Las Aleutianas deberían ser el primer santuario marino nacional de Alaska

Washington, DC — El ecosistema marino de las Islas Aleutianas merece la designación como el primer Santuario Marino Nacional de Alaska, según una nominación formal encabezada por los Empleados Públicos para la Responsabilidad Ambiental (PEER) y varias organizaciones nacionales y de conservación marina de Alaska. Aunque más de la mitad de las tierras de Alaska reciben protección federal permanente, prácticamente ninguna de las aguas federales de Alaska recibe un estado de protección comparable.

El ecosistema marino de las Aleutianas es uno de los más importantes desde el punto de vista ecológico del planeta, ya que alberga las poblaciones más grandes de mamíferos marinos, aves marinas, peces y mariscos del país y una de las más grandes del mundo. Sin embargo, las aguas de las Aleutianas enfrentan serias y crecientes amenazas por la sobrepesca, el desarrollo de petróleo y gas y el aumento del transporte marítimo con escasa protección. Estas amenazas, a su vez, se ven agravadas por los crecientes efectos del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos.

“Las Aleutianas son uno de los ecosistemas marinos más espectaculares y productivos del mundo, pero ha estado en declive durante décadas y necesita nuestra atención urgente”, dijo Richard Steiner, miembro de la Junta Directiva de PEER y profesor jubilado de la Universidad de Alaska. de conservación marina. “Si la administración de Obama se toma en serio la adopción de medidas grandes y audaces para conservar nuestros océanos, este es el lugar y el momento. Un Santuario Marino Nacional de las Aleutianas traería medidas integradas, permanentes y efectivas para detener un mayor deterioro y comenzar a restaurar este extraordinario ecosistema oceánico”.

El santuario propuesto contendría todas las aguas federales a lo largo de todo el archipiélago de las Islas Aleutianas (de 3 a 200 millas náuticas al norte y al sur de las islas) hasta el territorio continental de Alaska, incluidas las aguas federales frente a las Islas Pribilof y la Bahía de Bristol, un área de aproximadamente 554,000 XNUMX millas cuadradas millas náuticas, lo que la convierte en el área marina protegida más grande del país y una de las más grandes del mundo.

A principios de este año, la administración de Obama señaló su interés en recibir nominaciones del público para nuevos santuarios marinos de importancia nacional. Si bien el proceso para la designación final como santuario marino lleva meses, la nominación puede sentar las bases para una rápida designación como monumento nacional por parte del presidente Obama en virtud de la Ley de Antigüedades. En septiembre, usó este poder ejecutivo para expandir el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico (establecido por primera vez por el presidente GW Bush) a 370,000 millas náuticas cuadradas, creando así una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo. 

La semana pasada, el presidente Obama extendió el retiro de la región de la Bahía de Bristol del arrendamiento de petróleo en alta mar, pero esto deja abierta la posibilidad de que el Congreso o una futura administración puedan reabrir el área. Esta designación de santuario impediría específicamente tal acción.

El Sistema Nacional de Santuarios Marinos actual es una red de 14 áreas marinas protegidas que cubren más de 170,000 XNUMX millas cuadradas desde los Cayos de Florida hasta Samoa Americana, incluida Thunder Bay en el lago Huron. No existe un Santuario Marino Nacional en las aguas de Alaska. Las Aleutianas serían las primeras.

“Si el Medio Oeste es el granero de Estados Unidos, entonces las Aleutianas son el granero de Estados Unidos; La estrategia de conservación marina de EE. UU. ya no puede ignorar a Alaska”, declaró el director ejecutivo de PEER, Jeff Ruch, y señaló que la mitad de toda la costa del país y las tres cuartas partes de nuestra plataforma continental total se encuentran en Alaska, mientras que su Zona Económica Exclusiva de 200 millas es más del doble el tamaño de la superficie terrestre de Alaska. “Sin una intervención de conservación nacional a corto plazo, las Aleutianas enfrentan la perspectiva del colapso ecológico”.

*The Ocean Foundation fue una de las organizaciones que convocó a esta nominación

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