Η εύθραυστη λευκή ήπειρος

Η Claire Christian είναι η αναπληρώτρια εκτελεστική διευθύντρια του Συνασπισμός Ανταρκτικής και Νοτίου Ωκεανού (ASOC), το φιλικό μας γραφείο γείτονες εδώ στο DC και έξω στον παγκόσμιο ωκεανό.

Τον περασμένο Μάιο, παρακολούθησα την 39η Συμβουλευτική Συνάντηση της Συνθήκης της Ανταρκτικής (ATCM), μια ετήσια συνάντηση για τις χώρες που έχουν υπογράψει Συνθήκη της Ανταρκτικής να πάρει αποφάσεις για το πώς κυβερνάται η Ανταρκτική. Για όσους δεν συμμετέχουν σε αυτές, οι διεθνείς διπλωματικές συναντήσεις φαίνονται συχνά τρομακτικά αργές. Απαιτείται απλώς χρόνος για πολλά έθνη να συμφωνήσουν για τον τρόπο προσέγγισης ενός θέματος. Κατά καιρούς, ωστόσο, η ATCM έλαβε γρήγορες και τολμηρές αποφάσεις, και φέτος ήταν η 25th επέτειο μιας από τις μεγαλύτερες νίκες του 20ου αιώνα για το παγκόσμιο περιβάλλον – την απόφαση για την απαγόρευση της εξόρυξης στην Ανταρκτική.

Ενώ η απαγόρευση γιορτάζεται από τότε που συμφωνήθηκε το 1991, πολλοί έχουν εκφράσει σκεπτικισμό ότι θα μπορούσε να διαρκέσει. Προφανώς, η ανθρώπινη αρπαγή θα κερδίσει τελικά και θα ήταν πολύ δύσκολο να αγνοηθεί η δυνατότητα για νέες οικονομικές ευκαιρίες. Ωστόσο, στη φετινή ATCM, οι 29 χώρες λήψης αποφάσεων που είναι συμβαλλόμενα μέρη στη Συνθήκη της Ανταρκτικής (που ονομάζονται Συμβουλευτικά Μέρη της Συνθήκης της Ανταρκτικής ή ATCP) συμφώνησαν ομόφωνα σε ένα ψήφισμα που δηλώνει τη «σταθερή δέσμευσή τους να διατηρήσουν και να συνεχίσουν να εφαρμόζουν… προτεραιότητα» η απαγόρευση των εξορυκτικών δραστηριοτήτων στην Ανταρκτική, η οποία αποτελεί μέρος του Πρωτοκόλλου για την Προστασία του Περιβάλλοντος στη Συνθήκη της Ανταρκτικής (ονομάζεται επίσης Πρωτόκολλο της Μαδρίτης). Αν και η επιβεβαίωση της υποστήριξης για μια υπάρχουσα απαγόρευση μπορεί να μην φαίνεται ως επίτευγμα, πιστεύω ότι είναι μια ισχυρή απόδειξη της δύναμης της δέσμευσης των ATCP για τη διατήρηση της Ανταρκτικής ως κοινού χώρου για όλη την ανθρωπότητα.

Αν και η επιβεβαίωση της υποστήριξης για μια υπάρχουσα απαγόρευση μπορεί να μην φαίνεται ως επίτευγμα, πιστεύω ότι είναι μια ισχυρή απόδειξη της δύναμης της δέσμευσης των ATCP για τη διατήρηση της Ανταρκτικής ως κοινού χώρου για όλη την ανθρωπότητα. 

