Λυπούμαστε, αυτό ΔΕΝ είναι ένα ιδιαίτερο κοκτέιλ διακοπών

Από τον Mark J. Spalding, Πρόεδρο

Νωρίτερα τον Δεκέμβριο του 2014, είχα την τύχη να παρακολουθήσω δύο πολύ ξεχωριστές εκδηλώσεις στην Αννάπολη του Μέριλαντ. Το πρώτο ήταν το δείπνο των βραβείων του Chesapeake Conservancy όπου ακούσαμε μια παθιασμένη ομιλία από τον ED της οργάνωσης, Joel Dunn, σχετικά με το πόσο σημαντικό είναι να πιστεύουμε ότι όλοι μπορούμε να βοηθήσουμε να γίνει η λεκάνη απορροής του κόλπου Chesapeake έξι πολιτειών ένα πιο υγιεινό μέρος για να ζεις. δουλειά και παιχνίδι. Ένας από τους τιμώμενους της βραδιάς ήταν ο Keith Campbell που μας είπε ότι τα γεγονότα υποστηρίζουν όλους όσοι πιστεύουν ότι ένας υγιής κόλπος Chesapeake είναι το κρίσιμο μέρος μιας υγιούς περιφερειακής οικονομίας.

Το επόμενο βράδυ, ήταν ο Keith και η κόρη του Samantha Campbell (πρόεδρος του Ιδρύματος Keith Campbell για το Περιβάλλον και πρώην μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του TOF) που πανηγύριζαν τα επιτεύγματα της Βέρνα Χάρισον, ο οποίος αποχωρεί μετά από δώδεκα χρόνια από τη θέση του Εκτελεστικού Διευθυντή του Ιδρύματος. Ομιλητές αναγνώρισαν την παθιασμένη δέσμευση της Verna για έναν υγιή κόλπο Chesapeake εδώ και δεκαετίες. Στο χέρι για να γιορτάσουν την καριέρα της μέχρι σήμερα ήταν πρώην κυβερνήτες, νυν ομοσπονδιακοί, κρατικοί και τοπικοί αξιωματούχοι, περισσότεροι από δώδεκα συνάδελφοι του ιδρύματος και φυσικά, δεκάδες άλλοι άνθρωποι που αφιερώνουν τις μέρες τους σε έναν πιο υγιή κόλπο Τσέζαπικ.

Ένα από τα αφοσιωμένα άτομα στην εκδήλωση ήταν η Julie Lawson, διευθύντρια του Trash-Free Maryland, η οποία μετέφερε το συντροφικό της βάζο με νερό από το Bay. Μια προσεκτική ματιά αποκάλυψε ότι δεν ήταν το πόσιμο νερό της. Στην πραγματικότητα, λυπήθηκα που έμαθα ότι οτιδήποτε έπινε ή ζούσε σε αυτό το νερό. Όπως μπορείτε να δείτε από την εικόνα, το νερό στο βάζο ήταν βεραμάν, τόσο πράσινο όσο και την ημέρα που μαζεύτηκε. Μια πιο προσεκτική ματιά αποκάλυψε ότι στα κουρελιασμένα νήματα των φυκιών κρέμονταν κομμάτια πλαστικού διαφορετικών μεγεθών. Ένας μεγεθυντικός φακός θα αποκάλυπτε ακόμη περισσότερα και μικρότερα κομμάτια πλαστικού.

Το δείγμα που μετέφερε συλλέχτηκε στα τέλη Νοεμβρίου, όταν δύο οργανισμοί διατήρησης, το Trash Free Maryland και το 5 Gyres Institute, βγήκαν για να συλλέξουν δείγματα νερού και καθαρά δείγματα συντριμμιών στο Chesapeake. Κάλεσαν τον ειδικό του Chesapeake Bay και ανώτερο σύμβουλο της EPA, Jeff Corbin, να συνεχίσει:  Σε ένα μεταγενέστερο ιστολόγιο, έγραψε: «Πρόβλεψα ότι δεν θα βρίσκαμε πολλά. Η θεωρία μου ήταν ότι ο κόλπος Chesapeake είναι πολύ δυναμικός, με τις συνεχείς παλίρροιες, τους ανέμους και τα ρεύματα του, σε αντίθεση με τα κάπως ήσυχα μοτίβα ανοικτής ωκεάνιας κυκλοφορίας που μπορούν να συγκεντρώσουν τη ρύπανση από πλαστικά. Εκανα λάθος."

