Πρέπει να περπατήσετε κατά μήκος της εθνικής οδού

Αυτό το έργο χρηματοδοτείται από το Shark Conservation Fund και την National Geographic Society.

Το πριονόψαρο είναι ένα από τα πιο αινιγματικά πλάσματα στη Γη. Ναι, είναι ψάρι, καθώς όλοι οι καρχαρίες και οι ακτίνες θεωρούνται ψάρια. Δεν είναι καρχαρίας αλλά ακτίνα. Μόνο που έχει ένα πολύ μοναδικό χαρακτηριστικό που το ξεχωρίζει ακόμα και από τις ακτίνες. Έχει ένα «πριόνι» - ή με επιστημονικούς όρους, ένα «βάθρο» - καλυμμένο με δόντια και στις δύο πλευρές και εκτείνεται από το μπροστινό μέρος του σώματός του.

Αυτό το πριόνι του έχει δώσει ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα. Το πριονόψαρο μικροδόντι θα κολυμπήσει μέσα από τη στήλη του νερού χρησιμοποιώντας βίαιες ωθήσεις που του επιτρέπουν να αναισθητοποιεί τη λεία. Στη συνέχεια θα αιωρείται για να μαζέψει το θήραμά του με το στόμα του — το οποίο, σαν ακτίνα, βρίσκεται στο κάτω μέρος του σώματός του. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τρεις οικογένειες καρχαριών και ακτίνων που χρησιμοποιούν πριόνια ως εξαρτήματα κυνηγιού. Αυτό το έξυπνο και αποτελεσματικό εργαλείο αναζήτησης τροφής έχει εξελιχθεί τρεις διαφορετικούς χρόνους. 

Η ρόστρα του πριονόψαρου ήταν επίσης κατάρα.

Δεν είναι μόνο ένα περίεργο που απολαμβάνουν για χιλιετίες διαφορετικοί πολιτισμοί όπως το ελεφαντόδοντο ή τα πτερύγια του καρχαρία. Τα δίχτυα επίσης τα παγιδεύουν εύκολα. Όσο ασυνήθιστο και αν είναι το πριονόψαρο, δεν είναι κατάλληλο ως πηγή τροφής. Είναι πολύ χόνδρινο, καθιστώντας την εξαγωγή κρέατος μια πολύ ακατάστατη υπόθεση. Ποτέ δεν είναι αρκετά άφθονο, αλλά πλέον σπάνιο σε όλη τη γκάμα του στην Καραϊβική, το πριονόψαρο μικροδόντι είναι δύσκολο να βρεθεί. Ενώ υπάρχουν σημεία ελπίδας (τμήματα του ωκεανού που χρειάζονται προστασία λόγω της άγριας ζωής και των σημαντικών υποβρύχιων βιοτόπων του) στον κόλπο της Φλόριντα και πιο πρόσφατα στις Μπαχάμες, είναι εξαιρετικά δύσκολο να τα βρεις στον Ατλαντικό. 

Ως μέρος ενός έργου που ονομάζεται Πρωτοβουλία για τη διάσωση των πριονιών της Καραϊβικής (ISCS), The Ocean Foundation, Shark Advocates International, να Διατήρηση ακτών Havenworth φέρνουν δεκαετίες εργασίας στην Καραϊβική για να βοηθήσουν στην εύρεση αυτού του είδους. Η Κούβα είναι ο κύριος υποψήφιος για να βρει ένα, λόγω του τεράστιου μεγέθους της και των ανέκδοτων στοιχείων από ψαράδες κατά μήκος των 600 μιλίων της βόρειας ακτογραμμής της.

Οι Κουβανοί επιστήμονες Fabián Pina και Tamara Figueredo πραγματοποίησαν μια μελέτη το 2011, όπου μίλησαν με περισσότερους από εκατό ψαράδες. Βρήκαν πειστικές αποδείξεις ότι τα πριονόψαρα βρίσκονταν στην Κούβα από δεδομένα αλιευμάτων και οπτικές παρατηρήσεις. Ο συνεργάτης του ISCS, ο Δρ Ντιν Γκραμπς του κρατικού πανεπιστημίου της Φλόριντα, είχε επισημάνει αρκετά πριονόψαρα στη Φλόριντα και τις Μπαχάμες και υποψιαζόταν ανεξάρτητα ότι η Κούβα θα μπορούσε να είναι ένα άλλο σημείο ελπίδας. Οι Μπαχάμες και η Κούβα χωρίζονται μόνο από ένα βαθύ κανάλι νερού — σε ορισμένα σημεία πλάτους μόνο 50 μιλίων. Στα κουβανικά ύδατα έχουν βρεθεί μόνο ενήλικες. Έτσι, η κοινή υπόθεση είναι ότι κάθε πριονόψαρο που βρέθηκε στην Κούβα έχει μεταναστεύσει από τη Φλόριντα ή τις Μπαχάμες. 

Το να προσπαθείς να επισημάνεις ένα πριονόψαρο είναι μια βολή στο σκοτάδι.

