Τι μας διδάσκει η κυρία Vaughan (και μπορεί να μας διδάξει)

Ίσως έχετε δει την ταινία Hidden Figures. Ίσως σας ενέπνευσε η απεικόνιση τριών μαύρων γυναικών που πετυχαίνουν λόγω της εξαιρετικής ικανότητάς τους στο πλαίσιο των φυλετικών και φυλετικών διακρίσεων. Από αυτή την άποψη, η ταινία είναι πραγματικά εμπνευσμένη και αξίζει να τη δείτε.

Επιτρέψτε μου να προσθέσω άλλα δύο μαθήματα από την ταινία για να σκεφτείτε. Ως κάποιος που ήταν πολύ σοβαρός σπασίκλας στα μαθηματικά στο γυμνάσιο και στο κολέγιο, το Hidden Figures είναι ένας θρίαμβος για όσους από εμάς αναζητούσαμε την επιτυχία με λογισμούς και θεωρητικές στατιστικές. 

Κοντά στο τέλος της σταδιοδρομίας μου στο κολέγιο, παρακολούθησα ένα μάθημα μαθηματικών από την εμπνευσμένη καθηγήτρια από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA που ονομάζεται Janet Meyer. Περάσαμε πολλές συνεδρίες αυτής της τάξης υπολογίζοντας πώς να βάλουμε ένα διαστημικό όχημα σε τροχιά γύρω από τον Άρη και γράφοντας κώδικα για να φτιάξουμε έναν κεντρικό υπολογιστή που μας βοηθά με τους υπολογισμούς μας. Έτσι, το να παρακολουθείς τους τρεις ήρωες των οποίων οι συνεισφορές έχουν σε μεγάλο βαθμό άγνωστο να χρησιμοποιούν τις μαθηματικές τους δεξιότητες για να πετύχουν ήταν εμπνευσμένο. Οι υπολογισμοί εγγυώνται όλα όσα φτιάχνουμε και κάνουμε, και γι' αυτό το STEM και άλλα προγράμματα είναι τόσο σημαντικά, και γιατί πρέπει να διασφαλίσουμε ότι όλοι έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση που χρειάζονται. Φανταστείτε τι θα είχαν χάσει τα διαστημικά μας προγράμματα αν δεν είχε δοθεί η ευκαιρία στην Katherine G. Johnson, την Dorothy Vaughan και τη Mary Jackson να διοχετεύσουν την ενέργεια και την ευφυΐα τους στην επίσημη εκπαίδευση.

Και για τη δεύτερη σκέψη, θέλω να επισημάνω έναν από τους ήρωες, την κυρία Vaughan. Στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του Προέδρου Ομπάμα, ανέφερε πώς η αυτοματοποίηση ήταν ο πυρήνας της απώλειας θέσεων εργασίας και των αλλαγών στο εργατικό δυναμικό μας. Έχουμε ένα τεράστιο πλήθος ανθρώπων στη χώρα μας που νιώθουν ότι μένουν πίσω, μένουν έξω και θυμωμένοι. Είδαν τη μεταποίηση και άλλες δουλειές τους να εξαφανίζονται με το πέρασμα των δεκαετιών, αφήνοντάς τους μόνο τη μνήμη των καλά αμειβόμενων θέσεων εργασίας με καλά προνόμια που κατείχαν οι γονείς και οι παππούδες τους.

Η ταινία ξεκινά με την κυρία Vaughan να εργάζεται με τη Chevrolet του '56 και παρακολουθούμε καθώς τελικά παρακάμπτει τη μίζα με ένα κατσαβίδι για να κάνει το αυτοκίνητο να αναποδογυρίσει. Όταν ήμουν στο λύκειο, περνούσα πολλές ώρες κάτω από το καπό ενός αυτοκινήτου, κάνοντας τροποποιήσεις, βελτιώνοντας τις ελλείψεις, αλλάζοντας το πολύ βασικό μηχάνημα που χρησιμοποιούσαμε καθημερινά. Στα σημερινά αυτοκίνητα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μπορεί να κάνει τα ίδια πράγματα. Τόσα πολλά εξαρτήματα υποβοηθούνται από υπολογιστή, ελέγχονται ηλεκτρονικά και είναι ευαίσθητα ισορροπημένα (και διαπράττουν απάτη, όπως μάθαμε πρόσφατα). Ακόμη και η διάγνωση ενός προβλήματος απαιτεί τη σύνδεση ενός αυτοκινήτου σε εξειδικευμένους υπολογιστές. Μας έχει μείνει η δυνατότητα αλλαγής λαδιών, υαλοκαθαριστήρων και ελαστικών — τουλάχιστον προς το παρόν.

Αλλά η κυρία Βον δεν ήταν μόνο ικανή να κάνει το γερασμένο αυτοκίνητό της να ξεκινήσει, εκεί ακριβώς ξεκίνησαν οι μηχανικές της δεξιότητες. Όταν συνειδητοποίησε ότι ολόκληρη η ομάδα των ανθρώπινων υπολογιστών της επρόκειτο να καταστεί παρωχημένη όταν ο κεντρικός υπολογιστής IBM 7090 τέθηκε σε λειτουργία στη NASA, δίδαξε η ίδια και η ομάδα της τη γλώσσα υπολογιστών Fortran και τα βασικά στοιχεία της συντήρησης υπολογιστών. Πήρε την ομάδα της από την απαρχαιότητα στην πρώτη γραμμή ενός νέου τμήματος στη NASA και συνέχισε να συνεισφέρει στην αιχμή του διαστημικού μας προγράμματος καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας της. 

Αυτή είναι η λύση για τη μελλοντική μας ανάπτυξη – . Πρέπει να αγκαλιάσουμε την απάντηση της κυρίας Βον στην αλλαγή, να προετοιμαστούμε για το μέλλον και να πηδήξουμε και με τα δύο πόδια. Πρέπει να ηγούμαστε, αντί να χάσουμε τη βάση μας σε περιόδους μετάβασης. Και συμβαίνει. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. 

Ποιος θα μάντευε τότε ότι σήμερα θα είχαμε 500 εγκαταστάσεις παραγωγής σε 43 πολιτείες των ΗΠΑ που απασχολούν 21,000 άτομα για την εξυπηρέτηση της βιομηχανίας αιολικής ενέργειας; Η βιομηχανία παραγωγής ηλιακής ενέργειας στις ΗΠΑ αυξάνεται κάθε χρόνο παρά τη συγκέντρωση της βιομηχανίας στην Ανατολική Ασία. Αν ο Thomas Edison εφηύρε τον λαμπτήρα, η αμερικανική εφευρετικότητα τον βελτίωσε με το πλήρως αποδοτικό LED, την κατασκεύασε στις ΗΠΑ Η εγκατάσταση, η συντήρηση και οι αναβαθμίσεις στηρίζουν τις θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ με τρόπους που δεν είχαμε ποτέ φανταστεί. 

Είναι εύκολο? Δεν είναι πάντα. Πάντα υπάρχουν εμπόδια. Μπορεί να είναι υλικοτεχνικά, μπορεί να είναι τεχνικά, ίσως πρέπει να μάθουμε πράγματα που δεν έχουμε μάθει ποτέ πριν. Αλλά είναι δυνατό αν αδράξουμε την ευκαιρία. Και αυτό δίδαξε η κυρία Βον στην ομάδα της. Και τι μπορεί να διδάξει σε όλους μας.