Σαρωμένο σε ένα Turtle-nado

Του Ben Scheelk, Program Associate, The Ocean Foundation
Εθελοντισμός με Χελώνες SEE στην Κόστα Ρίκα – Μέρος II

Μακάρι να υπήρχε μια εβδομάδα χελώνας. Ομολογουμένως, οι θαλάσσιες χελώνες μπορεί να μην εμπνέουν τον ίδιο ισχυρό συνδυασμό φόβου και απορίας με τους γείτονές τους με δόντια ξυραφιού, και η σκέψη ενός υδάτινου πόρου που σκουπίζει ένα δέμα από μέδουσες που μασαλίζουν, θαλάσσιο γρασίδι που μασουλεύουν χελώνες μπορεί να μην είναι επιτακτικός λόγος για να κολλήσουν ένα αλυσοπρίονο-άμυνα αντάξια της πιο cheesiest B-movie, αυτά τα αρχαία ερπετά είναι από τα πιο εντυπωσιακά πλάσματα που κατοικούν στη θάλασσα και σίγουρα άξια μιας εβδομάδας τηλεοπτικής εκπομπής σε prime-time. Όμως, παρά το γεγονός ότι οι θαλάσσιες χελώνες ήταν γύρω για να παρακολουθήσουν την άνοδο και την πτώση των δεινοσαύρων και έχουν δείξει μια απίστευτη ικανότητα να προσαρμόζονται σε έναν μεταβαλλόμενο ωκεανό, η απότομη πτώση των θαλάσσιων χελωνών τον 20ο αιώνα έθεσε σε σοβαρή αμφισβήτηση τη συνεχιζόμενη επιβίωσή τους.

Τα καλά νέα είναι ότι σημαντικές παγκόσμιες προσπάθειες τις τελευταίες δεκαετίες φαίνεται να βοηθούν στον αγώνα για την επαναφορά των θαλάσσιων χελωνών από το χείλος της εξαφάνισης. Μια αίσθηση συγκρατημένης αισιοδοξίας για το μέλλον αυτών των εμβληματικών πλασμάτων διαπέρασε πολλές συζητήσεις που είχαμε όταν ταξιδέψαμε στην Playa Blanca στη χερσόνησο Osa της Κόστα Ρίκα για να προσφερθούμε εθελοντικά για δύο ημέρες με ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ (Latin American Sea Turtles) σε συνεργασία με Ευρεία, δικαιούχος του The Ocean Foundation.

Εργαζόμενοι στο Golfo Dulce, ένα μοναδικό hotspot βιοποικιλότητας που θεωρείται ένα από τα τρία μόνο τροπικά φιόρδ στον κόσμο, οι ερευνητές του LAST πραγματοποιούν μια καλά οργανωμένη και προσεκτικά διεξαγόμενη πληθυσμιακή μελέτη των θαλάσσιων χελωνών που αναζητούν τροφή σε αυτήν την περιοχή. Με τη βοήθεια μιας περιστρεφόμενης ομάδας εθελοντών από όλο τον κόσμο, η LAST, όπως και δεκάδες οργανισμοί που δραστηριοποιούνται σε όλη την Κεντρική Αμερική, συλλέγουν δεδομένα σχετικά με την υγεία, τη συμπεριφορά και τις απειλές που αντιμετωπίζουν οι θαλάσσιες χελώνες στην περιοχή. Η ελπίδα είναι ότι αυτές οι σημαντικές πληροφορίες θα παράσχουν στους οικολόγους και στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής τη γνώση για την ανάπτυξη στρατηγικών για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης επιβίωσης αυτού του ξεχωριστού και προϊστορικού πλάσματος.

Η δουλειά στην οποία συμμετείχαμε μπορεί να είναι τόσο σωματική όσο και πνευματική πρόκληση και απαιτεί έναν ειδικό συνδυασμό δύναμης και χάρης. Μετά τη σύλληψη των θαλάσσιων χελωνών στην ανοικτή θάλασσα σε ένα δίχτυ, λαμβάνει χώρα μια σειρά προσεκτικά ενορχηστρωμένων εργασιών για τη συλλογή δεδομένων, ενώ καταβάλλεται συντονισμένη προσπάθεια για να ελαχιστοποιηθεί το άγχος και η επιβλαβής ενόχληση του ζώου.

Ανασύρεται στο σκάφος, μια βρεγμένη πετσέτα τοποθετείται πάνω από το κεφάλι της χελώνας για να την ηρεμήσει. Στη συνέχεια, η χελώνα μεταφέρεται πίσω στην ακτή σε μια ομάδα εθελοντών που περιμένουν με ανυπομονησία που φορούν γάντια από λάτεξ και αποστειρωμένα εργαλεία. Τα βήματα που ακολουθούν - που εξηγούνται λεπτομερώς κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας προσανατολισμού πριν από το πεδίο και του εγχειριδίου οδηγιών - περιλαμβάνουν τη μεταφορά της χελώνας στην ακτή όπου λαμβάνονται μια σειρά μετρήσεων, συμπεριλαμβανομένων των διαστάσεων του κελύφους της (το ραχιαίο ή το πίσω μέρος του κελύφους). plastron (η επίπεδη κάτω πλευρά του κελύφους) και τα γεννητικά του όργανα.