Τα μικροπλαστικά είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού που υπάρχουν τώρα σε ολόκληρο τον ωκεανό μας - τα υπολείμματα των πλαστικών σκουπιδιών που κάνουν το δρόμο τους σε υδάτινες οδούς και στον ωκεανό. Τα πλαστικά δεν εξαφανίζονται στον ωκεανό. διασπώνται σε όλο και μικρότερα κομμάτια. Όπως έγραψε πρόσφατα η Τζούλι σχετικά με τη δειγματοληψία στον κόλπο, «Χιλιάδες μικροσφαιρίδια από προϊόντα προσωπικής φροντίδας και μια συνολική πυκνότητα πλαστικού που εκτιμάται σε 10 φορές το επίπεδο που βρίσκεται στα περίφημα «μπαλώματα σκουπιδιών» των ωκεανών του κόσμου. Αυτά τα μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού απορροφούν άλλα πετροχημικά όπως φυτοφάρμακα, πετρέλαιο και βενζίνη, γίνονται ολοένα και πιο τοξικά και δηλητηριάζουν τον πυθμένα της τροφικής αλυσίδας του κόλπου που οδηγεί σε μπλε καβούρια και ψάρια που καταναλώνονται από τον άνθρωπο».

Η δημοσίευση του Δεκεμβρίου μιας πενταετούς επιστημονικής δειγματοληψίας των ωκεανών του κόσμου στο PLOS Το 1 ήταν απογοητευτικό — «Πλαστικά όλων των μεγεθών βρέθηκαν σε όλες τις ωκεάνιες περιοχές, συγκλίνοντας σε ζώνες συσσώρευσης στις υποτροπικές γύροι, συμπεριλαμβανομένων των περιστροφών του νότιου ημισφαιρίου όπου η πυκνότητα του παράκτιου πληθυσμού είναι πολύ χαμηλότερη από ό,τι στο βόρειο ημισφαίριο». Οι εκτιμήσεις της μελέτης για το πόσο πλαστικό υπάρχει στους ωκεανούς του κόσμου υπογραμμίζουν πώς η κατάποση και η εμπλοκή βλάπτουν τη ζωή στον ωκεανό.

Θα μπορούσαμε όλοι να κάνουμε όπως κάνει η Τζούλι και να έχουμε μαζί μας ένα δείγμα νερού. Ή θα μπορούσαμε να αγκαλιάσουμε το μήνυμα που ακούμε ξανά και ξανά από το Trash Free Maryland, το Ινστιτούτο 5 Gyres, το Plastics Pollution Coalition, το Beyond Plastic, το Surfrider Foundation και τους πολλούς συνεργάτες τους σε όλο τον κόσμο. Είναι ένα πρόβλημα που καταλαβαίνουν βασικά οι άνθρωποι - και η πρώτη ερώτηση που μας κάνουν συχνά είναι "Πώς μπορούμε να βγάλουμε το πλαστικό πίσω από τον ωκεανό;"

Και, στο The Ocean Foundation, λαμβάνουμε τακτικά προτάσεις από διάφορους οργανισμούς και ιδιώτες σχετικά με την αφαίρεση πλαστικών από τους ωκεάνιους γύρους όπου έχει συσσωρευτεί. Μέχρι σήμερα, κανένα από αυτά δεν έχει γραφτεί. Ακόμα κι αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το σύστημά του για να συλλέξουμε πλαστικό από μια ρόδα, τότε πρέπει να ξέρουμε πόσο θα κοστίσει να μεταφέρουμε αυτά τα απόβλητα στη στεριά και να τα κρύψουμε για καύσιμα με κάποιο τρόπο. Ή, μετατρέψτε το στη θάλασσα και στη συνέχεια μεταφέρετε το καύσιμο στη στεριά όπου είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιηθεί. Το κόστος πλήρους κύκλου για την αναζήτηση του πλαστικού, τη μετατροπή του σε ενέργεια ή την άλλη χρήση του υπερβαίνει κατά πολύ την αξία οποιασδήποτε ενέργειας ή άλλου ανακυκλωμένου προϊόντος που παράγεται (αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο τώρα που οι τιμές του πετρελαίου βρίσκονται σε πτώση).

