Restauración de manglares liderada por la comunidad en Xcalak, México

Nuestro equipo viajó recientemente a Xcalak, México como parte del programa de The Ocean Foundation. Iniciativa de Resiliencia Azul (BRI). ¿Por qué? Ensuciarnos las manos y las botas –literalmente– en uno de nuestros proyectos de restauración de manglares.

Imagine un lugar donde los manglares resisten con fuerza contra la brisa del océano y el segundo arrecife de coral más grande del mundo, el Arrecife Mesoamericano, protege a la comunidad del oleaje del Caribe, formando el Parque Nacional Arrecife Xcalak. 

Eso es Xcalak en pocas palabras. Un santuario tropical ubicado a cinco horas de Cancún, pero a un mundo de distancia del bullicioso panorama turístico.

Desafortunadamente, ni siquiera el paraíso es inmune al cambio climático y la construcción. El ecosistema de manglares de Xcalak, hogar de cuatro tipos de manglares, está amenazado. Ahí es donde entra este proyecto. 

En los últimos años, nos hemos asociado con la comunidad local de Xcalak, la comunidad de México. Comisión de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional – Mérida (CINVESTAV), Programa Mexicano del Carbono (PMC) y Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) para restaurar más de 500 hectáreas de manglares en esta región.  

Estos superhéroes costeros no sólo son hermosos; Desempeñan un papel vital en la lucha contra el cambio climático. A través de un proceso llamado secuestro de carbono, atrapan el carbono del aire y lo encierran en el suelo debajo de sus raíces, una parte importante del ciclo del carbono azul. 

Destrucción de manglares: testigos de los impactos del cambio climático

Al llegar a la ciudad, los daños fueron evidentes de inmediato. 

El camino pasa por una vasta marisma donde una vez estuvo un manglar. Desafortunadamente, la construcción de la carretera interrumpió el flujo natural del agua de mar a través de los manglares. Para colmo de males, los huracanes recientes trajeron más sedimentos, bloqueando aún más el flujo de agua. Sin agua de mar dulce para limpiar el sistema, los nutrientes, los contaminantes y la sal se acumulan en el agua estancada, convirtiendo los manglares en marismas.

Este lugar es el piloto para el resto del proyecto Xcalak; el éxito aquí allana el camino para el trabajo en las más de 500 hectáreas restantes.

Colaboración comunitaria: la clave del éxito en la restauración de manglares

En nuestro primer día completo en Xcalak, pudimos ver de primera mano cómo avanza el proyecto. Es un ejemplo brillante de colaboración y participación comunitaria. 

En un taller por la mañana, escuchamos sobre la capacitación práctica que se está llevando a cabo y la colaboración con la CONANP y los investigadores del CINVESTAV apoyando a los lugareños de Xcalak para que sean guardianes de su propio patio trasero. 

Armados con palas y conocimientos científicos, no sólo limpian los sedimentos y restablecen el flujo de agua a los manglares, sino que también monitorean la salud de su ecosistema a lo largo del camino.

Han aprendido mucho sobre quién vive entre los manglares. Incluyen 16 especies de aves (cuatro en peligro de extinción, una amenazada), ciervos, ocelotes, zorros grises e incluso jaguares. Los manglares de Xcalak están literalmente llenos de vida.

Mirando hacia la futura restauración de los manglares de Xcalak

A medida que avanza el proyecto, los próximos pasos son ampliar la excavación a una laguna cercana rodeada de manglares que necesitan desesperadamente más flujo de agua. Con el tiempo, los esfuerzos de excavación conectarán la laguna con la marisma por la que pasamos de camino a la ciudad. Esto ayudará a que el agua fluya como lo hacía antes por todo el ecosistema.

Nos inspira la dedicación de la comunidad y estamos ansiosos por ver el progreso realizado en nuestra próxima visita. 

Juntos, no sólo estamos restaurando un ecosistema de manglares. Estamos restaurando la esperanza de un futuro mejor, una bota embarrada a la vez.