Ειδικά σε μια χώρα όπου κανένα δεν έχει τεκμηριωθεί επιστημονικά. Η TOF και οι Κουβανοί εταίροι πίστευαν ότι χρειάζονταν περισσότερες πληροφορίες για να μπορέσει να εντοπιστεί ένας ιστότοπος για να επιχειρήσει μια αποστολή προσθήκης ετικετών. Το 2019, ο Fabián και η Tamara συνομίλησαν με ψαράδες που πήγαιναν ανατολικά ως το Baracoa, το ανατολικό χωριουδάκι όπου ο Χριστόφορος Κολόμβος προσγειώθηκε για πρώτη φορά στην Κούβα το 1494. Αυτές οι συζητήσεις όχι μόνο αποκάλυψαν πέντε ρόστρα που είχαν συλλέξει οι ψαράδες όλα αυτά τα χρόνια, αλλά βοήθησαν να εντοπιστεί πού θα μπορούσε να επισημανθεί να επιχειρηθεί. Το απομονωμένο κλειδί του Cayo Confites στη βόρεια κεντρική Κούβα επιλέχθηκε με βάση αυτές τις συζητήσεις και τις τεράστιες, μη ανεπτυγμένες εκτάσεις με θαλάσσια χόρτα, μαγγρόβια και αμμουδιά – που αγαπούν τα ψάρια. Σύμφωνα με τα λόγια του Δρ. Γκραμπς, αυτό θεωρείται «βιότοπος με πριονόψαρα».

Τον Ιανουάριο, ο Fabián και η Tamara πέρασαν μέρες κάνοντας παραγάδια από ένα ρουστίκ, ξύλινο ψαροκάικο.

Μετά από πέντε μέρες που δεν έπιασαν σχεδόν τίποτα, επέστρεψαν στην Αβάνα με σκυμμένο το κεφάλι. Κατά τη διάρκεια της μεγάλης διαδρομής για το σπίτι, έλαβαν μια κλήση από έναν ψαρά στην Playa Girón στη νότια Κούβα, ο οποίος τους έδειξε έναν ψαρά στο Cardenas. Το Cardenas είναι μια μικρή κουβανική πόλη στον κόλπο Cardenas. Όπως πολλοί όρμοι στη βόρεια ακτή, θα θεωρούνταν πολύ πριονωτό.

Φτάνοντας στο Cardenas, ο ψαράς τους πήρε στο σπίτι του και τους έδειξε κάτι που τάραξε όλες τις προκαταλήψεις τους. Στο χέρι του ο ψαράς κρατούσε ένα μικρό βήμα, πολύ μικρότερο από οτιδήποτε είχαν δει. Από ό,τι φαίνεται, κρατούσε ένα ανήλικο. Ένας άλλος ψαράς το βρήκε το 2019 ενώ άδειαζε το δίχτυ του στον κόλπο Cardenas. Δυστυχώς, το πριονόψαρο ήταν νεκρό. Αλλά αυτό το εύρημα θα παρείχε προκαταρκτική ελπίδα ότι η Κούβα θα μπορούσε να φιλοξενήσει έναν μόνιμο πληθυσμό πριονόψαρων. Το γεγονός ότι το εύρημα ήταν τόσο πρόσφατο ήταν εξίσου ελπιδοφόρο. 

Η γενετική ανάλυση του ιστού αυτού του νεαρού, και των άλλων πέντε ρόστρα, θα βοηθήσει να συναχθεί εάν τα πριονόψαρα της Κούβας είναι απλώς καιροσκοπικοί επισκέπτες ή μέρος ενός εγχώριου πληθυσμού. Εάν το τελευταίο, υπάρχει ελπίδα για την εφαρμογή αλιευτικών πολιτικών για την προστασία αυτού του είδους και την καταδίωξη των παράνομων λαθροθήρων. Αυτό αποκτά πρόσθετη σημασία, καθώς η Κούβα δεν βλέπει τα πριονίδια ως αλιευτικό πόρο. 

Αριστερή φωτογραφία: Ο Δρ Πίνα παραδίδει ένα πιστοποιητικό εκτίμησης στον ψαρά της Cardenas Osmany Toral Gonzalez
Δεξιά φωτογραφία: Ο Δρ Fabian Pina αποκαλύπτει το δείγμα Cardenas στο Κέντρο Θαλάσσιων Ερευνών του Πανεπιστημίου της Αβάνας

Η ιστορία του πριονιού Cardenas είναι ένα παράδειγμα αυτού που μας κάνει να αγαπάμε την επιστήμη.

Είναι ένα αργό παιχνίδι, αλλά αυτό που φαίνεται σαν μικρές ανακαλύψεις μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που σκεφτόμαστε. Σε αυτή την περίπτωση, γιορτάζουμε το θάνατο μιας νεαρής ακτίνας. Όμως, αυτή η ακτίνα μπορεί να προσφέρει ελπίδα στους συνομηλίκους της. Η επιστήμη μπορεί να είναι μια επίπονα αργή διαδικασία. Ωστόσο, οι συζητήσεις με τους ψαράδες απαντούν σε ερωτήματα. Όταν ο Fabián μου τηλεφώνησε με τα νέα που μου είπε, "hay que caminar y coger carretera". Στα αγγλικά, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να περπατήσετε αργά στον γρήγορο αυτοκινητόδρομο. Με άλλα λόγια η υπομονή, η επιμονή και η αδυσώπητη περιέργεια θα ανοίξουν το δρόμο για το μεγάλο εύρημα. 

Αυτό το εύρημα είναι προκαταρκτικό και τελικά θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα πριονόψαρα της Κούβας είναι μεταναστευτικός πληθυσμός. Ωστόσο, παρέχει ελπίδα ότι το πριονόψαρο της Κούβας θα μπορούσε να είναι σε καλύτερη βάση από ό,τι πιστεύαμε ποτέ.