Η ιστορία του πώς δημιουργήθηκε η απαγόρευση εξόρυξης είναι εκπληκτική. Οι χώρες ATCP πέρασαν πάνω από μια δεκαετία διαπραγματεύοντας τους όρους για τη ρύθμιση της εξόρυξης, η οποία θα λάβει τη μορφή μιας νέας συνθήκης, της Σύμβασης για τη ρύθμιση των δραστηριοτήτων ορυκτών πόρων της Ανταρκτικής (CRAMRA). Αυτές οι διαπραγματεύσεις ώθησαν την περιβαλλοντική κοινότητα να οργανώσει τον Συνασπισμό Ανταρκτικής και Νότιου Ωκεανού (ASOC) για να επιχειρηματολογήσει υπέρ της δημιουργίας του World Park Antarctica, όπου η εξόρυξη θα απαγορευόταν. Ωστόσο, η ASOC παρακολούθησε στενά τις διαπραγματεύσεις για το CRAMRA. Αυτοί, μαζί με ορισμένα ATCP, δεν υποστήριζαν την εξόρυξη, αλλά ήθελαν να καταστήσουν τους κανονισμούς όσο το δυνατόν πιο ισχυρούς.

Όταν τελικά ολοκληρώθηκαν οι συζητήσεις για το CRAMRA, το μόνο που απέμενε ήταν να το υπογράψουν οι ATCP. Έπρεπε να υπογράψουν όλοι για να τεθεί σε ισχύ η συμφωνία. Σε μια εκπληκτική ανατροπή, η Αυστραλία και η Γαλλία, που και οι δύο εργάζονταν στο CRAMRA για χρόνια, ανακοίνωσαν ότι δεν θα υπογράψουν επειδή ακόμη και η καλά ρυθμισμένη εξόρυξη παρουσίαζε πολύ μεγάλο κίνδυνο για την Ανταρκτική. Ένα σύντομο χρόνο αργότερα, οι ίδιες ATCP διαπραγματεύτηκαν το Περιβαλλοντικό Πρωτόκολλο. Το Πρωτόκολλο όχι μόνο απαγόρευε την εξόρυξη, αλλά καθόριζε κανόνες για μη εξορυκτικές δραστηριότητες καθώς και μια διαδικασία για τον καθορισμό των ειδικά προστατευόμενων περιοχών. Μέρος του Πρωτοκόλλου περιγράφει μια διαδικασία αναθεώρησης της συμφωνίας πενήντα χρόνια από την έναρξη ισχύος της (2048) εάν ζητηθεί από χώρα συμβαλλόμενο μέρος της Συνθήκης και μια σειρά από συγκεκριμένα βήματα για την άρση της απαγόρευσης εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένης της επικύρωσης ενός δεσμευτικού νομικού καθεστώτος για τη ρύθμιση των εξορυκτικών δραστηριοτήτων.

Δεν θα ήταν ανακριβές να πούμε ότι το Πρωτόκολλο έφερε επανάσταση στο Σύστημα της Συνθήκης της Ανταρκτικής. 

Δεν θα ήταν ανακριβές να πούμε ότι το Πρωτόκολλο έφερε επανάσταση στο Σύστημα της Συνθήκης της Ανταρκτικής. Τα κόμματα άρχισαν να επικεντρώνονται στην προστασία του περιβάλλοντος σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι στο παρελθόν. Οι ερευνητικοί σταθμοί της Ανταρκτικής άρχισαν να εξετάζουν τις δραστηριότητές τους για τη βελτίωση των περιβαλλοντικών τους επιπτώσεων, ιδιαίτερα όσον αφορά τη διάθεση των απορριμμάτων. Η ATCM δημιούργησε μια Επιτροπή για την Προστασία του Περιβάλλοντος (CEP) για να διασφαλίσει την εφαρμογή του Πρωτοκόλλου και να επανεξετάσει τις εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων (ΕΠΕ) για προτεινόμενες νέες δραστηριότητες. Ταυτόχρονα, το Σύστημα Συνθηκών αναπτύχθηκε, προσθέτοντας νέα ATCP, όπως η Τσεχική Δημοκρατία και η Ουκρανία. Σήμερα, πολλές χώρες είναι δικαιολογημένα περήφανες για τη διαχείριση του περιβάλλοντος της Ανταρκτικής και την απόφασή τους να προστατεύσουν την ήπειρο.

