Después de la tormenta: ¿Qué sigue?

Por Mark J. Spalding, Presidente

The Ocean Foundation Una versión de este blog apareció originalmente en National Geographic's Vistas al mar 

Un fin de semana reciente, conduje hacia el norte desde Washington con cierta inquietud. Había sido un hermoso día de octubre la última vez que me dirigí a Long Beach, Nueva York, a través de Staten Island y los Rockaways. Luego, me entusiasmó ver a nuestros colegas de la comunidad de Surfrider International que se reunían para su reunión anual. Nuestro hotel y amable anfitrión, el Allegria, se abría directamente al paseo marítimo y vimos a cientos de personas trotar, pasear y andar en bicicleta, disfrutando del océano.

Cuando terminó la reunión internacional, los representantes del capítulo de la costa este de Surfrider se reunieron para su reunión anual durante el fin de semana. No hace falta decir que las costas de Nueva York y Nueva Jersey estuvieron bien representadas. Todos disfrutamos el tiempo superpuesto para conocernos y compartir problemas comunes. Y, como dije, el clima era hermoso y el oleaje estaba alto.

Cuando la supertormenta Sandy entró y se alejó solo dos semanas después, dejó atrás una costa gravemente dañada y personas seriamente sacudidas. Vimos con horror cómo llegaban los informes: la casa del líder de este capítulo de Surfrider fue destruida (entre muchas), el vestíbulo de Allegria se llenó de agua y arena, y el amado paseo marítimo de Long Beach, como tantos otros, era un desastre.

Todo el camino hacia el norte en mi viaje más reciente, hubo evidencia del poder de las tormentas, Sandy y las que siguieron este invierno: árboles caídos, filas de bolsas de plástico atrapadas en árboles muy por encima de la carretera y los inevitables letreros en la carretera que ofrecen ayuda con eliminación de moho, recableado, seguros y otras necesidades posteriores a la tormenta. Me dirigía a un taller copatrocinado por The Ocean Foundation y Surfrider Foundation que buscaba reunir a expertos federales y de otro tipo, líderes de capítulos locales y el personal nacional de Surfrider para discutir cómo los capítulos de Surfrider podrían funcionar para apoyar los esfuerzos de recuperación posteriores a la tormenta. ahora y en el futuro de maneras que respeten la playa y las comunidades que dependen de recursos costeros saludables para su bienestar social, económico y ambiental. Casi dos docenas de personas se ofrecieron como voluntarias durante su fin de semana para participar en este taller y regresar para informar a sus compañeros miembros del capítulo.

Reunidos una vez más en Allegria, escuchamos las historias de terror y las historias de recuperación.

Y aprendimos juntos.

▪ El surf es una parte importante de la vida a lo largo de la costa del Atlántico medio, como en otras áreas más icónicas, como el sur de California o Hawái; es parte de la economía así como de la cultura.
▪ El surf tiene una larga historia en la región: el renombrado nadador olímpico y pionero del surf Duke Kahanamoku surfeó justo al lado de este hotel en 1918 en una demostración de surf organizada por la Cruz Roja como parte de un evento para dar la bienvenida a las tropas de la Primera Guerra Mundial.
▪ El oleaje de Sandy tuvo ganadores y perdedores—en algunos lugares las barreras de dunas naturales aguantaron y en otros fallaron.
▪ En Sandy, algunas personas perdieron sus casas, muchas perdieron sus primeros pisos y muchas casas todavía no son seguras para vivir, casi medio año después.
▪ Aquí en Long Beach, el sentimiento es fuerte de que "nunca volverá a ser lo mismo: la arena, la playa, todo es diferente y no se puede volver a hacer como era".
▪ Los representantes del capítulo de la costa de Jersey compartieron que "Nos convertimos en expertos en quitar paredes de yeso, levantar pisos y remediar el moho". Pero ahora el molde ha ido más allá del nivel de experiencia de base.
▪ Después de Sandy, algunos municipios sacaron la arena de sus calles y la devolvieron a la playa. Otros se tomaron el tiempo para probar la arena, filtrar los desechos de la arena y, en algunos casos, lavar la arena primero porque gran parte de ella estaba contaminada con aguas residuales, gasolina y otros productos químicos.
▪ Las operaciones de tamizado de Long Beach se llevan a cabo todos los días con enormes camiones que avanzan pesadamente en una dirección con arena sucia y en la otra dirección con arena limpia; el estruendo sirvió como banda sonora de nuestra reunión.

Me sorprendió saber que ninguna agencia gubernamental o privada ha producido un solo informe completo sobre los impactos de Sandy, tanto a corto como a largo plazo. Incluso dentro de los estados, la profundidad de la información sobre los planes de recuperación y lo que debe arreglarse parece basarse más en rumores que en un plan completo e integrado que aborde las necesidades de las comunidades. Nuestro pequeño grupo de voluntarios de diversos ámbitos de la vida, incluido nuestro miembro de la Junta de Asesores de TOF, Hooper Brooks, no iba a escribir ese plan en un fin de semana, sin importar qué tan dispuesto estuviera.

Entonces, ¿por qué estábamos allí en Long Beach? Con la inmediatez de la tormenta y la respuesta detrás de ellos, los capítulos de Surfrider están buscando reactivar a sus voluntarios enérgicos en la limpieza de playas, la campaña Rise Above Plastics y, por supuesto, brindar comentarios públicos sobre los próximos pasos en la recuperación posterior a Sandy. Y, tuvimos que pensar en lo que podríamos aprender de nuestra experiencia con Sandy.