Στη συνέχεια, ένα σημείο στο πτερύγιο του καθαρίζεται σχολαστικά πριν τοποθετηθεί μια μεταλλική ετικέτα για να βοηθήσει στην παρακολούθηση του με την πάροδο του χρόνου. Αν και οι ετικέτες είναι απλές σφραγίδες εγγραφής που δεν συλλέγουν ή μεταδίδουν δεδομένα, ο κώδικας στην ετικέτα επιτρέπει στους ερευνητές να γνωρίζουν πού επισημάνθηκε η χελώνα, ώστε στην πιθανή περίπτωση να συλληφθεί ξανά, να μπορούν να γίνουν συγκρίσεις σχετικά με την ανάπτυξή της με την πάροδο του χρόνου και πού έχει γίνει. Μερικές από τις χελώνες που αιχμαλωτίσαμε είχαν ήδη ετικέτες ή είχαν αποδείξεις ότι είχαν επισημανθεί στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης μιας ιδιαίτερα μεγάλης πράσινης χελώνας -ένα από τα πιο δύσκολα δείγματα για ελιγμούς έξω από το σκάφος- η οποία είχε μια ετικέτα που υποδηλώνει ότι είχε φτάσει από τα νησιά Γκαλαπάγκος, πάνω από 800 μίλια μακριά. Τέλος, για τις χελώνες που επισημαίνονται για πρώτη φορά, αφαιρείται προσεκτικά ένα μικρό κομμάτι ιστού για μεταγενέστερη γενετική ανάλυση.

Όλη αυτή η επέμβαση, υπό ιδανικές συνθήκες, πραγματοποιείται σε λιγότερο από δέκα λεπτά για να μειωθεί το άγχος στο ζώο. Φυσικά, ο ελιγμός μιας τεράστιας χελώνας απαιτεί πολλούς ανθρώπους και δεν είναι χωρίς κάποιο κίνδυνο για τους εθελοντές. Αφού είδαμε μια πράσινη χελώνα καράτε να κόβει έναν λαμπερό εθελοντή, είναι ξεκάθαρο ότι το να κολυμπήσουν χιλιάδες μίλια την κάνει απίστευτα δυνατή. Φυσικά, ο εθελοντής ήταν μια χαρά. Και η χελώνα επίσης. Είναι δύσκολο να μην διατηρήσεις ένα χαμόγελο δουλεύοντας με τις χελώνες, ακόμα κι αν χτυπηθούν.

Σήμερα, οι θαλάσσιες χελώνες αντιμετωπίζουν μυριάδες απειλές στον συνεχιζόμενο αγώνα τους να επιβιώσουν σε έναν ωκεανό που επηρεάζεται όλο και περισσότερο από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Από τα επτά είδη που ζουν επί του παρόντος στον ωκεανό, τα τέσσερα απειλούνται κρίσιμα και τα υπόλοιπα είτε απειλούνται είτε σχεδόν απειλούνται. Ξεπερνώντας τις τεράστιες αντιξοότητες από τη στιγμή που βγαίνουν από την αμμώδη μήτρα της παραλίας για να κάνουν την ενστικτώδη ορμή τους στη θάλασσα, οι πρόσθετες απειλές που θέτουν οι άνθρωποι - ρύπανση, ανάπτυξη των ακτών, ψάρεμα και αχαλίνωτη λαθροθηρία - κάνουν τη ζωή τους ακόμα πιο δύσκολη. Όμως, οι προσπάθειες των τελευταίων δεκαετιών φαίνεται να κάνουν τη διαφορά, και παρόλο που πολλές από τις ιστορίες είναι ανέκδοτες, υπάρχει η αίσθηση ότι οι θαλάσσιες χελώνες βρίσκονται στο δρόμο προς την ανάκαμψη.

Για μένα, η εμπειρία της δουλειάς με θαλάσσιες χελώνες για πρώτη φορά ήταν σαν ανεμοστρόβιλος. Όχι, μια χελώνα-νάντο που με οδήγησε σε ένα μέρος όπου ένιωθα ότι ανήκα δουλεύοντας μαζί με άλλους που έχουν επίσης αγγιχτεί από αυτά τα καταπληκτικά ερπετά. Το να έχετε την ευκαιρία να αλληλεπιδράσετε με ένα τόσο απίστευτο ζώο—να κρατήσετε το ευρύχωρο κεφάλι του ενώ μετριέται το πλαστρόν, να ρίξετε περιστασιακά μια γεύση από τα σκοτεινά, διεισδυτικά μάτια του, που έχουν δει τόσες πολλές αλλαγές τα τελευταία διακόσια εκατομμύρια χρόνια—είναι πραγματικά ταπεινή εμπειρία. Σας φέρνει πιο κοντά στη δική σας ανθρωπιά, στη συνειδητοποίηση ότι είμαστε ακόμα νεοφερμένοι στη σκηνή και ότι αυτό το αρχαίο πλάσμα είναι ένα ζωντανό νήμα, που μας συνδέει με το μακρινό παρελθόν του πλανήτη μας.