El problema: los científicos dicen que estamos por encima del límite de carbono

La solución: no se encontrará en el proyecto de ley de infraestructura

El cambio climático es la amenaza más grande y de más rápido crecimiento para nuestros océanos y ecosistemas costeros. Ya estamos experimentando sus efectos: en el aumento del nivel del mar, en cambios rápidos de temperatura y química, y en patrones climáticos extremos en todo el mundo.

A pesar de los mejores esfuerzos para reducir las emisiones, el Informe AR6 del IPCC advierte que debemos disminuir la producción global de CO2 en aproximadamente un 45% desde los niveles de 2010 antes de 2030, y llegar a "cero neto" para 2050 para frenar el calentamiento global a Grados Celsius 1.5. Esta es una tarea ardua cuando actualmente, las actividades humanas emiten alrededor de 40 mil millones de toneladas de CO2 a la atmósfera en un solo año.

Los esfuerzos de mitigación por sí solos ya no son suficientes. No podemos disuadir por completo los efectos en la salud de nuestros océanos sin métodos escalables, asequibles y seguros de eliminación de dióxido de carbono (CDR). Debemos considerar los beneficios, riesgos y costos de CDR basado en el océano. Y en un momento de emergencia climática, el proyecto de ley de infraestructura más nuevo es una oportunidad perdida para un logro ambiental real.

De vuelta a lo básico: ¿Qué es la eliminación de dióxido de carbono? 

El Sexta evaluación del IPCC reconoció la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Pero también vio el potencial de CDR. CDR ofrece una gama de técnicas para tomar CO2 de la atmósfera y almacenarlo en “reservorios geológicos, terrestres u oceánicos, o en productos”.

En pocas palabras, CDR aborda la fuente principal del cambio climático al eliminar el dióxido de carbono directamente del aire o de la columna de agua del océano. El océano podría ser un aliado para los CDR a gran escala. Y el CDR basado en el océano puede capturar y almacenar miles de millones de toneladas de carbono. 

Hay muchos términos y enfoques relacionados con CDR que se utilizan en diversos contextos. Estos incluyen soluciones basadas en la naturaleza, como la reforestación, el cambio de uso de la tierra y otros enfoques basados ​​en los ecosistemas. También incluyen más procesos industriales, como la captura directa de aire y la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS).  

Estos métodos evolucionan con el tiempo. Lo que es más importante, varían en tecnología, permanencia, aceptación y riesgo.

TÉRMINOS CLAVE

Donde el proyecto de ley de infraestructura más reciente no da en el blanco

El 10 de agosto, el Senado de EE. UU. aprobó la ley de 2,702 páginas y $1.2 billones Ley de Empleo e Inversiones en Infraestructura. El proyecto de ley autorizó más de $ 12 mil millones para tecnologías de captura de carbono. Estos incluyen captura directa de aire, centros de instalaciones directas, proyectos de demostración con carbón y soporte para una red de tuberías. 

Sin embargo, no se mencionan los CDR basados ​​en el océano ni las soluciones basadas en la naturaleza. El proyecto de ley parece ofrecer ideas falsas basadas en tecnología para reducir el carbono en la atmósfera. Se destinan 2.5 millones de dólares para almacenar CO2, pero sin lugar ni plan para almacenarlo. Lo que es peor, la tecnología CDR propuesta abre un espacio para tuberías con CO2 concentrado. Esto podría conducir a una fuga o falla desastrosa. 

Más de 500 organizaciones ambientales están públicamente en contra del proyecto de ley de infraestructura y firmaron una carta pidiendo objetivos climáticos más sólidos. Sin embargo, muchos grupos y científicos respaldan las tecnologías de eliminación de carbono del proyecto de ley a pesar de su apoyo subyacente a las industrias del petróleo y el gas. Los partidarios creen que creará una infraestructura que podría ser útil en el futuro y que vale la pena invertir ahora. Pero, ¿cómo respondemos a la urgencia del cambio climático, y protegemos la biodiversidad al llevar a escala las acciones de restauración, al mismo tiempo que reconocemos que la urgencia es no ¿Un argumento para no ser cautos en la comprensión de los problemas?