El objetivo de nuestro taller fue combinar la experiencia de nuestros expertos invitados, The Ocean Foundation y el personal de Surfrider de California y Florida con la experiencia y los conocimientos del personal local y los voluntarios para desarrollar un conjunto de principios que ayudarán a dar forma a futuros proyectos en la costa de Nueva York/Nueva Jersey. Estos principios también tendrán un mayor valor al dar forma a la respuesta futura a futuros desastres costeros inevitables.

Así que nos arremangamos y trabajamos juntos como equipo para redactar este conjunto de principios, que aún están en desarrollo. La base de estos principios se centró en la necesidad de Restaurar, Reconstruir y Repensar.

Estaban orientados a abordar algunas prioridades compartidas: necesidades naturales (la protección y restauración de los recursos ambientales costeros); Necesidades culturales (reparación de los daños a sitios históricos y reconstrucción de servicios recreativos como paseos marítimos, parques, senderos y playas); y reparación económica (reconociendo la pérdida de ingresos de servicios naturales saludables y otros servicios recreativos, el daño a los frentes de agua en funcionamiento y la necesidad de reconstruir la capacidad residencial y comercial local para apoyar la economía local).

Cuando se completen, los principios también analizarán las diferentes etapas para lidiar con una súper tormenta y cómo pensar en ellas ahora puede guiar las acciones en tiempo presente para fortalecerlas en el futuro:

Etapa 1. sobrevivir a la tormenta—supervisión, preparación y evacuación (días)

Etapa 2.  Respuesta de emergencia (días/semanas)– el instinto es trabajar rápidamente para volver a poner las cosas como estaban, incluso cuando puede ser contrario a los pasos 3 y 4 a largo plazo—es importante poner en funcionamiento los sistemas para ayudar a las personas y reducir los daños (por ejemplo, alcantarillado o gas). roturas de tubería)

Etapa 3.  Recuperación (semanas/meses) – aquí los servicios básicos están volviendo a la normalidad donde ha sido posible, se han limpiado la arena y los escombros de las áreas y la limpieza continúa, se están llevando a cabo planes para reparar una infraestructura más grande y las empresas y los hogares vuelven a ser habitables

Etapa 4.  Resiliencia (meses/años): Aquí es donde el taller se centró en involucrar a los líderes comunitarios y otros tomadores de decisiones en la implementación de sistemas para abordar las súper tormentas que no solo se preparan para las Etapas 1-3, sino que también piensan en la salud futura de la comunidad y la vulnerabilidad reducida.

▪ Reconstruir para tener resiliencia: la ley actual hace que sea difícil considerar futuras súper tormentas al reconstruir, y es importante que las comunidades se esfuercen por considerar acciones tales como levantar edificios, recrear zonas de amortiguamiento naturales y construir paseos marítimos de formas que sean menos vulnerables.
▪ Reubicarse para tener resiliencia: tenemos que aceptar que en algunos lugares puede que no haya forma de reconstruir teniendo en cuenta la fuerza y ​​la seguridad; en esos lugares, la primera fila del desarrollo humano puede tener que convertirse en los amortiguadores naturales que recreamos, para preservar el comunidades humanas detrás de ellos.

Nadie piensa que va a ser fácil y, después de un largo y completo día de trabajo, el marco básico estaba en su lugar. Se identificaron los próximos pasos y se les dieron fechas de vencimiento. Los voluntarios se dispersaron en los largos viajes a casa en Delaware, Nueva Jersey y otros puntos a lo largo de la costa. Y realicé un recorrido por algunos de los daños cercanos y los esfuerzos de recuperación de Sandy. Al igual que con Katrina y las otras tormentas de 2005 en el Golfo y Florida, al igual que con los tsunamis de 2004 y 2011, la evidencia del poder absoluto del océano derramándose sobre la tierra parece abrumadora (ver el Base de datos de marejadas ciclónicas).

Cuando era joven, un lago muerto hace mucho tiempo cerca de mi ciudad natal de Corcoran, California, comenzó a llenarse y amenazó con inundar la ciudad. Se construyó una enorme exacción de tierra utilizando automóviles destrozados y usados ​​para crear rápidamente una estructura para la exacción. El impuesto se mantuvo. Aquí en Long Beach, no pudieron hacer eso. Y podría no haber funcionado.

Cuando las altas dunas en el extremo este de la ciudad cerca de las históricas Lido Towers sucumbieron al oleaje de Sandy, quedaron hasta tres pies de arena en esa parte de la comunidad, muy lejos de la playa. Donde las dunas no fallaron, las casas detrás de ellas sufrieron relativamente poco daño, si es que lo sufrieron. Así que los sistemas naturales hicieron lo mejor que pudieron y la comunidad humana necesita hacer lo mismo.

Mientras me alejaba de la reunión, recordé que hay mucho por hacer, no solo en este pequeño grupo, sino en las miles de millas de costa que bordean el océano del mundo. Estas grandes tormentas dejan su huella en los estados y naciones, ya sea Katrina en el Golfo, o Irene, que inundó gran parte del interior del noreste de los EE. y zonas de pesca, o la supertormenta Sandy, que desplazó a miles de personas de Jamaica a Nueva Inglaterra. En todo el mundo, la mayor parte de la población humana vive a menos de 2011 millas de la costa. La preparación para estos grandes eventos debe integrarse en la planificación local, regional, nacional e incluso internacional. Todos podemos y debemos participar.