Un nuevo enfoque para los océanos

Autores: Mark J. Spalding
Nombre de la publicación: La Revista Ambiental. Número de marzo/abril de 2011.
Fecha de publicación: martes, 1 de marzo de 2011

El 19 de julio de 2010, el presidente Obama emitió una Orden Ejecutiva que hablaba de la necesidad de una gobernanza oceánica integrada y que identifica la "planificación espacial marina" (MSP) como el vehículo principal para lograrlo. La orden surgió de las recomendaciones bipartidistas de un grupo de trabajo interinstitucional y, desde el anuncio, muchas industrias relacionadas con el mar y organizaciones ambientales se han apresurado a defender la MSP como el comienzo de una nueva era en la conservación de los océanos. 

Ciertamente, sus intenciones son sinceras: las actividades humanas han cobrado un alto precio en los océanos del mundo. Hay docenas de problemas que deben abordarse: la sobrepesca, la destrucción del hábitat, los efectos del cambio climático y el aumento de los niveles de toxinas en los animales, por nombrar solo algunos. Al igual que gran parte de nuestra política de gestión de recursos, nuestro sistema de gobernanza de los océanos no está roto sino fragmentado, construido poco a poco en 20 agencias federales, incluido el Servicio Nacional de Pesca Marina, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la antigua Servicio de Administración de Minerales (dividido en dos agencias desde el derrame de petróleo de BP en el Golfo de México). Lo que falta es un marco lógico, una estructura de toma de decisiones integrada, una visión conjunta de nuestra relación con los océanos ahora y en el futuro. 

Sin embargo, llamar a MSP una solución a este atolladero en capas crea tantos problemas como los que resuelve. MSP es una herramienta que produce mapas de cómo usamos los océanos; intentar a través de un esfuerzo coordinado entre las agencias para rastrear cómo se está utilizando el océano y qué hábitat y recursos naturales quedan en un momento dado. La esperanza de MSP es reunir a los usuarios del océano, evitando conflictos y manteniendo intacto el ecosistema. Pero MSP no es una estrategia de gobernanza. No establece en sí mismo un sistema para determinar el uso que priorice las necesidades de las especies marinas, incluidas las rutas migratorias seguras, el suministro de alimentos, los hábitats de cría o la adaptación a los cambios en el nivel del mar, la temperatura o la química. No produce una política oceánica unificada ni resuelve las prioridades conflictivas de las agencias y las contradicciones estatutarias que aumentan el potencial de desastre. Como un martillo, MSP es solo una herramienta, y la clave de su utilidad está en su aplicación. 

El derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México en la primavera de 2010 debería ser el punto de inflexión para reconocer el peligro que representa la gestión inadecuada y la explotación desenfrenada de nuestro océano. A pesar de lo horrible que fue ver la explosión inicial y el giro cada vez mayor de petróleo a borbotones, cabe señalar que lo que tenemos en el caso de Deepwater es precisamente lo que teníamos en el desastre minero más reciente de Virginia Occidental, y en gran medida en gran medida, con la falla de los diques en Nueva Orleans en 2005: una falla en hacer cumplir e implementar los requisitos de mantenimiento y seguridad bajo los estatutos existentes. Ya tenemos buenas leyes en los libros, simplemente no las seguimos. Incluso si el proceso de MSP genera soluciones y políticas inteligentes, ¿de qué servirán si no las implementamos de manera exhaustiva y responsable? 

Los mapas MSP solo funcionarán si preservan los recursos naturales; mostrar los procesos naturales (como la migración y el desove) y darles prioridad; prepararse para las necesidades cambiantes de las especies oceánicas en aguas cálidas; involucrar a las partes interesadas en un proceso transparente para decidir cómo administrar mejor el océano; y crear la voluntad política para hacer cumplir nuestras leyes y reglamentos existentes sobre administración de los océanos. Por sí sola, la ordenación del espacio marino no salvará a un solo pez, ballena o delfín. La idea fue ungida porque parece acción y parece resolver conflictos entre los usos humanos, lo que hace que todos se sientan bien, siempre y cuando no preguntemos a nuestros vecinos que habitan en el océano qué piensan. 

Los mapas son mapas. Son un buen ejercicio de visualización, pero no sustituyen a la acción. También corren el grave riesgo de consagrar los usos nocivos como compañeros legítimos de las especies que habitan en los océanos. Solo una estrategia matizada y de múltiples frentes, utilizando todas las herramientas que podamos desarrollar, nos ayudará a mejorar la salud de los océanos a través de mejoras en la forma en que gestionamos los usos humanos y nuestra relación con los océanos. 

MARK J. SPALDING es presidente de The Ocean Foundation en Washington, DC

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