Υπάρχουν περισσότερα σε αυτή την ετικέτα από όσα συναντά το μάτι

Της Μιράντα Οσολίνσκι

Πρέπει να ομολογήσω ότι ήξερα περισσότερα για την έρευνα παρά για θέματα διατήρησης των ωκεανών όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά την πρακτική μου στο The Ocean Foundation το καλοκαίρι του 2009. Ωστόσο, δεν πέρασε πολύς χρόνος για να μεταδώσω τη σοφία για τη διατήρηση των ωκεανών σε άλλους. Άρχισα να εκπαιδεύω την οικογένειά μου και τους φίλους μου, να τους ενθαρρύνω να αγοράζουν άγριο σολομό αντί για εκτρεφόμενο σολομό, να πείσω τον μπαμπά μου να μειώσει την κατανάλωση τόνου και να βγάζω τον οδηγό τσέπης μου Seafood Watch σε εστιατόρια και παντοπωλεία.

Κατά το δεύτερο καλοκαίρι μου στο TOF, ασχολήθηκα με ένα ερευνητικό πρόγραμμα για την «οικολογική σήμανση» σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικού Δικαίου. Με την αυξανόμενη δημοτικότητα των προϊόντων που χαρακτηρίζονται ως «φιλικά προς το περιβάλλον» ή «πράσινα», φαινόταν όλο και πιο σημαντικό να εξετάζουμε πιο προσεκτικά τα συγκεκριμένα πρότυπα που απαιτούνται από ένα προϊόν προτού λάβει οικολογικό σήμα από μια μεμονωμένη οντότητα. Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει κανένα ενιαίο πρότυπο οικολογικού σήματος που να υποστηρίζεται από την κυβέρνηση που να σχετίζεται με ψάρια ή προϊόντα από τον ωκεανό. Ωστόσο, υπάρχουν διάφορες προσπάθειες ιδιωτικών οικολογικών σημάτων (π.χ. Marine Stewardship Council) και αξιολογήσεις βιωσιμότητας θαλασσινών (π.χ. αυτές που δημιουργήθηκαν από το Monterey Bay Aquarium ή το Blue Ocean Institute) για να ενημερώσουν την επιλογή των καταναλωτών και να προωθήσουν καλύτερες πρακτικές για τη συγκομιδή ή την παραγωγή ψαριών.

Η δουλειά μου ήταν να εξετάσω πολλαπλά πρότυπα οικολογικής σήμανσης για να ενημερώσω ποια θα μπορούσαν να είναι κατάλληλα πρότυπα για την πιστοποίηση θαλασσινών από τρίτους. Με τόσα πολλά προϊόντα που έχουν οικολογοποιηθεί, ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε τι έλεγαν στην πραγματικότητα αυτές οι ετικέτες για τα προϊόντα που πιστοποίησαν.

Ένα από τα πρότυπα που εξέτασα στην έρευνά μου ήταν η Αξιολόγηση Κύκλου Ζωής (LCA). Η ΑΚΖ είναι μια διαδικασία που καταγράφει όλες τις εισροές και εκροές υλικών και ενέργειας σε κάθε στάδιο του κύκλου ζωής ενός προϊόντος. Γνωστή και ως «μεθοδολογία από το λίκνο μέχρι τον τάφο», η LCA επιχειρεί να δώσει την πιο ακριβή και ολοκληρωμένη μέτρηση του αντίκτυπου ενός προϊόντος στο περιβάλλον. Έτσι, η LCA μπορεί να ενσωματωθεί στα πρότυπα που ορίζονται για ένα οικολογικό σήμα.

Η Green Seal είναι μία από τις πολλές ετικέτες που έχει πιστοποιήσει όλα τα είδη καθημερινών προϊόντων, από ανακυκλωμένο χαρτί εκτυπωτή έως υγρό σαπούνι χεριών. Η Green Seal είναι ένα από τα λίγα σημαντικά οικολογικά σήματα που ενσωμάτωσαν την LCA στη διαδικασία πιστοποίησης των προϊόντων της. Η διαδικασία πιστοποίησής του περιλάμβανε μια περίοδο Μελέτης Αξιολόγησης Κύκλου Ζωής, ακολουθούμενη από την εφαρμογή ενός σχεδίου δράσης για τη μείωση των επιπτώσεων του κύκλου ζωής με βάση τα αποτελέσματα της μελέτης. Λόγω αυτών των κριτηρίων, η Green Seal πληροί τα πρότυπα που ορίζονται από τον ISO (ο Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης) και την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μου έγινε σαφές ότι ακόμη και τα πρότυπα πρέπει να πληρούν τα πρότυπα.

