Ο Ωκεανός δίνει και ο ωκεανός αφαιρεί…

Της Γουέντι Γουίλιαμς

Ο ωκεανός δίνει και ο ωκεανός παίρνει…

Και κάπως, στο πέρασμα των αιώνων, ταίριαξαν όλα μαζί, τις περισσότερες φορές. Αλλά πώς ακριβώς λειτουργεί αυτό;

Σε πρόσφατο συνέδριο στη Βιέννη σχετικά με τους παγκόσμιους πληθυσμούς άγριων αλόγων, ο πληθυσμιακός γενετιστής Philip McLoughlin συζήτησε την προγραμματισμένη έρευνά του σε αυτό το μεγα-ερώτημα μελετώντας ένα μικροσκοπικό νησί που βρίσκεται περίπου 300 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Χάλιφαξ του Καναδά.

Το Sable Island, τώρα ένα καναδικό εθνικό πάρκο, είναι κάτι περισσότερο από ένα πρόχειρο χτύπημα άμμου που σκάει, μάλλον επισφαλώς, πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό. Φυσικά, ένα νησί στη μέση αυτής της θυμωμένης θάλασσας στα μέσα του χειμώνα είναι ένα επικίνδυνο μέρος για τα στεριανά θηλαστικά.

Ωστόσο, μικρές ομάδες αλόγων επιβιώνουν εδώ για αρκετές εκατοντάδες χρόνια, που άφησαν εκεί ένας σωστός Βοστώνιος τα χρόνια πριν από την αμερικανική επανάσταση.

Πώς επιβιώνουν τα άλογα; Τι μπορεί να τρώνε; Πού προφυλάσσονται από τους χειμωνιάτικους ανέμους;

Και τι στον κόσμο έχει να προσφέρει ο ωκεανός σε αυτά τα πολιορκημένα θηλαστικά της ξηράς;

Ο McLoughlin ονειρεύεται να βρει τις απαντήσεις σε αυτές και σε πολλές παρόμοιες ερωτήσεις τα επόμενα 30 χρόνια.

Έχει ήδη μια συναρπαστική θεωρία.

Τα τελευταία χρόνια, το νησί Sable λέγεται ότι έχει γίνει η μεγαλύτερη τοποθεσία νεογνών φώκιας οπουδήποτε στον βόρειο Ατλαντικό. Κάθε καλοκαίρι αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες μαμάδες γκρίζες φώκιες γεννούν και φροντίζουν τους απογόνους τους στις αμμουδιές του νησιού. Δεδομένου ότι το νησί έχει σχήμα ημισελήνου μόλις 13 τετραγωνικών μιλίων, μπορώ να φανταστώ τα επίπεδα ντεσιμπέλ κάθε άνοιξη και αρχές καλοκαιριού.

Πώς αντιμετωπίζουν τα άλογα όλο αυτό το χάος που σχετίζεται με τη φώκια; Ο McLoughlin δεν ξέρει ακόμα με βεβαιότητα, αλλά έχει μάθει ότι τα άλογα έχουν αυξηθεί σε αριθμό από τότε που οι φώκιες έχουν αυξήσει τον αριθμό τους.

Είναι απλώς σύμπτωση; Ή υπάρχει σύνδεση;

Ο McLoughlin θεωρεί ότι τα θρεπτικά συστατικά από τον ωκεανό τροφοδοτούν τα άλογα μετατρέποντας μέσω των φώκιες σε περιττώματα που γονιμοποιούν το νησί και αυξάνουν τη βλάστηση. Η αυξημένη βλάστηση, προτείνει, μπορεί να αυξάνει την ποσότητα της χορτονομής και ίσως την περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά της χορτονομής, η οποία με τη σειρά της μπορεί να αυξάνει τον αριθμό των πουλαριών που μπορούν να επιβιώσουν….

Και ούτω καθεξής και ούτω καθεξής.

Το Sable Island είναι ένα μικρό, περιορισμένο αλληλεξαρτώμενο σύστημα ζωής. Είναι ιδανικό για τα είδη των αλληλεπιδράσεων που ο McLoughlin ελπίζει να μελετήσει τις επόμενες δεκαετίες. Ανυπομονώ για μερικές βαθιές και συναρπαστικές γνώσεις για το πώς τα θηλαστικά εξαρτώνται από τη θάλασσα για την επιβίωσή μας.

Η Wendy Williams, συγγραφέας του "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid", εργάζεται σε δύο προσεχή βιβλία - "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond", και «The Art of Coral», ένα βιβλίο που εξετάζει το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον των κοραλλιογενών συστημάτων της γης. Συμβουλεύει επίσης για την παραγωγή μιας ταινίας σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της κατασκευής του Cape Wind, του πρώτου αιολικού πάρκου της Αμερικής.