Aire más limpio, océano más limpio

Mantenerse al día con las noticias desde casa es bastante fácil gracias a la tecnología moderna y la capacidad de acceder a contenido bueno y preciso. Eso no significa que las noticias siempre sean fáciles de asimilar, como todos sabemos. Al leer la edición del 16 de abril de Yale e360, me llamó la atención la cita que debería ser una buena noticia sobre nuestra capacidad comprobada para generar beneficios económicos al limitar o eliminar el daño de las actividades humanas. Y, sin embargo, parece haber una tendencia en la dirección equivocada.

“La Ley de Aire Limpio de 1970, por ejemplo, costó $523 mil millones durante sus primeros 20 años, pero produjo $22.2 billones en beneficios para la salud pública y la economía. 'Ha quedado muy claro que la mayoría de estas regulaciones ambientales son enormemente beneficiosas para la sociedad', le dice un experto en políticas a Conniff [autor del artículo], 'si no implementamos estas regulaciones, como sociedad estamos dejando dinero en la mesa."

Los beneficios para el océano de la prevención de la contaminación son incalculables, al igual que nuestros beneficios del océano. Lo que pasa por el aire termina en nuestras vías fluviales, nuestras bahías y estuarios, y en el océano. De hecho, el océano ha absorbido un tercio del dióxido de carbono y otras emisiones durante los últimos doscientos años. Y continúa generando hasta la mitad del oxígeno que necesitamos para respirar. Sin embargo, las largas décadas de absorción de las emisiones de las actividades humanas están teniendo un efecto en la química del océano, no solo haciéndolo menos hospitalario para la vida en su interior, sino que también tiene el potencial de afectar negativamente su capacidad para generar oxígeno.

Así que aquí estamos celebrando cinco décadas de asegurarnos de que quienes se benefician de las actividades que generan contaminación realmente participen en la prevención de la contaminación, de modo que se mitiguen los costos ambientales y de salud. Sin embargo, es difícil celebrar nuestro éxito pasado en el crecimiento económico y los beneficios ambientales, porque parece que se está extendiendo una especie de amnesia.

En las últimas semanas, parecería que los encargados de salvaguardar la calidad del aire se han olvidado de cómo la buena calidad del aire beneficia a nuestra economía. Parecería que los encargados de salvaguardar nuestra salud y bienestar han ignorado todos los datos que muestran cuántas personas más se enferman y mueren en áreas donde la contaminación del aire es mayor, todo durante una pandemia de una enfermedad respiratoria mortal que ha subrayó esos costos económicos, sociales y humanos. Parecería que los encargados de salvaguardar nuestra salud y bienestar han olvidado que el mercurio en nuestro pescado representa un peligro grave y evitable para la salud de quienes comen pescado, incluidos los humanos, las aves y otras criaturas.

No nos retractemos de las mismas reglas que han hecho que nuestro aire sea más respirable y nuestra agua más potable. Recordemos que cualesquiera que sean los costos de limitar la contaminación de las actividades humanas, los costos de NO limitarlas son mucho mayores. Como dice el sitio web de la EPA, “(p)menos muertes prematuras y enfermedades significa que los estadounidenses disfrutan de una vida más larga, una mejor calidad de vida, menores gastos médicos, menos ausencias escolares y una mejor productividad laboral. Los estudios revisados ​​por pares muestran que la Ley ha sido una buena inversión económica para Estados Unidos. Desde 1970, un aire más limpio y una economía en crecimiento han ido de la mano. La Ley ha creado oportunidades de mercado que han ayudado a inspirar la innovación en tecnologías más limpias, tecnologías en las que Estados Unidos se ha convertido en un líder del mercado mundial”. https://www.epa.gov/clean-air-act-overview/clean-air-act-and-economy

Además, el aire y el agua más sucios dañan las plantas y los animales con los que compartimos este planeta y que son parte de nuestro sistema de soporte vital. Y, en lugar de restaurar la abundancia en el océano, deterioraremos aún más su capacidad para proporcionar oxígeno y otros servicios invaluables de los que depende toda la vida. Y perdemos nuestro liderazgo en la protección del aire y el agua que ha servido como modelo para las leyes ambientales en todo el mundo.