Splendors of Seagrass

Jessie Neumann, TOF Communications Assistant

Θαλασσόχορτο. Το έχετε ακούσει ποτέ;

Μιλάμε πολύ για το θαλάσσιο χόρτο εδώ στο The Ocean Foundation. Τι ακριβώς είναι όμως και γιατί είναι τόσο σημαντικό;

Τα θαλάσσια χόρτα είναι ανθοφόρα φυτά που αναπτύσσονται σε ρηχά νερά κατά μήκος των ακτών και στις λιμνοθάλασσες. Σκεφτείτε το μπροστινό σας γκαζόν… αλλά κάτω από το νερό. Αυτά τα λιβάδια παίζουν τεράστιο ρόλο στις υπηρεσίες οικοσυστήματος, στην πρόσληψη άνθρακα και στην ανθεκτικότητα των ακτών. Μπορεί να μην έχουν τη διασημότητα του κοραλλιού, αλλά είναι εξίσου σημαντικοί και εξίσου απειλούμενοι.

Τι το ιδιαίτερο έχει το Seagrass;
Είναι ζωτικής σημασίας για τη θαλάσσια ζωή, την υγεία των ωκεανών και τις παράκτιες κοινότητες. Το φυτό χαμηλής ανάπτυξης λειτουργεί ως φυτώριο για νεαρά ψάρια, παρέχοντας τροφή και καταφύγιο μέχρι να είναι έτοιμα να μεταναστεύσουν έξω, συνήθως σε κοντινά κοράλλια. Ένα στρέμμα θαλάσσιου χόρτου φιλοξενεί 40,000 ψάρια και 50 εκατομμύρια μικρά ασπόνδυλα. Τώρα είναι μια πολυσύχναστη γειτονιά. Το θαλάσσιο χόρτο αποτελεί επίσης τη βάση πολλών τροφικών ιστών. Μερικά από τα αγαπημένα μας θαλάσσια ζώα λατρεύουν να τσιμπολογούν θαλάσσιο χόρτο, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων χελωνών που απειλούνται με εξαφάνιση και των μανατίων για τις οποίες είναι κύρια πηγή τροφής.

Το θαλάσσιο χόρτο είναι απαραίτητο για την υγεία του ωκεανού στο σύνολό του και ζωτικό μέρος της λύσης για την κλιματική αλλαγή. Αυτό το εντυπωσιακό φυτό μπορεί να αποθηκεύσει έως και διπλάσιο άνθρακα από ένα χερσαίο δάσος. Το άκουσες αυτό? Διπλάσια! Ενώ η φύτευση δέντρων είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, η αποκατάσταση και η φύτευση θαλάσσιου χόρτου είναι μια πολύ πιο αποτελεσματική μέθοδος δέσμευσης του άνθρακα και μετριασμού των επιπτώσεων της οξίνισης των ωκεανών. Γιατί ρωτάς? Λοιπόν, υπάρχει λιγότερο οξυγόνο στο υγρό έδαφος, επομένως η αποσύνθεση του οργανικού φυτικού υλικού είναι πιο αργή και ο άνθρακας παραμένει παγιδευμένος και άθικτος πολύ περισσότερο. Τα θαλάσσια χόρτα καταλαμβάνουν λιγότερο από το 0.2% των ωκεανών του κόσμου, ωστόσο ευθύνονται για περισσότερο από το 10% του συνόλου του άνθρακα που θάβεται στη θάλασσα κάθε χρόνο.

Για τις τοπικές κοινότητες, το θαλάσσιο χόρτο είναι απαραίτητο για την ανθεκτικότητα των ακτών. Τα υποβρύχια λιβάδια φιλτράρουν τους ρύπους από το νερό και παρέχουν προστασία από τη διάβρωση της ακτογραμμής, τις καταιγίδες και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Το θαλάσσιο χόρτο είναι απαραίτητο όχι μόνο για την οικολογική υγεία των ωκεανών, αλλά και για την οικονομική υγεία των παράκτιων περιοχών. Παρέχουν πρόσφορο έδαφος για ψυχαγωγικό ψάρεμα και ενθαρρύνουν τουριστικές δραστηριότητες, όπως κολύμβηση με αναπνευστήρα και καταδύσεις. Στη Φλόριντα, όπου ευδοκιμεί το θαλάσσιο γρασίδι, εκτιμάται ότι έχει οικονομική αξία 20,500 $ ανά στρέμμα και οικονομικό όφελος για την πολιτεία 55.4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Απειλές για το Seagrass

Η μεγαλύτερη απειλή για το θαλάσσιο χόρτο είμαστε εμείς. Τόσο μεγάλης όσο και μικρής κλίμακας ανθρώπινες δραστηριότητες, από τη ρύπανση των υδάτων και την υπερθέρμανση του πλανήτη μέχρι τα σημάδια της προπέλας και την προσάραξη σκαφών, απειλούν τα λιβάδια με θαλάσσια χόρτα. Οι ουλές στηρίγματος, η επίδραση μιας περιστρεφόμενης προπέλας καθώς ένα σκάφος ταξιδεύει πάνω από μια ρηχή όχθη κόβοντας τις ρίζες των φυτών, είναι ιδιαίτερα απειλητικές καθώς οι ουλές συχνά μεγαλώνουν σε δρόμους. Οι φυσητήρες σχηματίζονται όταν ένα σκάφος προσγειώνεται και προσπαθεί να σβήσει σε ένα ρηχό στρώμα θαλάσσιου χόρτου. Αυτές οι πρακτικές, ενώ είναι κοινές στα παράκτια ύδατα των ΗΠΑ, είναι πολύ εύκολο να αποφευχθούν με την προσέγγιση της κοινότητας και την εκπαίδευση των σκαφών.