Παρά αυτό το ισχυρό ρεκόρ, εξακολουθούν να υπάρχουν φωνές στα μέσα ενημέρωσης ότι πολλοί ATCP περιμένουν απλώς να τελειώσει το ρολόι κατά την περίοδο αναθεώρησης του Πρωτοκόλλου, ώστε να έχουν πρόσβαση στον υποτιθέμενο θησαυρό κάτω από τον πάγο. Μερικοί μάλιστα διακηρύσσουν ότι η Συνθήκη της Ανταρκτικής του 1959 ή το Πρωτόκολλο «λήγει» το 2048, μια εντελώς ανακριβής δήλωση. Το φετινό ψήφισμα βοηθά να επιβεβαιωθεί εκ νέου ότι οι ATCP κατανοούν ότι ο κίνδυνος για την εύθραυστη λευκή ήπειρο είναι πολύ μεγάλος για να επιτρέψει ακόμη και υψηλά ρυθμιζόμενη εξόρυξη. Η μοναδική θέση της Ανταρκτικής ως ηπείρου αποκλειστικά για την ειρήνη και την επιστήμη είναι πολύ πιο πολύτιμη για τον κόσμο από τα πιθανά ορυκτά της. Είναι εύκολο να είσαι κυνικός με τα εθνικά κίνητρα και να υποθέσει κανείς ότι οι χώρες ενεργούν μόνο για τα δικά τους στενά συμφέροντα. Η Ανταρκτική είναι ένα παράδειγμα του πώς τα έθνη μπορούν να ενωθούν για τα κοινά συμφέροντα του κόσμου.

Η Ανταρκτική είναι ένα παράδειγμα του πώς τα έθνη μπορούν να ενωθούν για τα κοινά συμφέροντα του κόσμου.

Ωστόσο, σε αυτήν την επετειακή χρονιά, είναι σημαντικό να γιορτάζουμε τα επιτεύγματα και να κοιτάξουμε προς το μέλλον. Η απαγόρευση εξόρυξης από μόνη της δεν θα διατηρήσει την Ανταρκτική. Η κλιματική αλλαγή απειλεί να αποσταθεροποιήσει τα τεράστια στρώματα πάγου της ηπείρου, αλλάζοντας τόσο τα τοπικά όσο και τα παγκόσμια οικοσυστήματα. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες στη Συμβουλευτική Σύνοδο της Συνθήκης της Ανταρκτικής θα μπορούσαν να επωφεληθούν περισσότερο από τις διατάξεις του Πρωτοκόλλου για την ενίσχυση της προστασίας του περιβάλλοντος. Συγκεκριμένα, θα μπορούσαν και θα έπρεπε να ορίσουν ένα ολοκληρωμένο δίκτυο προστατευόμενων περιοχών που θα προστατεύουν τη βιοποικιλότητα και θα βοηθούν στην αντιμετώπιση ορισμένων από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους πόρους της περιοχής. Οι επιστήμονες έχουν περιγράψει τις τρέχουσες προστατευόμενες περιοχές της Ανταρκτικής ως «ανεπαρκής, μη αντιπροσωπευτική και σε κίνδυνο» (1), που σημαίνει ότι δεν προχωρούν αρκετά για να υποστηρίξουν αυτήν που είναι η πιο μοναδική ήπειρός μας.

Καθώς γιορτάζουμε 25 χρόνια ειρήνης, επιστήμης και παρθένας άγριας φύσης στην Ανταρκτική, ελπίζω ότι το Σύστημα Συνθήκης της Ανταρκτικής και ο υπόλοιπος κόσμος θα αναλάβουν δράση για να εξασφαλίσουν άλλο ένα τέταρτο αιώνα σταθερότητας και ευημερούσας οικοσυστημάτων στην πολική μας ήπειρο.