δρόμους και φαινόταν ότι αυτή η μακραίωνη βιομηχανία εκτροφής στρειδιών ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Ήμουν εκεί ως μέρος της ετήσιας υποτροφίας μου Thomas J. Watson, μελετώντας πώς η οξίνιση των ωκεανών μπορεί να επηρεάσει τις θαλάσσιες κοινότητες.

Ο κύριος Τσαν, ο νεότερος από τους αγρότες στρειδιών όταν επισκέφτηκα το Λάου Φάου Σαν το 2012, στέκεται στην άκρη των πλωτών μπαμπού και σηκώνει μια από τις πολλές γραμμές στρειδιών που κρέμονται από κάτω.

Συναντήθηκα με τους αγρότες στρειδιών της Ένωσης Στρειδίων του Deep Bay. Κάθε άντρας με τον οποίο έδωσα τα χέρια μοιραζόταν το ίδιο επώνυμο: Chan. Μου είπαν πώς πριν από 800 χρόνια, ο πρόγονός τους περπατούσε στο βούρκο του κόλπου Shenzen και σκόνταψε σε κάτι σκληρό. Άπλωσε κάτω για να βρει ένα στρείδι και όταν το άνοιξε και βρήκε κάτι γλυκό και αλμυρό, αποφάσισε ότι θα έβρισκε έναν τρόπο να τα φτιάξει περισσότερα. Και από τότε, οι Τσανοί καλλιεργούν στρείδια σε αυτόν τον κόλπο.

Αλλά ένα από τα νεότερα μέλη της οικογένειας μου είπε με ανησυχία: «Είμαι ο νεότερος και δεν νομίζω ότι θα υπάρξει άλλος μετά από μένα». Μου είπε πώς με τα χρόνια τα στρείδια τους είχαν χτυπηθεί με περιβαλλοντική βλάβη – βαφές από εργοστάσια ενδυμάτων ανάντη του ποταμού Περλ τη δεκαετία του '80, η συνεχής απειλή του ακατέργαστου νερού. Όταν εξήγησα πώς η οξίνιση των ωκεανών, η ραγδαία μείωση του pH των ωκεανών λόγω της ρύπανσης από το διοξείδιο του άνθρακα, ερήμωσε τις οστρακοκαλλιέργειες στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα μάτια του γύρισαν από ανησυχία. Πώς θα το αντιμετωπίσουμε αυτό, ρώτησε;

Όταν επισκέφτηκα το Lau Fau Shan, οι αγρότες στρειδιών ένιωσαν εγκαταλελειμμένοι – δεν ήξεραν πώς να αντιμετωπίσουν ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον, δεν είχαν τον εξοπλισμό ή την τεχνολογία για να προσαρμοστούν και δεν ένιωθαν ότι είχαν υποστήριξη από την κυβέρνηση για να αναρρώνω.

Όμως μέσα σε τρία χρόνια, όλα άλλαξαν. Ο Δρ Vengatesen Thiyagarajan του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ μελετά τις επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών στα στρείδια εδώ και χρόνια. Το 2013, ο διδάκτοράς του, Ginger Ko, βοήθησε στη διοργάνωση ενός συμποσίου στρειδιών για τη διαφήμιση τοπικών στρειδιών του Χονγκ Κονγκ σε φοιτητές και καθηγητές και κάλεσαν τους αγρότες του Lau Fau Shan να έρθουν και να παρουσιάσουν τα προϊόντα τους.

Καταλυτικά από αυτό το εργαστήριο, άνθισε μια συνεργασία. Από αυτό το εργαστήριο, ο Δρ. Thiyagarajn, η κα Ko και άλλοι από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ συνεργάστηκαν με τους αγρότες στρειδιών και την κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ για να φτιάξουν ένα σχέδιο για την αναζωογόνηση της βιομηχανίας.

Το πρώτο τους βήμα είναι να κατανοήσουν τις περιβαλλοντικές απειλές που υπομένουν τα στρείδια του Lau Fau Shan και να αναπτύξουν στρατηγικές για την αντιμετώπισή τους.  Με την υποστήριξη επιχορήγησης από το Ταμείο Βιώσιμης Ανάπτυξης της Αλιείας της τοπικής κυβέρνησης, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ εγκαθιστούν ένα σύστημα αποστείρωσης με υπεριώδη ακτινοβολία. Μόλις αφαιρεθούν τα στρείδια από το Deep Bay, θα παραμείνουν σε αυτό το σύστημα για έως και τέσσερις ημέρες, όπου θα αφαιρεθούν τυχόν βακτήρια που μπορεί να έχουν απορροφήσει.

Η δεύτερη φάση του έργου είναι ακόμα πιο συναρπαστική: οι ερευνητές σχεδιάζουν να ανοίξουν ένα εκκολαπτήριο στο Lau Fau Shan που θα επιτρέψει στις προνύμφες των στρειδιών να ανθίσουν σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον, απαλλαγμένο από την απειλή της οξίνισης των ωκεανών.

Οι υπάλληλοι του Deep Bay Oyster Cultivation Association στέκονται έξω από το γραφείο τους στο Lau Fau Shan.

Σκέφτομαι πριν από τρία χρόνια. Αφού είπα στον κύριο Τσαν για την οξίνιση των ωκεανών και του έδειξα φωτογραφίες από την αποτυχημένη ωοτοκία στα εκκολαπτήρια του Taylor Shellfish, έδωσα ένα μήνυμα ελπίδας. Του είπα πώς στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον, αγρότες στρειδιών, ηγέτες φυλών, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και επιστήμονες είχαν συγκεντρωθεί για να αντιμετωπίσουν την οξίνιση των ωκεανών – και τα κατάφεραν. Του έδειξα την έκθεση του πίνακα Blue Ribbon και μίλησα για το πώς οι υπεύθυνοι του εκκολαπτηρίου είχαν αναπτύξει στρατηγικές για την ασφαλή εκτροφή των προνυμφών.

Ο κύριος Τσαν με είχε κοιτάξει και ρώτησε: «Μπορείς να μου στείλεις αυτά τα πράγματα; Θα μπορούσε κάπου να έρθει εδώ και να μας μάθει πώς να το κάνουμε αυτό; Απλώς δεν έχουμε τις γνώσεις ή τον εξοπλισμό. Δεν ξέρουμε τι να κάνουμε».

Τώρα, ο κύριος Τσαν έχει αυτό που χρειάζεται. Χάρη στην εμπνευσμένη συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, της τοπικής κυβέρνησης και των αγροτών στρειδιών του Lau Fau Shan, μια πολύτιμη βιομηχανία και πηγή τεράστιας υπερηφάνειας και ιστορίας θα επιμείνει.

Αυτή η ιστορία καταδεικνύει την κρίσιμη αξία της συνεργασίας. Αν το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ δεν είχε πραγματοποιήσει αυτό το συμπόσιο, τι θα είχε συμβεί με τον Λάου Φάου Σαν; Θα είχαμε χάσει άλλη βιομηχανία, άλλη πηγή τροφής και εισοδήματος και έναν άλλο πολιτιστικό θησαυρό;

Υπάρχουν κοινότητες όπως το Lau Fau Shan σε όλο τον κόσμο. Στο The Ocean Foundation, εργαζόμαστε για να αναπαράγουμε αυτό που η Πολιτεία της Ουάσιγκτον μπόρεσε να επιτύχει με το Blue Ribbon Panel στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά αυτό το κίνημα πρέπει να αναπτυχθεί – σε κάθε κράτος και σε όλο τον κόσμο. Με τη βοήθειά σας, μπορούμε να το πετύχουμε.