Παρά τις περιπλοκές τόσων πολλών προτύπων εντός των προτύπων, κατάλαβα καλύτερα τη διαδικασία πιστοποίησης προϊόντων που φέρουν οικολογικό σήμα όπως το Green Seal. Η ετικέτα της Green Seal έχει τρία επίπεδα πιστοποίησης (χάλκινο, ασήμι και χρυσό). Το καθένα βασίζεται στο άλλο διαδοχικά, έτσι ώστε όλα τα προϊόντα σε επίπεδο χρυσού πρέπει επίσης να πληρούν τις απαιτήσεις των επιπέδων χάλκινου και αργύρου. Η LCA είναι μέρος κάθε επιπέδου και περιλαμβάνει απαιτήσεις για τη μείωση ή την εξάλειψη των επιπτώσεων από την προμήθεια πρώτων υλών, τη διαδικασία κατασκευής, τα υλικά συσκευασίας, καθώς και τη μεταφορά, τη χρήση και την απόρριψη προϊόντων.

Έτσι, αν κάποιος ήθελε να πιστοποιήσει ένα προϊόν ψαριών, θα έπρεπε να εξετάσει πού αλιεύτηκε το ψάρι και πώς (ή πού εκτράφηκε και πώς). Από εκεί, η χρήση LCA μπορεί να περιλαμβάνει πόσο μακριά μεταφέρθηκε για επεξεργασία, πώς υποβλήθηκε σε επεξεργασία, πώς αποστέλλεται, τις γνωστές επιπτώσεις της παραγωγής και χρήσης των υλικών συσκευασίας (π.χ. φελιζόλ και πλαστικό περιτύλιγμα) και ούτω καθεξής, μέχρι αγορά και διάθεση απορριμμάτων από τον καταναλωτή. Για τα εκτρεφόμενα ψάρια, θα εξετάσουμε επίσης το είδος της τροφής που χρησιμοποιείται, τις πηγές τροφής, τη χρήση αντιβιοτικών και άλλων φαρμάκων και την επεξεργασία των λυμάτων από τις εγκαταστάσεις του αγροκτήματος.

Η εκμάθηση για την LCA με βοήθησε να κατανοήσω καλύτερα τις πολυπλοκότητες πίσω από τη μέτρηση του αντίκτυπου στο περιβάλλον, ακόμη και σε προσωπικό επίπεδο. Παρόλο που γνωρίζω ότι έχω καταστροφική επίδραση στο περιβάλλον μέσω των προϊόντων που αγοράζω, των τροφίμων που καταναλώνω και των πραγμάτων που πετάω, είναι συχνά ένας αγώνας για να δούμε πόσο σημαντική είναι πραγματικά αυτή η επίδραση. Με μια προοπτική «από την κούνια μέχρι τον τάφο», είναι ευκολότερο να κατανοήσουμε την πραγματική έκταση αυτής της επίδρασης και να κατανοήσουμε ότι τα πράγματα που χρησιμοποιώ δεν ξεκινούν και δεν τελειώνουν με εμένα. Με ενθαρρύνει να γνωρίζω πόσο μακριά φτάνει ο αντίκτυπός μου, να καταβάλω προσπάθειες για να τον μειώσω και να συνεχίσω να κουβαλάω τον οδηγό τσέπης του Seafood Watch!

Η πρώην ασκούμενη στο TOF, Miranda Ossolinski, είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου Fordham το 2012, όπου έκανε διπλή ειδικότητα στα Ισπανικά και τη Θεολογία. Πέρασε την άνοιξη του κατώτερου έτους σπουδάζοντας στη Χιλή. Πρόσφατα ολοκλήρωσε μια εξάμηνη πρακτική στο Μανχάταν με την PCI Media Impact, μια ΜΚΟ που ειδικεύεται στην ψυχαγωγική εκπαίδευση και τις επικοινωνίες για κοινωνική αλλαγή. Τώρα εργάζεται στη διαφήμιση στη Νέα Υόρκη.