Ποια είναι τα Θαλάσσια Θηλαστικά;

Του Michael Stocker, Ιδρυτικού Διευθυντή της Έρευνας για τη Διατήρηση των Ωκεανών, ένα έργο του The Ocean Foundation

Όταν οι άνθρωποι στην κοινότητα των φυσικών προσώπων σκέφτονται θαλάσσια θηλαστικά, οι φάλαινες συνήθως στην κορυφή της λίστας. Αλλά υπάρχουν αρκετά ακόμη θαλάσσια θηλαστικά για να γιορτάσουν αυτόν τον μήνα. Οι πτερυγιόποδες ή οι φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια. οι θαλάσσιες μουστελίδες – ενυδρίδες, οι πιο υγρές των συγγενών τους. οι Σειρήνες που περιλαμβάνουν τα dugongs και τα manatees. και η πολική αρκούδα, που θεωρείται θαλάσσιο θηλαστικό επειδή περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους μέσα ή πάνω από το νερό.

Ίσως γιατί τα κητώδη διεγείρουν τη συλλογική μας φαντασία περισσότερο από τα άλλα θαλάσσια θηλαστικά, είναι επειδή οι ανθρώπινες μοίρες και οι μυθολογίες έχουν συνυφαστεί άρρηκτα στις τύχες αυτών των ζώων εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η ατυχία του Jonah με τη φάλαινα είναι μια πρώιμη συνάντηση που αξίζει να ανακαλυφθεί (στην οποία ο Jonah δεν καταναλώθηκε τελικά από τη φάλαινα). Αλλά ως μουσικός, μου αρέσει επίσης να μοιράζομαι την ιστορία του Αρίωνα – ένας άλλος μουσικός γύρω στα 700 χρόνια π.Χ. που σώθηκε από δελφίνια επειδή αναγνωρίστηκε ως συνάδελφος μουσικός.

Η έκδοση Cliff Note της ιστορίας του Arion ήταν ότι επέστρεφε από μια περιοδεία με ένα σεντούκι γεμάτο με τους θησαυρούς που έλαβε ως πληρωμή για τις «συναυλίες» του, όταν στη μέση της διέλευσης οι ναύτες στο σκάφος του αποφάσισαν ότι ήθελαν το σεντούκι και πήγαιναν να πετάξει τον Αρίωνα στη θάλασσα. Συνειδητοποιώντας ότι η διαπραγμάτευση των πιστώσεων με τους συντρόφους του δεν ήταν στα χαρτιά, ο Arion ρώτησε αν μπορούσε να τραγουδήσει ένα τελευταίο τραγούδι πριν τον ξεφορτωθούν οι λάτρεις. Ακούγοντας το βαθύ μήνυμα στο τραγούδι του Αρίωνα τα δελφίνια έφτασαν για να τον μαζέψουν από τη θάλασσα και να τον παραδώσουν στη στεριά.

Φυσικά, η άλλη μοιραία ενασχόλησή μας με τις φάλαινες περιλαμβάνει τη βιομηχανία φαλαινοθηρίας για 300 χρόνια που φώτιζε και λίπανε τις μεγάλες πόλεις στις δυτικές και ευρωπαϊκές ηπείρους – έως ότου εξαφανίστηκαν σχεδόν όλες οι φάλαινες (εκατομμύρια μεγαλοπρεπή ζώα εξολοθρεύτηκαν, ιδιαίτερα τα τελευταία 75 χρόνια του κλάδου).

Οι φάλαινες ανέβηκαν ξανά στο δημόσιο σόναρ μετά το 1970 Τραγούδια της καμπουροφάλαινας Το άλμπουμ υπενθύμισε σε ένα ευρύτερο κοινό ότι οι φάλαινες δεν ήταν απλώς σακούλες με κρέας και λάδι που έπρεπε να μετατραπούν σε χρήματα. μάλλον ήταν αισθανόμενα θηρία που ζούσαν σε πολύπλοκους πολιτισμούς και τραγουδούσαν υποβλητικά τραγούδια. Χρειάστηκαν πάνω από 14 χρόνια για να τεθεί τελικά ένα παγκόσμιο μορατόριουμ για τη φαλαινοθηρία, επομένως, με εξαίρεση τα τρία αδίστακτα έθνη της Ιαπωνίας, της Νορβηγίας και της Ισλανδίας, κάθε εμπορική φαλαινοθηρία έχει σταματήσει μέχρι το 1984.

