Μετατροπή του επείγοντος σε τεχνολογία

Του Mark J. Spalding, Προέδρου, The Ocean Foundation

Στις 25 Σεπτεμβρίου 2014 παρακολούθησα μια εκδήλωση Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize στο Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) στο Monterey της Καλιφόρνια.
Το τρέχον Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize είναι ένας παγκόσμιος διαγωνισμός 2 εκατομμυρίων δολαρίων που προκαλεί τις ομάδες να δημιουργήσουν τεχνολογία αισθητήρων pH που θα μετράει οικονομικά, με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα τη χημεία των ωκεανών - όχι μόνο επειδή ο ωκεανός είναι περίπου 30 τοις εκατό πιο όξινος από ό,τι στην αρχή του τη βιομηχανική επανάσταση, αλλά επειδή γνωρίζουμε επίσης ότι η οξίνιση των ωκεανών μπορεί να αυξηθεί σε διαφορετικά μέρη του ωκεανού σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Αυτές οι μεταβλητές σημαίνουν ότι χρειαζόμαστε περισσότερη παρακολούθηση, περισσότερα δεδομένα προκειμένου να βοηθήσουμε τις παράκτιες κοινότητες και τα νησιωτικά έθνη να ανταποκριθούν στις επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών στην επισιτιστική ασφάλεια και την οικονομική τους σταθερότητα. Υπάρχουν δύο βραβεία: ένα βραβείο ακρίβειας $1,000,000 – για την παραγωγή του πιο ακριβούς, σταθερού και ακριβούς αισθητήρα pH. και ένα βραβείο προσιτότητας 1,000,000 $ – για την παραγωγή του φθηνότερου, εύχρηστου, ακριβούς, σταθερού και ακριβούς αισθητήρα pH.

Οι 18 συμμετέχοντες της ομάδας για το Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize είναι από έξι χώρες και 11 πολιτείες των ΗΠΑ. και αντιπροσωπεύουν πολλές από τις κορυφαίες σχολές ωκεανογραφίας στον κόσμο. Επιπλέον, μια ομάδα εφήβων από το Seaside της Καλιφόρνια έκανε το cut (77 ομάδες υπέβαλαν συμμετοχή, μόνο 18 επιλέχθηκαν για να διαγωνιστούν). Τα έργα των ομάδων έχουν ήδη υποβληθεί σε εργαστηριακές δοκιμές στο Oceanology International στο Λονδίνο και βρίσκονται τώρα σε ένα σύστημα ελεγχόμενης δεξαμενής για περίπου τρεις μήνες δοκιμών ως προς τη συνέπεια των μετρήσεων στο MBARI στο Monterey.

Στη συνέχεια, θα μεταφερθούν στο Puget Sound στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό για περίπου τέσσερις μήνες πραγματικών δοκιμών. Μετά από αυτό, θα ακολουθήσουν δοκιμές στα βαθιά (για όσα όργανα περάσουν στον τελικό). Αυτές οι τελικές δοκιμές θα πραγματοποιηθούν σε πλοία από τη Χαβάη και θα διεξαχθούν σε βάθος έως και 3000 μέτρων (ή λίγο λιγότερο από 1.9 μίλια). Ο στόχος του διαγωνισμού είναι να βρεθούν όργανα που να είναι εξαιρετικά ακριβή, καθώς και ένα εύκολο στη χρήση και φθηνό στην ανάπτυξη σύστημα. Και, ναι, είναι δυνατό να κερδίσετε και τα δύο βραβεία.

Οι δοκιμές στο εργαστήριο, στο τανκ MBARI, στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και στη Χαβάη έχουν σκοπό να επικυρώσουν την τεχνολογία που ανέπτυξαν οι 18 ομάδες. Οι συμμετέχοντες/ανταγωνιστές βοηθούνται επίσης με την οικοδόμηση ικανοτήτων σχετικά με τον τρόπο συμμετοχής των επιχειρήσεων και τη σύνδεση μετά το βραβείο με τη βιομηχανία. Αυτό θα περιλαμβάνει τελικά μια άμεση σύνδεση με πιθανούς επενδυτές για να μεταφέρουν τα νικητήρια προϊόντα αισθητήρων στην αγορά.

