Una isla, el océano y la gestión del futuro

El borrón colorido de octubre
Parte 3: Una isla, el océano y la gestión del futuro

por Mark J Spalding

Como escribí antes, el otoño es una temporada alta para conferencias y otras reuniones. Durante el viaje de seis semanas, tuve la suerte de pasar unos días en Block Island, Rhode Island, revisando el parque eólico en marcha, aprendiendo más sobre los esfuerzos para proteger infraestructura como la Estación de Transferencia de Desechos, después del huracán Sandy y otras tormentas. -causada por la erosión, y disfrutando de las diversas áreas de la isla que han sido protegidas del desarrollo y ofrecen deliciosas caminatas. 

Block Island fue colonizada formalmente por europeos en 1661. En 60 años, la mayoría de sus bosques habían sido talados para construcción y combustible. Las abundantes rocas glaciales redondeadas se utilizaron para muros de piedra, que hoy se encuentran protegidos. Los campos abiertos proporcionaron un hábitat abierto que apoyó a ciertas especies como las alondras. La isla carecía de un puerto natural para proteger a los barcos más grandes, pero tenía una pesquería de bacalao de bajura y abundante marisco. Tras la construcción de un rompeolas en el puerto (Old Harbor) a finales del siglo XIX, Block Island floreció como destino de verano, con grandes hoteles antiguos frente al mar. La isla sigue siendo un destino de verano muy popular y ofrece a los visitantes caminatas, pesca, surf, andar en bicicleta y peinar la playa, entre otras atracciones. El cuarenta por ciento de la isla está protegida del desarrollo y la mayoría de las áreas naturales están abiertas al público. La población durante todo el año ahora es de unas 19 personas.

Gracias a nuestras anfitrionas, Fundación Ocean View Kim Gaffett y el Encuesta de historia natural de Rhode Island Kira Stillwell, pude aprender más sobre los recursos únicos de la isla. Hoy los campos están dando paso cada vez más a matorrales costeros y hábitats más densos, cambiando la mezcla de aves residentes y migratorias. Las abundantes bayas autóctonas de la isla que producen bayas, como la baya de invierno, la baya de cardo y el mirto de cera, están siendo desafiadas por la nudillo japonés, la golondrina negra y las enredaderas de una milla por minuto (del este de Asia).

En el otoño, un número incontable de aves migratorias se detienen en Block Island para descansar y recargar energías antes de continuar sus viajes a lejanas latitudes del sur. Muchas veces, sus destinos están a miles de millas de distancia en América Central y del Sur. Durante los últimos cincuenta años, una familia ha organizado una estación de anillamiento cerca del extremo norte de Block Island, no lejos de Clayhead Bluffs, que constituye un punto de referencia espectacular en el viaje en ferry desde Point Judith. Aquí, las aves migratorias son atrapadas en redes de niebla, retiradas suavemente menos de una hora después, pesadas, medidas, anilladas y liberadas nuevamente. Nativa de Block Island y experta en anillamiento de aves, Kim Gaffett ha pasado décadas en la estación en la primavera y el otoño. Cada ave recibe una banda que está diseñada para su tamaño y peso, se determina su sexo, se determina su contenido de grasa, se mide la longitud del ala desde el "codo" y se pesa. Kim también verifica la fusión del cráneo para determinar la edad del ave. Su ayudante voluntaria Maggie anota cuidadosamente los datos de cada ave. Luego se sueltan las aves manipuladas con delicadeza.  

No veía cómo podría ser útil anillando, midiendo o pesando. Ciertamente carecía de la experiencia de Kim para determinar el nivel de grasa, por ejemplo. Pero resultó que estaba muy feliz de ser el hombre que ayudó a los pajaritos a acelerar su camino. De vez en cuando, como en el caso de un vireo joven, el pájaro se posaba tranquilamente por un momento en mi dedo, miraba a su alrededor y tal vez calculaba la velocidad del viento, antes de volar, aterrizando en lo profundo de los matorrales casi demasiado rápido para nosotros. ojos para seguir.  

Al igual que muchas comunidades costeras, la infraestructura de Block Island está en riesgo por el aumento del nivel del mar y la erosión natural. Como isla, retirarse no es una opción, y se deben encontrar alternativas para todo, desde la gestión de desechos hasta el diseño de carreteras y la energía. Kim y otros miembros de la comunidad han ayudado a encabezar el impulso para impulsar la independencia energética de la isla, con el primer parque eólico marino de EE. UU. ahora en construcción en el lado este de la isla.  

El trabajo que hacen Kim y su grupo de voluntarios para contar las aves migratorias, al igual que el trabajo de los Instituto de Investigaciones sobre Biodiversidad El equipo de aves rapaces nos ayudará a entender más sobre la relación entre esas turbinas y las migraciones de aves. Muchas comunidades se beneficiarán de las lecciones aprendidas del proceso que la comunidad de Block Island está desarrollando a medida que navega por todo, desde donde llega la energía a tierra, hasta donde atracan los barcos de trabajo del parque eólico y donde se construirá la subestación generadora. Nuestros colegas del Island Institute en Maine se encuentran entre los que han compartido y ayudado a informar el proceso.

The Ocean Foundation se fundó, en parte, para ayudar a cerrar las brechas de recursos en la conservación de los océanos, desde el conocimiento hasta las finanzas y la capacidad humana, y el tiempo en Block Island nos recordó que nuestra relación con el mar comienza en el nivel más local. Pararse y contemplar el Atlántico, o el sur de Montauk, o la costa de Rhode Island, es saber que se encuentra en un lugar muy especial. Por mi parte, sé que soy increíblemente afortunada e increíblemente agradecida de haber aprendido tanto en tan poco tiempo en una isla tan hermosa. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding ayudando con la liberación de aves locales