Ενώ οι ναυτικοί κατά τη διάρκεια της ιστορίας γνώριζαν ότι η θάλασσα είναι γεμάτη γοργόνες, ναϊάδες, σέλκι και σειρήνες που τραγουδούν όλα τα θλιβερά, υποβλητικά και μαγευτικά τραγούδια τους, ήταν η σχετικά πρόσφατη εστίαση στα τραγούδια των φαλαινών που έφερε επιστημονική έρευνα στους ήχους που τα θαλάσσια ζώα κάνουν. Τα τελευταία είκοσι χρόνια έχει διαπιστωθεί ότι τα περισσότερα ζώα στη θάλασσα – από κοράλλια, ψάρια, δελφίνια – έχουν όλα κάποια βιοακουστική σχέση με το περιβάλλον τους.

Μερικοί από τους ήχους - ιδιαίτερα αυτά από τα ψάρια δεν θεωρούνται πολύ ενδιαφέροντα για τον άνθρωπο. Από την άλλη πλευρά (ή το άλλο πτερύγιο) τα τραγούδια πολλών θαλάσσιων θηλαστικών μπορεί να είναι αληθινά πολύπλοκο και όμορφο. Ενώ οι συχνότητες του βιο-σόναρ των δελφινιών και των φώκαιων είναι πολύ υψηλές για να τις ακούσουμε, οι κοινωνικοί ήχοι τους μπορεί να είναι στο εύρος της ανθρώπινης αντίληψης ήχου και πραγματικά συναρπαστικοί. Αντίθετα, πολλοί από τους ήχους των μεγάλων φαλαινών είναι πολύ χαμηλοί για να τους ακούσουμε, επομένως πρέπει να τους «επιταχύνουμε» για να τους καταλάβουμε. Αλλά όταν τοποθετούνται στο εύρος της ανθρώπινης ακοής, μπορεί επίσης να ακούγονται αρκετά υποβλητικά, η χορωδία των φαλαινών μινκ μπορεί να ακούγεται σαν γρύλους και τα τραγούδια πλοήγησης των μπλε φαλαινών αψηφούν την περιγραφή.

Αλλά αυτά είναι μόνο τα κητώδη. πολλές φώκιες - ιδιαίτερα όσοι κατοικούν στις πολικές περιοχές όπου το σκοτάδι επικρατεί κατά τη διάρκεια ορισμένων εποχών έχουν ένα φωνητικό ρεπερτόριο που είναι αλλόκοτο. Αν ταξιδεύατε στη Θάλασσα του Γουέντελ και ακούσατε τη φώκια του Γουέντελ ή στη θάλασσα Μποφόρ και ακούσατε τη γενειοφόρο φώκια μέσα από το κύτος σας, ίσως αναρωτιέστε αν είχατε βρεθεί σε άλλο πλανήτη.

Έχουμε μόνο μερικές ενδείξεις για το πώς αυτοί οι μυστηριώδεις ήχοι ταιριάζουν στη συμπεριφορά των θαλάσσιων θηλαστικών. τι ακούν και τι κάνουν με αυτό, αλλά καθώς πολλά από τα θαλάσσια θηλαστικά προσαρμόζονται στο θαλάσσιο περιβάλλον τους εδώ και 20-30 εκατομμύρια χρόνια, είναι πιθανό οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα να είναι έξω από την αντιληπτική μας αντίληψη.
Πολύ περισσότερος λόγος για να γιορτάσουμε τους συγγενείς των θαλάσσιων θηλαστικών.

© 2014 Michael Stocker
Ο Michael είναι ο ιδρυτικός διευθυντής του Ocean Conservation Research, ενός προγράμματος του Ocean Foundation που επιδιώκει να κατανοήσει τις επιπτώσεις του θορύβου που δημιουργείται από τον άνθρωπο στο θαλάσσιο περιβάλλον. Το πρόσφατο βιβλίο του Ακούστε πού είμαστε: Ήχος, Οικολογία και Αίσθηση Τόπου διερευνά πώς οι άνθρωποι και άλλα ζώα χρησιμοποιούν τον ήχο για να δημιουργήσουν τη σχέση τους με το περιβάλλον τους.