Un Océano de plástico

El 21 de enero, los miembros de la junta de TOF Joshua Ginsberg, Angel Braestrup y yo participamos en un evento del Foro de Salisbury centrado en los desechos plásticos en el océano. El evento comenzó con la película de 2016 “A Plastic Ocean”, una descripción emocionalmente devastadora y bellamente filmada de la distribución omnipresente de desechos plásticos en todo nuestro océano global (océanosplasticos.org) y el daño que está causando a la vida marina y también a las comunidades humanas. 

Incluso después de todos estos años y todas las historias duras que hemos tenido que ver, todavía me enfado mucho cuando veo evidencia de nuestro abuso del océano como ballenas asfixiándose por inhalar láminas de plástico, estómagos de pájaros demasiado llenos de pedazos de plástico para alimentos procesados ​​y niños que viven de una sopa salada tóxica. Mientras estaba sentado allí en el cine lleno de gente en Millterton, Nueva York, comencé a preguntarme si podría siquiera hablar después de ver tantas historias dolorosas.

No hay duda de que los números son abrumadores: billones de piezas de plástico en el océano que nunca desaparecerán por completo.

El 95% de ellos son más pequeños que un grano de arroz y, por lo tanto, se consumen fácilmente en la parte inferior de la cadena alimentaria, y forman parte fácilmente de la ingesta de los que se alimentan por filtración, como los tiburones ballena y las ballenas azules. Los plásticos recogen toxinas y filtran otras toxinas, obstruyen las vías fluviales y están en todas partes, desde la Antártida hasta el Polo Norte. Y, a pesar de que somos conscientes de la amplitud del problema, se prevé que la producción de plásticos se triplique, ayudada por los bajos precios de los combustibles fósiles, de los que se fabrica tanto plástico. 

Microplástico, Universidad Estatal de Oregón

Para crédito de los cineastas, nos ofrecen a todos la oportunidad de participar en las soluciones, y la oportunidad de expresar nuestro apoyo a soluciones más amplias para lugares como naciones insulares donde es urgente abordar las montañas de desechos existentes y planificar la gestión futura, y necesaria para la salud de toda la vida marina. Esto es especialmente cierto cuando el aumento del nivel del mar amenaza tanto a los vertederos como a otras infraestructuras comunitarias, y las comunidades corren un riesgo aún mayor.

Lo que la película vuelve a enfatizar es esto: existen múltiples amenazas para la vida marina y para la capacidad de producción de oxígeno del océano. Los desechos plásticos son una de esas amenazas significativas. La acidificación de los océanos es otra. Los contaminantes que fluyen de la tierra hacia los arroyos, ríos y bahías es otro. Para que la vida en el océano prospere, tenemos que hacer todo lo posible para reducir esas amenazas. Eso significa varias cosas diferentes. Primero, tenemos que apoyar y hacer cumplir las leyes destinadas a limitar el daño, como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que ha hecho mucho para ayudar a los mamíferos marinos a recuperarse y puede seguir haciendo más si se defienden sus disposiciones. 

Desechos marinos en el hábitat de anidación de albatros, Steven Siegel/Marine Photobank

Mientras tanto, mientras los científicos, los ciudadanos preocupados y otros trabajan en formas de sacar el plástico del océano sin causar más daño a la vida marina, podemos hacer todo lo posible para mantener el plástico fuera del océano. Otras personas dedicadas están trabajando en formas de garantizar que los productores de plástico asuman una mayor responsabilidad por los desechos plásticos. A principios de este mes, me reuní con Matt Prindiville de Upstream (upstreampolicy.org), una organización cuyo enfoque es precisamente eso: seguramente hay formas de gestionar los envases y otros usos del plástico que reducen el volumen y mejoran las opciones de reciclaje o reutilización.

Erizo de mar con tenedor de plástico, Kay Wilson/Indigo Dive Academy San Vicente y las Granadinas

Cada uno de nosotros puede trabajar para limitar el uso de plásticos de un solo uso, lo que no es una estrategia nueva. Al mismo tiempo, sé que todos tenemos que mantener el hábito de llevar nuestras bolsas reutilizables a la tienda, llevar nuestras botellas de agua reutilizables a todas partes (incluso al cine) y recordar no pedir popotes cuando ordenamos nuestras bebidas. Estamos trabajando para preguntarles a nuestros restaurantes favoritos si podrían cambiar a políticas de "pide tu pajilla" en lugar de hacerlo automático. También podrían ahorrar algo de dinero. 

Necesitamos colaborar, ayudando a mantener la basura plástica donde corresponde y sacándola de donde no está: aceras, alcantarillas y parques. Las limpiezas comunitarias son grandes oportunidades y sé que puedo hacer más cada día. Únete a mi.

Obtenga más información sobre el plástico en los océanos y lo que puede hacer para prevenirlo.