¿Adelantado a nuestro tiempo? No, solo llevándolo al siguiente nivel

Llevar el rediseño para la reciclabilidad al diálogo sobre la contaminación plástica

En The Ocean Foundation aplaudimos el reciente informe Movimiento #breakfreefromplastic publicado en junio de 2021, “Missing the Mark: Revelando soluciones corporativas falsas a la crisis de la contaminación plástica”.  

Y si bien seguimos apoyando en general los esfuerzos que buscan gestionar los desechos plásticos que ya se encuentran en nuestras playas y en nuestro océano, lo que incluye abordar la gestión y el reciclaje de desechos, así como promover la reducción del uso de plástico por parte del consumidor, vale la pena explorar si algunos enfoques adoptados por los consorcios, Las empresas y las organizaciones sin fines de lucro son realmente "soluciones falsas".

Más del 90% de todo el plástico no se recicla o no se puede reciclar. Es demasiado complejo y, a menudo, demasiado personalizado para contribuir a la economía circular. Los fabricantes mezclan polímeros (que vienen en multitud de formulaciones), aditivos (como retardantes de llama), colorantes, adhesivos y otros materiales para fabricar diferentes productos y aplicaciones, o simplemente para incluir etiquetas publicitarias. Esto ha llevado a la crisis de contaminación plástica que enfrentamos hoy, y el problema solo empeorará, a menos que planifiquemos con anticipación nuestro futuro. 

Durante los últimos años, The Ocean Foundation's Iniciativa de rediseño de plásticos ha estado levantando la bandera para reconocer la pieza faltante de nuestro desafío global de contaminación plástica: ¿Cómo podemos cambiar la forma en que se fabrican los plásticos en primer lugar? ¿Cómo podemos influir en la química de los polímeros para que se rediseñe para que sea reciclable? Al rediseñar, estamos apuntando a los polímeros mismos, los componentes básicos de los productos de plástico que muchos de nosotros usamos en la vida diaria.

Nuestras discusiones con posibles socios filantrópicos, sin fines de lucro y corporativos han reflejado absolutamente los dos temas centrales planteados en este innovador informe:

1. “Falta de ambición y priorización de métodos alternativos de entrega de productos a nivel sistémico que permitiría una reducción drástica del uso de plástico de un solo uso; y  
2. Una sobreabundancia de inversión y priorización de soluciones falsas que permiten a las empresas continuar con la dependencia habitual de los envases de plástico de un solo uso”.

A través de nuestro programa de transformación Iniciativa de rediseño de plásticos, buscaremos una legislación nacional basada en la ciencia en los países productores de plástico para exigir la reingeniería de la química del plástico en sí, el rediseño de los productos plásticos y la limitación de lo que está hecho de plástico. Nuestra iniciativa hará que esta industria pase de ser compleja, personalizada y contaminante a hacer que el plástico sea seguro, simple y estandarizado.

En casi todas las conversaciones con un socio potencial, nuestro enfoque ha sido validado como la forma real de influir en el cambio sistémico.

Sin embargo, en la misma conversación, encontramos la reacción familiar de que estamos adelantados a nuestro tiempo. La comunidad empresarial y algunos filántropos están invirtiendo en limpiezas y gestión de residuos, soluciones que desplazan la carga para centrarse en el comportamiento del consumidor y el fracaso de la gestión de residuos municipales; y lejos de los fabricantes de productos de resina y plástico. Eso es como culpar a los conductores y las ciudades en lugar de a las compañías petroleras y los fabricantes de automóviles por las emisiones de carbono.  

Por lo tanto, algunas partes de la comunidad de ONG tienen pleno derecho a pedir prohibiciones absolutas de producción y uso de plástico de un solo uso; incluso hemos ayudado a redactar parte de esa legislación. Porque, después de todo, la prevención es la mejor cura. Estamos seguros de que podemos llevar esta prevención más allá e ir directamente a lo que estamos produciendo y por qué. Creemos que el rediseño de polímeros no es demasiado difícil, no está demasiado lejos en el futuro, y en realidad es lo que los clientes quieren y las sociedades necesitan para hacer que el plástico forme parte de la economía circular. Estamos orgullosos de estar a la vanguardia con el pensamiento de próxima generación para abordar la contaminación plástica.

