¿Hay esperanza? Mi experiencia de la Semana del Océano de Capitol Hill

A lo largo de mi viaje de exploración y planificación de mi futuro en el campo de la conservación marina, siempre he luchado con la pregunta "¿Hay alguna esperanza?". Siempre les digo a mis amigos que me gustan más los animales que los humanos y piensan que es una broma, pero es verdad. Los humanos tienen tanto poder y no saben qué hacer con él. Entonces… ¿hay esperanza? Sé que PUEDE suceder, nuestros océanos pueden crecer y recuperar su salud con la ayuda de los humanos, pero ¿sucederá? ¿Usarán los humanos su poder para ayudar a salvar nuestros océanos? Este es un pensamiento constante en mi cabeza todos los días. 

Siempre trato de pensar en lo que formó este amor dentro de mí por los tiburones y nunca puedo recordarlo del todo. Cuando estaba en la escuela secundaria, en la época en que comencé a interesarme más en los tiburones y me sentaba con frecuencia a ver documentales sobre ellos, recuerdo que mi percepción de ellos comenzó a cambiar. Comenzando a ser el fanático de los tiburones que soy, me encantaba compartir toda la información que estaba aprendiendo, pero nadie parecía entender por qué me preocupaba tanto por ellos. Mis amigos y familiares nunca parecieron darse cuenta del impacto que tienen en el mundo. Cuando solicité una pasantía en The Ocean Foundation, no era solo un lugar donde podía adquirir experiencia para incluir en mi currículum; era un lugar donde esperaba poder expresarme y estar rodeada de personas que entendieran y compartieran mi pasión. Sabía que esto cambiaría mi vida para siempre.

En mi segunda semana en The Ocean Foundation, se me presentó la oportunidad de asistir a Capitol Hill Ocean Week en Washington, DC en el edificio Ronald Reagan y el Centro de Comercio Internacional. El primer panel al que asistí fue "Transformando el mercado mundial de productos del mar". Originalmente, no había planeado asistir a este panel porque no necesariamente había despertado mi interés, pero estoy muy contenta de haberlo hecho. Pude escuchar a la honorable y heroica Sra. Patima Tungpuchayakul, cofundadora de Labor Rights Promotion Network, hablar sobre la esclavitud que ocurre dentro de los barcos pesqueros en el extranjero. Fue un honor escuchar el trabajo que han hecho y aprender sobre temas de los que no estaba muy al tanto. Ojalá hubiera podido conocerla, pero aun así, esa es una experiencia que nunca olvidaré y atesoraré para siempre.

El panel que más me entusiasmó, en particular, fue el panel sobre “El estado de la conservación de tiburones y rayas”. La sala estaba repleta y llena de una gran energía. El orador de apertura fue el congresista Michael McCaul y debo decir que su discurso y la forma en que habló sobre los tiburones y nuestros océanos es algo que nunca olvidaré. Mi mamá siempre me dice que hay 2 cosas de las que no se habla con cualquiera y eso es religión y política. Dicho esto, crecí en una familia en la que la política nunca fue realmente una gran cosa y no era un tema muy importante en nuestro hogar. Poder escuchar al congresista McCaul y escuchar la pasión en su voz sobre algo que me importa tanto, fue increíblemente asombroso. Al final del panel, los panelistas respondieron algunas preguntas de la audiencia y mi pregunta fue respondida. Les pregunté: "¿Tienen esperanza de que haya un cambio?" Todos los panelistas respondieron que sí y que no estarían haciendo lo que hacen si no creyeran que es posible un cambio. Después de que terminó la sesión, pude conocer a Lee Crockett, Director Ejecutivo del Shark Conservation Fund. Le pregunté sobre su respuesta a mi pregunta, junto con las dudas que tengo, y me compartió que aunque es difícil y toma un tiempo ver un cambio, esos cambios hacen que valga la pena. También dijo que lo que lo mantiene en marcha es establecer metas más pequeñas para sí mismo a lo largo del viaje hacia la meta final. Después de escuchar eso, me sentí animado a seguir. 

Arriba: panel “La conservación de las ballenas en el siglo XXI”.

Siendo que soy el más apasionado por los tiburones, no me he tomado tanto tiempo para aprender sobre otros animales grandes como podría haberlo hecho. En la Semana del Océano de Capitol Hill, pude asistir a un panel sobre conservación de ballenas y aprendí mucho. Siempre supe que la mayoría de los animales marinos, si no todos, estaban en peligro debido a la actividad humana, pero aparte de la caza furtiva, no estaba muy seguro de qué estaba poniendo en peligro a estas criaturas inteligentes. El científico principal, el Dr. Michael Moore, explicó que un gran problema con las ballenas es que a menudo se enredan en las trampas para langostas. Pensando en eso, no podía imaginarme ocupándome de mis asuntos y enredándome de la nada. El Sr. Keith Ellenbogen, fotógrafo submarino galardonado, describió sus experiencias tomando fotografías de estos animales y fue increíble. Me encantó cómo fue honesto acerca de estar asustado al principio. A menudo, cuando escuchas a los profesionales hablar sobre sus experiencias, no hablan sobre el miedo que experimentaron cuando comenzaron y cuando lo hizo, me dio esperanza en mí mismo de que tal vez algún día podría ser lo suficientemente valiente como para estar cerca de estos enormes, magníficos animales. Después de escucharlos hablar sobre las ballenas, me hizo sentir mucho más amor por ellos. 

Después de un largo primer día en la conferencia, tuve la increíble oportunidad de asistir a la Gala de la Semana del Océano de Capitol Hill, también conocida como “Ocean Prom”, esa noche. Comenzó con un cóctel de recepción en el nivel inferior donde probé mi primera ostra cruda. Era un gusto adquirido y sabía a océano; No estoy seguro de cómo me siento al respecto. Como el observador de personas que soy, observé mi entorno. Desde vestidos largos y elegantes hasta sencillos vestidos de cóctel, todos se veían geniales. Todos interactuaron con tanta fluidez que parecía que estaba en una reunión de la escuela secundaria. Mi parte favorita, siendo un amante de los tiburones, fueron las subastas silenciosas, particularmente el libro de tiburones. Habría dejado la oferta si no fuera un estudiante universitario arruinado. A medida que avanzaba la noche, conocí a muchas personas y estaba muy agradecida, asimilando todo. Un momento que nunca olvidaré es cuando la legendaria e increíble Dra. Nancy Knowlton fue honrada y recibió el premio Lifetime Achievement. Escuchar a la Dra. Knowlton hablar sobre su trabajo y lo que la mantiene en marcha me ayudó a darme cuenta de lo bueno y lo positivo porque, aunque hay mucho trabajo por hacer, hemos recorrido un largo camino. 

Arriba: la Dra. Nancy Knowlton acepta su premio.

Mi experiencia fue maravillosa. Era casi como un festival de música con un montón de celebridades, simplemente increíble estar rodeado de tanta gente trabajando para hacer un cambio. Aunque es solo una conferencia, es una conferencia que me devolvió la esperanza y me confirmó que estoy en el lugar correcto con las personas correctas. Sé que tomará tiempo para que se produzca un cambio, pero llegará y estoy emocionado de ser parte de ese proceso.