Una invitación única para explorar el rincón más salvaje del Caribe

Por Fernando Bretos, Director de CMRC

Este octubre marcará el año 54 del embargo estadounidense contra Cuba. Si bien las encuestas recientes muestran que incluso la mayoría de los cubanoamericanos ahora se opone firmemente a esta política, permanece obstinadamente en su lugar. El embargo sigue impidiendo un intercambio significativo entre nuestros países. Los miembros de algunos grupos científicos, religiosos y culturales pueden viajar a la isla para llevar a cabo su trabajo, en particular el Proyecto de Investigación y Conservación Marina de The Ocean Foundation en Cuba (CMRC). Sin embargo, pocos estadounidenses han visto de primera mano las maravillas naturales que abundan a lo largo de las costas y bosques de Cuba. Las 4,000 millas de costa de Cuba, la gran diversidad de hábitats marinos y costeros y el alto nivel de endemismo lo convierten en la envidia del Caribe. Las aguas de los EE. UU. dependen del desove de corales, peces y langostas para reponer parcialmente nuestros propios ecosistemas, en ninguna parte más que en los Cayos de Florida, el tercera barrera de coral más grande en el mundo. como se retrata en Cuba: el edén accidental, un documental reciente de Nature/PBS que presentó el trabajo de CMRC, gran parte de los recursos costeros de Cuba se han librado del deterioro de otras naciones del Caribe. Una baja densidad de población, la adopción de la agricultura orgánica después de que desaparecieron los subsidios soviéticos a principios de la década de 1990 y un enfoque progresivo del gobierno cubano hacia el desarrollo costero, junto con el establecimiento de áreas protegidas, han dejado gran parte de las aguas de Cuba relativamente prístinas.

CMRC ha trabajado en Cuba desde 1998, más tiempo que cualquier otra ONG con sede en Estados Unidos. Trabajamos con instituciones de investigación cubanas para estudiar los recursos marinos de la isla y ayudar al país a proteger sus tesoros marinos y costeros. A pesar de los desafíos que presenta el embargo en todos los aspectos de la vida en Cuba, los científicos cubanos están excepcionalmente bien capacitados y son altamente profesionales, y CMRC proporciona los recursos y la experiencia que faltan para permitir que los cubanos continúen estudiando y protegiendo sus propios recursos. Hemos trabajado juntos durante casi dos décadas, pero pocos estadounidenses han visto las áreas impresionantes que estudiamos y las personas fascinantes con las que trabajamos en Cuba. Si el público estadounidense pudiera entender lo que está en juego y ver lo que se está haciendo para proteger los recursos marinos aguas abajo, podríamos concebir algunas ideas nuevas que valdría la pena implementar aquí en los EE. UU. Y en el proceso de fortalecer la protección de los recursos marinos compartidos, las relaciones con nuestros hermanos del sur podrían mejorar, en beneficio de ambos países.

Los tiempos están cambiando. En 2009, la administración Obama amplió la autoridad del Departamento del Tesoro para permitir viajes educativos a Cuba. Estas nuevas regulaciones permiten a cualquier estadounidense, no solo a los científicos, viajar y entablar un diálogo significativo con el pueblo cubano, siempre que lo hagan con una organización autorizada que promueva e integre dichos intercambios con su trabajo. En enero de 2014, finalmente llegó el día de The Ocean Foundation cuando recibió su licencia "Persona a persona" a través de su programa CMRC, lo que nos permitió invitar a una audiencia estadounidense a experimentar nuestro trabajo de cerca. Los ciudadanos estadounidenses finalmente pueden ver nidos de tortugas marinas en el Parque Nacional Guanahacabibes y relacionarse con los científicos cubanos que trabajan para protegerlos, ver cómo se alimentan los manatíes en las praderas de pastos marinos frente a la Isla de la Juventud o jardines de coral en algunos de los arrecifes de coral más saludables de Cuba, frente a María La Gorda en el occidente de Cuba, los Jardines de la Reina en el sur de Cuba, o por Punta Frances en la Isla de la Juventud. Los viajeros también pueden experimentar la Cuba más auténtica, lejos de los circuitos turísticos, interactuando con los pescadores en el rústico y cautivador pueblo pesquero de Cocodrilo, frente a la costa sur de la Isla de la Juventud.

The Ocean Foundation te invita a ser parte de estos viajes históricos a Cuba. Nuestro primer viaje educativo se lleva a cabo del 9 al 18 de septiembre de 2014. El viaje lo llevará al Parque Nacional Guanahacabibes, el área más occidental de la isla y uno de los parques naturales con mayor diversidad biológica, prístinos y remotos de Cuba. Ayudará a científicos cubanos de la Universidad de La Habana en sus esfuerzos de monitoreo de tortugas marinas verdes, buceará en algunos de los arrecifes de coral más saludables del Caribe y visitará el impresionante Valle de Viñales, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Conocerá a expertos marinos locales, asistirá en la investigación de tortugas marinas, observará aves, buceará o practicará esnórquel y disfrutará de La Habana. Regresará con una nueva perspectiva y un profundo aprecio por las increíbles riquezas ecológicas de Cuba y las personas que trabajan tan duro para estudiarlas y protegerlas.

Para recibir más información o inscribirse en este viaje visite: http://www.cubamar.org/educational-travel-to-cuba.html