Un fideicomiso público, una promesa para los futuros estadounidenses

En un memorando al presidente Trump, el secretario del Interior, Ryan Zinke, propuso reducir seis de nuestros monumentos nacionales y realizar cambios en la administración de cuatro monumentos nacionales. Tres de los monumentos nacionales afectados protegen áreas críticas en aguas estadounidenses. Estos son lugares oceánicos que pertenecen a todos los estadounidenses y están en manos de nuestro gobierno federal como un fideicomiso público para que los espacios comunes y los recursos comunes estén protegidos para todos y para las generaciones futuras. Durante décadas, los presidentes estadounidenses de ambos partidos han declarado monumentos nacionales en nombre de todos los estadounidenses y nunca antes un presidente había considerado revocar las designaciones hechas por administraciones anteriores.

A principios de este año, el secretario Zinke anunció que ciertos monumentos de las últimas décadas se someterían a una revisión sin precedentes, completa con períodos de comentarios públicos. Y el público respondió: miles de comentarios llegaron, la mayoría de ellos reconociendo el increíble legado de tierra y mar que los presidentes anteriores habían protegido.

Por ejemplo, el presidente George W. Bush designó las islas del noroeste de Hawái como parte de un monumento nacional marino llamado Papahānaumokuākea en 2009. En 2014, en base a recomendaciones de expertos y consultas con partes interesadas clave, el presidente Obama amplió este monumento hawaiano en 2014. Para Para ambos presidentes, una prioridad era limitar la pesca comercial dentro de los monumentos, para proteger los hábitats clave y proporcionar un refugio para todas las criaturas marinas salvajes.   

Papahānaumokuākea es un santuario para muchas especies, incluidas especies en peligro de extinción como las ballenas azules, los albatros de cola corta, las tortugas marinas y las últimas focas monje de Hawái. El monumento alberga algunos de los arrecifes de coral más septentrionales y saludables del mundo, considerados entre los que tienen más probabilidades de sobrevivir en las cálidas aguas oceánicas. Las montañas submarinas y las islas hundidas de sus aguas más profundas están habitadas por más de 7,000 especies, incluidos los animales más antiguos de la Tierra: los corales negros que han vivido durante más de 4,000 años.   Según National Geographic, “En total, una cuarta parte de las criaturas que viven en el monumento no se encuentran en ningún otro lugar. Aún no se han identificado muchos más, como un pequeño pulpo blanco fantasmal, descubierto recientemente, que los científicos han apodado Casper”. 

Para garantizar que estas criaturas especiales (y el arrecife y otros sistemas donde viven) no sufran daños accidentales por la pesca comercial y otras actividades extractivas, un acuerdo negociado permitió a los pescadores de Kauai y Niihau continuar utilizando sus zonas de pesca tradicionales. dentro de la Zona Económica Exclusiva, pero estar excluido de otras áreas vulnerables. Sin embargo, para el monumento de las islas del noroeste de Hawái (Papahānaumokuākea), el secretario Zinke recomendó reabrir el espacio a la pesca comercial y reducir su tamaño cambiando sus límites.

Otro monumento que el secretario Zinke recomendó para protección reducida es un área de Samoa Americana llamada Rose Atoll, que también fue creada por el presidente Bush a principios de 2009. Aproximadamente 10,156 millas náuticas cuadradas de ecosistema marino en Rose Atoll fueron protegidas como uno de los cuatro Marine National Monumentos que se extienden por todo el Pacífico y que protegen diversos ecosistemas marinos y los millones de vida silvestre que dependen de la Pacifico central, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En este caso, el Secretario del Interior del presidente Trump recomienda reducir los límites de este monumento y permitir nuevamente la pesca comercial.

En tercer lugar, el Monumento Nacional Marino Northeast Canyons and Seamounts fue creado por el presidente Obama en 2016 luego de años de consultas con expertos de todo tipo. El área cubierta por el nuevo monumento, que termina en el borde de la zona económica exclusiva, a 200 millas de la tierra, es conocida por una sorprendente abundancia de especies y hábitats vírgenes en una amplia gama de temperaturas y profundidades. Los cachalotes del Atlántico norte en peligro de extinción se alimentan cerca de la superficie. Los cañones están salpicados de corales de bambú ramificados tan grandes como los gimnasios de la jungla. 

