Una joya de una isla

El borrón colorido de octubre
Parte 2: Una joya de isla

por Mark J Spalding

A continuación, viajé a Block Island, Rhode Island, que se encuentra a unas 13 millas náuticas (o una hora en ferry) de Point Judith. Tuve la suerte de ganar la rifa a beneficio de la Encuesta de Historia Natural de Rhode Island, que me otorgó una semana en Redgate Farm en Block Island, cerca de New Harbor. La semana posterior al Día de la Raza significa una caída repentina en la multitud y la hermosa isla también se vuelve repentinamente pacífica. Gracias a los esfuerzos conjuntos de Block Island Conservancy, otras organizaciones y familias dedicadas de Block Island, gran parte de la isla está protegida y ofrece caminatas maravillosas en diversos hábitats isleños.  

Gracias a nuestras anfitrionas, Kim Gaffett de Ocean View Foundation y Kira Stillwell de Survey, tuvimos oportunidades adicionales para visitar áreas protegidas. Vivir en una isla significa que estás particularmente en sintonía con el viento, especialmente en otoño y, en el caso de Kim y Kira, especialmente durante la temporada de migración de aves. En otoño, el viento del norte es un viento de cola para las aves migratorias, y eso significa oportunidades para la investigación.

Nuestro primer día completo, tuvimos la suerte de estar allí cuando los científicos del Instituto de Investigaciones sobre Biodiversidad estaban haciendo su marcado de otoño de aves rapaces. El programa está en su cuarto año y cuenta entre sus socios con Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy y la Universidad de Rhode Island. En la cima de una colina ventosa y fría en la parte sur de la isla, el equipo de BRI estaba capturando una variedad de aves rapaces, y llegamos en una tarde particularmente buena. El proyecto se centra en los patrones migratorios de los halcones peregrinos y la carga tóxica de las aves rapaces en la región. Las aves que observamos fueron pesadas, medidas, anilladas y liberadas. Tuve la gran fortuna de ayudar con la liberación de una hembra joven de aguilucho norteño (también conocida como halcón lagunero), poco después de que Kim tomara su turno con un joven aguilucho macho macho.  

Los científicos han estado utilizando aves rapaces como barómetros de la salud del ecosistema durante décadas. Su distribución y abundancia está estrechamente ligada a las redes alimenticias que los sustentan. Chris DeSorbo, el director del programa, dice que “La estación de investigación de aves rapaces de Block Island es la más septentrional y más alejada de la costa atlántica. Estas características, junto con los patrones únicos de migración de las aves rapaces allí, hacen que esta isla sea valiosa por su potencial de investigación y monitoreo”. emigrar.
Se han rastreado peregrinos marcados hasta Groenlandia y Europa, cruzando enormes franjas de océano en sus viajes. Al igual que las especies oceánicas altamente migratorias, como las ballenas y los atunes, es importante saber si las poblaciones son distintas o si la misma ave podría contarse en dos lugares diferentes. Saber ayuda a asegurar que cuando determinamos la abundancia de una especie, contamos una vez, no dos, y manejamos para el número más pequeño.  

Esta pequeña estación de aves rapaces estacionales abre una ventana a la interconexión entre el viento, el mar, la tierra y el cielo, y los animales migratorios que dependen de corrientes predecibles, suministro de alimentos y otros factores para sustentar su ciclo de vida. Sabemos que algunas de las rapaces de Block Island estarán allí durante el invierno, y otras habrán viajado miles de millas al sur y de regreso, justo cuando los visitantes humanos regresen el próximo verano. Podemos esperar que el próximo otoño el equipo de BRI y sus socios puedan regresar para continuar con su evaluación de la carga de mercurio, la abundancia y la salud de las aproximadamente ocho especies de aves rapaces que dependen de este punto de ruta.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Medición de un halcón de pantano