Η αποκατάσταση των σημαδεμένων θαλάσσιων χόρτων μπορεί να διαρκέσει έως και 10 χρόνια, επειδή μόλις το θαλάσσιο γρασίδι εκριζωθεί, η διάβρωση της γύρω περιοχής είναι επικείμενη. Και ενώ οι τεχνικές αποκατάστασης έχουν βελτιωθεί την τελευταία δεκαετία, παραμένει δύσκολη και δαπανηρή η αποκατάσταση των κρεβατιών θαλάσσιου χόρτου. Σκεφτείτε όλη τη δουλειά που χρειάζεται για τη φύτευση ενός παρτέρι και, στη συνέχεια, φανταστείτε να το κάνετε υποβρύχια, με εξοπλισμό SCUBA, σε πολλά στρέμματα. Γι' αυτό το έργο μας, SeaGrass Grow είναι τόσο ξεχωριστό. Έχουμε ήδη τα μέσα για την αποκατάσταση του θαλάσσιου χόρτου.

Η Seagrass σε χρειάζεται! Είτε ζείτε σε μια ακτή είτε όχι, μπορείτε να βοηθήσετε.

1. Μάθετε περισσότερα για το θαλάσσιο χόρτο. Πάρτε την οικογένειά σας στην παραλία και κάντε αναπνευστήρα σε παραθαλάσσιες περιοχές! Πολλές τοποθεσίες είναι εύκολα προσβάσιμες από δημόσια πάρκα.
2. Γίνε υπεύθυνος βαρκάρης. Η βυθοκόρηση στηρίγματος και οι ουλές θαλάσσιου χόρτου είναι μια περιττή επίδραση στους φυσικούς πόρους που μπορείτε να ελέγξετε. Μελετήστε τα γραφήματα σας. Διαβάστε τα νερά. Γνωρίστε το βάθος και το πρόχειρό σας.
3. Μειώστε τη ρύπανση των υδάτων. Διατηρήστε μια δέσμη φυτών κατά μήκος της ακτογραμμής σας για να αποτρέψετε τη ρύπανση από την είσοδο στις υδάτινες οδούς μας. Αυτό θα βοηθήσει επίσης στην προστασία της περιουσίας σας από τη διάβρωση και την αργή πλημμύρα κατά τη διάρκεια καταιγίδων.
4. Διέδωσέ το. Συμμετέχετε με τοπικούς οργανισμούς που προωθούν την προστασία της φύσης και την εκπαίδευση του θαλάσσιου χόρτου.
5. Κάντε δωρεά σε έναν οργανισμό, όπως ο TOF, που έχει τα μέσα να αποκαταστήσει το θαλάσσιο χόρτο.

Τι έχει κάνει το Ocean Foundation για το θαλάσσιο χόρτο:

1. SeaGrass Grow – Το έργο μας SeaGrass Grow υποστηρίζει την ανάκτηση θαλάσσιου χόρτου μέσω διαφόρων μεθόδων αποκατάστασης, συμπεριλαμβανομένης της σταθεροποίησης μη στερεοποιημένων ιζημάτων και της μεταφύτευσης θαλάσσιου χόρτου. Κάντε δωρεά σήμερα!
2. Ενίσχυση και συμμετοχή της κοινότητας – Πιστεύουμε ότι αυτό είναι απαραίτητο για τη μείωση των επιβλαβών πρακτικών ναυσιπλοΐας και τη διάδοση της λέξης για τη σημασία του θαλάσσιου χόρτου. Υποβάλαμε μια πρόταση στο NOAA για να ηγηθεί ενός προγράμματος Εκπαίδευσης και Αποκατάστασης Οικοτόπων του Πουέρτο Ρίκο Seagrass. Αυτό περιλάμβανε την εφαρμογή ενός διετούς προγράμματος διατήρησης και προστασίας που θα αντιμετωπίσει τις βαθύτερες αιτίες της υποβάθμισης των οικοτόπων σε βυθούς θαλάσσιων χόρτων σε δύο περιοχές-στόχους του Πουέρτο Ρίκο.
3. Υπολογιστής μπλε άνθρακα – Αναπτύξαμε τον πρώτο υπολογιστή μπλε άνθρακα με το έργο μας SeaGrass Grow. Υπολογίστε το αποτύπωμά σας άνθρακα και αντισταθμίστε το με φύτευση θαλάσσιου χόρτου.

Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά των Jeff Beggins και Beau Williams