Creemos que estamos justo a tiempo.

Missing the Mark destaca que: “Procter & Gamble, Mondelez International, PepsiCo, Mars, Inc., The Coca-Cola Company, Nestlé y Unilever están cada uno en el asiento del conductor en las decisiones que resultan en los envases de plástico que ponen en el mercado. Los modelos comerciales de estas empresas, y los de sus contrapartes en el sector de productos envasados, se encuentran entre las causas fundamentales y los impulsores de la contaminación por plástico... En conjunto, estas siete empresas generan más de $370 mil millones en ingresos cada año. Considere el potencial si estas empresas colaboraran para dirigir fondos hacia soluciones reales y comprobadas en lugar de gastar su dinero en campañas de marketing y otras distracciones”. (Página 34)

Reconocemos que existen aplicaciones plásticas de valor genuino para la sociedad, a pesar de que el plástico es dañino en su fabricación, uso y eliminación. Identificamos aquellos usos que son más valiosos, necesarios y beneficiosos y nos preguntamos cómo reinventarlos para que puedan seguir usándose sin dañar la salud humana y ambiental.

Identificaremos y desarrollaremos ciencia original.

A corto plazo, el enfoque de The Ocean Foundation está puesto en sentar las mejores bases científicas para informar nuestra iniciativa. Estamos buscando activamente asociaciones científicas para llevar a buen término las siguientes soluciones. Junto con los formuladores de políticas, los científicos y la industria, podemos:

RE-INGENIERÍA la química del plástico para reducir la complejidad y la toxicidad, haciendo que el plástico sea más simple y seguro. Varios productos o aplicaciones de plástico filtran sustancias químicas en los alimentos o bebidas cuando se exponen al calor o al frío, lo que afecta a los humanos, los animales y tal vez incluso a la vida vegetal (piense en oler el plástico que se está despidiendo en un automóvil caliente). Además, se sabe que el plástico es “pegajoso” y puede convertirse en vector de otras toxinas, bacterias y virus. Y, nuevos estudios sugieren que las bacterias pueden transferirse a través del océano a través de la contaminación plástica en forma de botellas flotantes y desechos marinos.

REDISEÑO productos de plástico para reducir la personalización, haciendo que el plástico sea más estandarizado y simple. Más del 90% de todo el plástico no se recicla o no se puede reciclar. Es demasiado complejo y, a menudo, demasiado personalizado para contribuir a la economía circular. Los fabricantes mezclan polímeros (que vienen en múltiples formulaciones), aditivos (como retardantes de llama), colorantes, adhesivos y otros materiales para fabricar diferentes productos y aplicaciones, o simplemente para incluir etiquetas publicitarias. Esto a menudo significa que los productos se componen de varias capas de película de plástico que convierten los productos reciclables en contaminantes no reciclables de un solo uso. Estos ingredientes y capas no se pueden separar fácilmente.

REPENSAR lo que hacemos con el plástico al elegir limitar la producción de plástico solo a sus mejores y más altos usos, haciendo posible un ciclo cerrado a través de la reutilización de las mismas materias primas. La legislación delineará una jerarquía que identifique (1) los usos que son más valiosos, necesarios y beneficiosos para la sociedad para los cuales el plástico representa la solución más segura y apropiada que tiene beneficios a corto y largo plazo; (2) plásticos que tienen alternativas fácilmente disponibles (o fácilmente diseñadas o que se pueden diseñar) al plástico reemplazable o evitable; y (3) plástico inútil o innecesario a eliminar.

El problema de los residuos plásticos no hace más que aumentar. Y aunque las tácticas de gestión de residuos y reducción del uso de plástico son soluciones bien intencionadas, no son del todo dando en el blanco para abordar el problema más amplio y complicado. Los plásticos, tal como están, no están diseñados para una máxima reciclabilidad, pero al colaborar y dirigir los fondos hacia el rediseño de los plásticos, podemos seguir utilizando los productos que valoramos y en los que confiamos de formas más seguras y sostenibles.