Ανακαλύπτοντας τα αρχαιότερα συγκροτήματα διαμερισμάτων

Της Γουέντι Γουίλιαμς
Κάλυψη του 5ου Διεθνούς Συμποσίου Coral Deep Sea, Άμστερνταμ

«Αρχαίοι κοραλλιογενείς ύφαλοι» του Χάινριχ Χάρντερ (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

ΆΜΣΤΕΡΝΤΑΜ, NL, 3 Απριλίου 2012 — Λίγο περισσότερο από 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας μετεωρίτης χτύπησε στη θάλασσα ακριβώς έξω από την ακτή της σημερινής χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού. Γνωρίζουμε για αυτό το γεγονός επειδή η σύγκρουση δημιούργησε μια έκρηξη ενέργειας που άφησε πίσω του ένα παγκόσμιο στρώμα ιριδίου.

Μετά τη σύγκρουση ήρθε μια εξαφάνιση κατά την οποία όλοι οι δεινόσαυροι (εκτός από τα πουλιά) εξαφανίστηκαν. Στις θάλασσες, οι κυρίαρχοι αμμωνίτες εξαφανίστηκαν, όπως και πολλοί από τους κυριότερους θηρευτές όπως οι υπερτεράστιοι πλησιόσαυροι. Το 80 με 90 τοις εκατό των θαλάσσιων ειδών μπορεί να έχουν εξαφανιστεί.

Αλλά αν ο πλανήτης μετά τη σύγκρουση ήταν ένας κόσμος θανάτου - ήταν επίσης ένας κόσμος ευκαιριών.

Μόνο μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα, στον βυθό της θάλασσας της σημερινής πόλης Faxe, στη Δανία (ήταν μια πολύ, πολύ ζεστή εποχή στον πλανήτη και η στάθμη της θάλασσας ήταν πολύ υψηλότερη), μερικά πολύ περίεργα κοράλλια έθεσαν μια βάση. Άρχισαν να χτίζουν λόφους που μεγάλωναν και ψηλώνονταν με κάθε χιλιετία, και τελικά έγιναν, στον σύγχρονο τρόπο σκέψης μας, φανταστικά συγκροτήματα διαμερισμάτων που υποδέχονταν κάθε είδους θαλάσσια ζωή.

Οι τύμβοι έγιναν σημεία συγκέντρωσης. Άλλα κοράλλια εντάχθηκαν στο σύστημα, μαζί με πολλά άλλα είδη θαλάσσιων ειδών. Κηροπήγιο Δενδροφυλία αποδείχθηκε εξαιρετικό ως αρχιτεκτονικό πλαίσιο. Όταν ο πλανήτης κρύωσε ξανά και η στάθμη της θάλασσας έπεσε και αυτά τα κοραλλιογενή πολυκατοικίες, αυτές οι πρώιμες καινοζωικές πόλεις συνεργασίας, έμειναν ψηλά και ξερά, πάνω από 500 διαφορετικά θαλάσσια είδη είχαν εγκατασταθεί εδώ.

Φλας προς τα εμπρός στον δικό μας 21ο αιώνα. Η μακροχρόνια βιομηχανική λατομεία είχε δημιουργήσει «τη μεγαλύτερη τεχνητή τρύπα στη Δανία», σύμφωνα με τον Δανό ερευνητή Bodil Wesenberg Lauridsen από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, ο οποίος μίλησε σε μια συγκέντρωση ερευνητών κοραλλιών κρύου νερού που συγκεντρώθηκαν στο Άμστερνταμ αυτή την εβδομάδα.

Όταν οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν αυτήν την «τρύπα» και άλλες γειτονικές γεωλογικές δομές, συνειδητοποίησαν ότι αυτοί οι αρχαίοι κοραλλιογενείς τύμβοι, που χρονολογούνται πριν από 63 εκατομμύρια χρόνια, είναι οι παλαιότεροι γνωστοί και μπορεί κάλλιστα να σηματοδοτήσουν το πρώτο στάδιο ακτινοβολίας μιας πρόσφατα εξελιγμένης οικοδομής.

Από τα είδη που έχουν βρεθεί από τους επιστήμονες στο αρχαίο «συγκρότημα διαμερισμάτων» μέχρι σήμερα, τα περισσότερα δεν έχουν ακόμη αναγνωριστεί.

Επιπλέον, η Δανή επιστήμονας είπε στο ακροατήριό της, ότι πολύ περισσότερα απολιθώματα είναι πιθανότατα ακόμα στους τύμβους, περιμένοντας να ανακαλυφθούν. Σε ορισμένα σημεία, η διατήρηση των τύμβων δεν ήταν καλή, αλλά άλλα τμήματα των τύμβων παρουσιάζουν πρωταρχικές θέσεις μελέτης.

Υπάρχει κάποιος θαλάσσιος παλαιοντολόγος που ψάχνει για έργο;