Una parte de este monumento corre a lo largo del borde de la plataforma continental, para proteger tres enormes cañones. Las paredes del cañón están cubiertas de corales de aguas profundas, anémonas y esponjas que "parecen un paseo por el jardín del Dr. Seuss". dijo Peter Auster, científico investigador sénior en Mystic Aquarium y profesor de investigación emérito en la Universidad de Connecticut.  

El Oso, el Retriever, el Physalia y el Mytilus son los cuatro montes submarinos que se encuentran protegidos al sur de la plataforma continental, donde el fondo marino se sumerge en el abismo. Elevándose a más de 7,000 pies del fondo del océano, son antiguos volcanes formados hace cien millones de años por las mismas columnas calientes de magma que crearon las Montañas Blancas de New Hampshire.   

El presidente Obama hizo una excepción para las pesquerías comerciales de cangrejo rojo y langosta americana dentro de este monumento, y el secretario Zinke desea abrirlo en su totalidad a todo tipo de pesca comercial.

Los cambios propuestos a los monumentos nacionales sugeridos por el Secretario serán impugnados agresivamente en los tribunales como una violación de la ley y la política con respecto a las prerrogativas y el poder presidencial. También serán cuestionados extensamente por violar la voluntad pública sustancial expresada a través de los procesos de comentarios públicos en el momento de sus designaciones y en la revisión de Zinke. Solo podemos esperar que las protecciones, para estas áreas relativamente pequeñas de nuestras aguas nacionales totales, puedan mantenerse mediante la aplicación del estado de derecho.

Durante años, la comunidad conservacionista ha estado liderando un esfuerzo para identificar y reservar un porcentaje modesto de nuestras aguas oceánicas nacionales como áreas protegidas, de las cuales solo algunas excluyen la pesca comercial. Vemos esto como necesario, pragmático y preventivo. Es consistente con los objetivos mundiales, para asegurar una vida oceánica sostenible ahora y para las generaciones futuras.

Como tal, las recomendaciones del Secretario Zinke no están sincronizadas con la profunda comprensión del público estadounidense sobre el valor de proteger las tierras y las aguas para las generaciones futuras. El público estadounidense entiende que cambiar estas designaciones socavará la capacidad de los Estados Unidos para cumplir con los objetivos de seguridad alimentaria para las generaciones futuras al eliminar las protecciones destinadas a restaurar y aumentar la productividad de la pesca comercial, la pesca artesanal y la pesca de subsistencia.

The Ocean Foundation ha creído durante mucho tiempo que defender la salud del océano y sus criaturas es una prioridad global no partidista. El desarrollo de un plan de gestión para cada uno de estos monumentos no está completamente completo y permite una participación considerable del público dentro de los parámetros de la proclamación del presidente designado. No es como si todos los presidentes, desde Theodore Roosevelt hasta Barack Obama, que crearon un monumento se despertaran una mañana y arbitrariamente decidieran hacerlo durante el desayuno. Al igual que sus predecesores, el presidente Bush y el presidente Obama llevaron a cabo una diligencia debida considerable antes de hacer estas designaciones. Miles de personas le han hecho saber al secretario Zinke lo importantes que son para ellos los monumentos nacionales.

La Dra. Sylvia Earle, miembro de la Junta de Asesores de TOF, apareció en la revista Time del 18 de septiembre por su liderazgo en ciencias oceánicas y protección de los océanos. Ella ha dicho que debemos proteger por completo grandes partes del océano para apoyar el papel continuo de dar vida del océano.

Sabemos que todos los que se preocupan por el océano y su salud entienden que debemos reservar lugares especiales para la protección de la vida marina y permitir que esas regiones se adapten a la química, la temperatura y la profundidad cambiantes del océano con una interferencia mínima de la actividad humana. Todos los que se preocupan también deberían ponerse en contacto con los líderes de nuestra nación en todos los niveles para defender los monumentos nacionales tal como fueron creados. Nuestros presidentes anteriores merecen que se defienda su legado, y nuestros nietos se beneficiarán de su previsión y sabiduría al defender nuestros recursos públicos compartidos.