La Fundación Océano y CDR

En The Ocean Foundation, estamos extremadamente interesado en CDR en lo que respecta a la restauración de la salud y la abundancia del océano. Y nos esforzamos por operar con una lente de lo que es bueno para el océano y la biodiversidad marina. 

Necesitamos sopesar el daño del cambio climático al océano contra las consecuencias ecológicas, de equidad o de justicia adicionales no deseadas de la CDR. Después de todo, el océano ya está sufriendo daños múltiples y culminantes, incluida la carga de plástico, la contaminación acústica y la extracción excesiva de recursos naturales. 

La energía libre de combustibles fósiles es un requisito previo clave para la tecnología CDR. Por lo tanto, si los fondos del proyecto de ley de infraestructura se reasignaran al avance de la energía renovable con cero emisiones, tendríamos una mejor oportunidad contra las emisiones de carbono. Y, si algunos de los fondos del proyecto de ley se redirigiesen a soluciones basadas en la naturaleza centradas en el océano, tendríamos soluciones CDR que ya sabemos que almacenan carbono de forma natural y segura.

En nuestra historia, ignoramos deliberadamente las consecuencias del aumento de la actividad industrial al principio. Esto provocó la contaminación del aire y del agua. Y, sin embargo, durante los últimos 50 años, hemos gastado miles de millones para limpiar esta contaminación y ahora nos estamos preparando para gastar miles de millones más para mitigar las emisiones de GEI. No podemos darnos el lujo de ignorar el potencial de consecuencias no deseadas nuevamente como sociedad global, especialmente cuando ahora sabemos el costo. Con los métodos CDR, tenemos la oportunidad de pensar de manera reflexiva, estratégica y equitativa. Es hora de que utilicemos colectivamente este poder.

Lo que estamos haciendo

En todo el mundo, hemos profundizado en soluciones basadas en la naturaleza para CDR que almacenan y eliminan carbono mientras protegen el océano.

Desde 2007, nuestro Iniciativa de Resiliencia Azul se ha centrado en la restauración y conservación de manglares, praderas de pastos marinos y marismas de agua salada. Esto ofrece oportunidades para restaurar la abundancia, desarrollar la resiliencia de la comunidad y almacenar carbono a escala. 

En 2019 y 2020, experimentamos con la cosecha de sargazo para capturar floraciones de macroalgas dañinas de sargazo y convertirlas en fertilizantes que mueven el carbono capturado de la atmósfera para restaurar el carbono del suelo. Este año presentamos este modelo de agricultura regenerativa en San Cristóbal.

Somos miembro fundador de la Plataforma Oceánica y Climática, abogando por que los líderes de los países presten atención a cómo el océano está siendo dañado por nuestra alteración del clima. Estamos trabajando con el Grupo de Discusión de CDR Oceánicos del Instituto Aspen en un “Código de Conducta” para CDR basados ​​en el océano. Y somos socios de Visiones del océano, sugiriendo recientemente mejoras a sus "Premisas centrales de la Ocean Climate Alliance". 

Ahora es un momento singular en el que la necesidad de hacer algo sobre el cambio climático es apremiante y necesaria. Invirtamos cuidadosamente en la cartera de enfoques de CDR basados ​​en los océanos, en investigación, desarrollo y despliegue, para que podamos abordar el cambio climático a la escala necesaria en las próximas décadas.

El paquete de infraestructura actual brinda financiamiento clave para carreteras, puentes y una revisión necesaria de la infraestructura de agua de nuestro país. Pero, se enfoca demasiado en soluciones milagrosas cuando se trata del medio ambiente. Los medios de vida locales, la seguridad alimentaria y la resiliencia climática dependen de soluciones climáticas naturales. Debemos priorizar la inversión en estas soluciones que se ha comprobado que funcionan, en lugar de desviar recursos financieros a tecnologías no probadas.