Αν και ανησυχώ ότι θα παραμείνει δύσκολο να καταστεί οικονομικά βιώσιμη η αφαίρεση πλαστικού από τον ωκεανό (ως κερδοσκοπικό επιχειρηματικό εγχείρημα). Υποστηρίζω τη λήψη πλαστικών από τον ωκεανό μας. Διότι, εάν μπορούμε να αφαιρέσουμε μια μεγάλη ποσότητα πλαστικού από έστω και έναν γύρο, αυτό θα ήταν ένα υπέροχο αποτέλεσμα.
Έτσι, η συνήθης απάντησή μου είναι: «Λοιπόν, μπορούμε να ξεκινήσουμε κάνοντας αυτό που μπορούμε να μην αφήσουμε άλλο πλαστικό να μπει στον ωκεανό, ενώ βρίσκουμε έναν τρόπο να αφαιρέσουμε οικονομικά την πλαστική ρύπανση από τον ωκεανό χωρίς να κάνουμε κακό». Καθώς λοιπόν πλησιάζουμε την Πρωτοχρονιά, ίσως αυτές είναι μερικές αποφάσεις που μπορούμε να κρατήσουμε για λογαριασμό του ωκεανού:

• Πρώτον, αυτό που είναι ιδιαίτερα δύσκολο αυτή την εποχή: Περιορίστε τη δημιουργία σκουπιδιών. Στη συνέχεια, πετάξτε όλα τα σκουπίδια σωστά.  Ανακυκλώστε όπου χρειάζεται.
• Βρείτε εναλλακτικές λύσεις για τα πλαστικά αντικείμενα στα οποία βασίζεστε. και απορρίψτε τις συσκευασίες μίας μερίδας, τα καλαμάκια, τις περιττές συσκευασίες και άλλα πλαστικά «μίας χρήσης».
• Μην γεμίζετε υπερβολικά τους κάδους απορριμμάτων και βεβαιωθείτε ότι το καπάκι εφαρμόζει σφιχτά—η υπερχείλιση πέφτει πολύ συχνά στο δρόμο, ξεπλένεται σε αποχετεύσεις καταιγίδας και βγαίνει σε υδάτινες οδούς.
• Ενθαρρύνετε τους καπνιστές να πετάξουν σωστά τα οπίσθιά τους— Υπολογίζεται ότι το ένα τρίτο (120 δισεκατομμύρια) όλων των αποτσίγαρων καταλήγουν σε υδάτινες οδούς μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
• Μεταφέρετε το μπουκάλι νερό σας και επαναχρησιμοποιήσιμες τσάντες για ψώνια μαζί σας—Χρησιμοποιούμε 3 τρισεκατομμύρια σακούλες το χρόνο σε όλο τον κόσμο και πάρα πολλές από αυτές καταλήγουν ως απορρίμματα.
• Αποφύγετε τα προϊόντα προσωπικής περιποίησης που έχουν "μικροσφαιρίδια" – έχουν γίνει πανταχού παρόντα σε υδάτινες οδούς και στις παραλίες, όπως έχουν γίνει πανταχού παρόντες σε οδοντόκρεμες, πλύσεις προσώπου και άλλα προϊόντα τα τελευταία δέκα χρόνια.
• Ενθαρρύνετε τους κατασκευαστές και άλλους να επιδιώξουν πρόσθετες εναλλακτικές λύσεις—η Unilever, η L'Oreal, η Crest (Procter & Gamble), η Johnson & Johnson και η Colgate Palmolive είναι μερικές μόνο από τις εταιρείες που έχουν συμφωνήσει να το κάνουν μέχρι το τέλος του 2015 ή το 2016 (για μια πιο ολοκληρωμένη λίστα).
• Ενθαρρύνετε τη βιομηχανία να συνεχίσει να αναζητά λύσεις για την πρόληψη του πλαστικού από το να μπεις στον ωκεανό εξαρχής.