Υπάρχουν αρκετοί πελάτες εταιρειών τεχνολογίας και άλλοι που ενδιαφέρονται για την τεχνολογία, όπως η Teledyne, ερευνητικά ιδρύματα, η Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και εταιρείες παρακολούθησης κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου (προκειμένου να αναζητηθούν διαρροές). Προφανώς, θα είναι επίσης σημαντικό για τη βιομηχανία οστρακοειδών και τη βιομηχανία άγριων ψαριών, επειδή το pH είναι σημαντικό για την υγεία τους.

Ο στόχος για το συνολικό έπαθλο είναι να βρεθούν καλύτεροι και λιγότερο ακριβοί αισθητήρες προκειμένου να επεκταθεί η γεωγραφική εμβέλεια της παρακολούθησης και να συμπεριληφθούν βαθιές και ακραίες περιοχές της γης. Είναι προφανώς ένα τεράστιο εγχείρημα στον τομέα της εφοδιαστικής να δοκιμάσουμε όλα αυτά τα όργανα και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε το αποτέλεσμα. Εμείς στο The Ocean Foundation ελπίζουμε ότι αυτά τα κίνητρα ταχείας ανάπτυξης τεχνολογίας θα επιτρέψουν στους φίλους μας του Παγκόσμιου Δικτύου Παρατήρησης Οξίνωσης των Ωκεανών να αποκτήσουν πιο οικονομικούς και ακριβείς αισθητήρες για να επεκτείνουν την κάλυψη αυτού του διεθνούς δικτύου και να δημιουργήσουν τη βάση γνώσεων για την ανάπτυξη έγκαιρων απαντήσεων και μετριασμού στρατηγικές.

Ορισμένοι από τους επιστήμονες (από το MBARI, το UC Santa Cruz, το Stanford's Hopkins Marine Station και το Monterey Bay Aquarium) στην εκδήλωση σημείωσαν ότι η οξίνιση των ωκεανών μοιάζει με μετεωρίτη που κατευθύνεται προς τη γη. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να καθυστερήσουμε τη δράση μέχρι να ολοκληρωθούν οι μακροχρόνιες μελέτες και να υποβληθούν σε περιοδικά με κριτές για ενδεχόμενη δημοσίευση. Πρέπει να επιταχύνουμε τον ρυθμό της έρευνας ενόψει ενός σημείου καμπής στον ωκεανό μας. Η Wendy Schmidt, η Julie Packard του Monterey Bay Aquarium και ο εκπρόσωπος των ΗΠΑ Sam Farr επιβεβαίωσαν αυτό το κρίσιμο σημείο. Αυτό το X-Prize για τον ωκεανό αναμένεται να παράγει πιο γρήγορες λύσεις.

Αυτό το βραβείο έχει σκοπό να τονώσει την καινοτομία. Χρειαζόμαστε μια σημαντική ανακάλυψη που θα επιτρέψει την απάντηση στο επείγον πρόβλημα της οξίνισης των ωκεανών, με όλες τις μεταβλητές και τις ευκαιρίες για τοπικές λύσεις —αν γνωρίζουμε ότι συμβαίνει. Το βραβείο κατά κάποιο τρόπο είναι μια μορφή συλλογής λύσεων για την πρόκληση της μέτρησης πού και πόσο αλλάζει η χημεία των ωκεανών. «Με άλλα λόγια, αναζητούμε μια ποιοτική απόδοση της επένδυσης», δήλωσε η Wendy Schmidt. Ελπίζουμε ότι αυτό το βραβείο θα έχει τους νικητές του μέχρι τον Ιούλιο του 2015.

Και, σύντομα θα υπάρξουν άλλα τρία βραβεία ocean health X. Καθώς ήμασταν μέρος του εργαστηρίου καταιγισμού ιδεών λύσεων «Ocean Big Think» στο Ίδρυμα X-Prize τον περασμένο Ιούνιο στο Λος Άντζελες, θα είναι συναρπαστικό να δούμε τι επιλέγει να δώσει κίνητρα η ομάδα του Ιδρύματος X-Prize στη συνέχεια.