Los corales necesitan alivio

Los arrecifes de coral pueden manejar muchos daños crónicos y agudos, hasta que ya no pueden. Una vez que un tramo de arrecife cruza el umbral de un sistema dominado por corales a un sistema dominado por microalgas en el mismo lugar; es muy dificil volver.

“El blanqueamiento matará los arrecifes de coral; la acidificación del océano los mantendrá muertos”.
– Charlie Verón

La semana pasada tuve el honor de ser invitado por el Instituto Marino del Caribe Central y su patrocinador, Su Alteza Real el Conde de Wessex, para asistir al Simposio Repensando el Futuro de los Arrecifes de Coral, en el Palacio de St. James en Londres.  

Esta no era su sala de conferencias sin ventanas normal en otro hotel sin nombre. Y este simposio no era una reunión normal. Era multidisciplinario, pequeño (solo unos 25 de nosotros en la sala) y, para colmo, el Príncipe Eduardo se sentó con nosotros durante los dos días de discusión sobre los sistemas de arrecifes de coral. El evento de blanqueamiento masivo de este año es la continuación de un evento que comenzó en 2014, como resultado del calentamiento del agua del mar. Esperamos que tales eventos globales de blanqueamiento aumenten en frecuencia, lo que significa que no tenemos más remedio que repensar el futuro de los arrecifes de coral. La mortalidad absoluta en algunas áreas y para algunas especies es inevitable. Es un día triste en el que tenemos que ajustar nuestro pensamiento a “las cosas van a empeorar y antes de lo que pensábamos”. Pero, estamos en ello: ¡Descubriendo lo que todos podemos hacer!

Un arrecife de coral no es solo coral, es un sistema complejo pero delicado de especies que viven juntas y dependen unas de otras.  Los arrecifes de coral son fácilmente uno de los ecosistemas más sensibles de todo nuestro planeta.  Como tales, se predice que serán el primer sistema en colapsar ante el calentamiento de las aguas, el cambio de la química oceánica y la desoxigenación del océano como resultado de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero. Anteriormente se predijo que este colapso estaría en pleno efecto para 2050. El consenso de los reunidos en Londres fue que debemos cambiar esta fecha, adelantarla, ya que este evento de blanqueamiento masivo más reciente ha resultado en la mayor muerte de coral en historia.

 

El blanqueamiento de los arrecifes de coral es un fenómeno muy moderno. El blanqueamiento ocurre cuando las algas simbióticas (zooxanthellae) mueren debido al exceso de calor, lo que hace que se detenga la fotosíntesis y priva a los corales de su fuente de alimento. Tras el Acuerdo de París de 2016, esperamos limitar el calentamiento de nuestro planeta a 2 grados centígrados. El blanqueamiento que estamos viendo hoy ocurre con solo 1 grado Celsius de calentamiento global. Solo 5 de los últimos 15 años han estado libres de eventos de blanqueamiento. En otras palabras, los nuevos eventos de blanqueamiento ahora se presentan más pronto y con mayor frecuencia, lo que deja poco tiempo para la recuperación. Este año es tan severo que incluso las especies que pensábamos como sobrevivientes son víctimas del blanqueo.

Este reciente ataque de calor solo se suma a nuestras pérdidas de arrecifes de coral. La contaminación y la sobrepesca están aumentando y deben abordarse para respaldar la resiliencia que puede ocurrir.

Nuestra experiencia nos dice que debemos adoptar un enfoque holístico para salvar los arrecifes de coral. Necesitamos dejar de despojarlos de los peces y habitantes que han formado un sistema equilibrado durante milenios. Durante más de 20 años, nuestro programa cubano ha estudiado y trabajado para conservar el arrecife Jardines de la Reina. Gracias a su investigación, sabemos que este arrecife es más saludable y resistente que otros arrecifes del Caribe. Los niveles tróficos, desde los principales depredadores hasta las microalgas, siguen ahí; al igual que los pastos marinos y los manglares en el golfo adyacente. Y, todos ellos todavía están en gran medida en equilibrio.

El agua más cálida, el exceso de nutrientes y la contaminación no respetan fronteras. Con eso en mente, sabemos que no podemos usar las AMP para proteger los arrecifes de coral. Pero podemos buscar activamente la aceptación pública y el apoyo de las áreas marinas protegidas de “no captura” en los ecosistemas de arrecifes de coral para mantener el equilibrio y aumentar la resiliencia. Necesitamos evitar que las anclas, los aparejos de pesca, los buzos, los botes y la dinamita conviertan las extensiones de arrecifes de coral en fragmentos. Al mismo tiempo, debemos dejar de arrojar cosas malas al océano: desechos marinos, exceso de nutrientes, contaminación tóxica y carbono disuelto que conduce a la acidificación del océano.

También debemos trabajar para restaurar los arrecifes de coral. Algunos corales pueden criarse en cautiverio, en granjas y jardines en aguas cercanas a la costa, y luego “plantarse” en arrecifes degradados. Incluso podemos identificar especies de coral que son más tolerantes a los cambios en la temperatura y la química del agua. Un biólogo evolutivo declaró recientemente que habrá miembros de las diversas poblaciones de coral que sobrevivirán como resultado de los cambios masivos que están ocurriendo en nuestro planeta, y que los que queden serán mucho más fuertes. No podemos recuperar corales grandes y viejos. Sabemos que la escala de lo que estamos perdiendo supera con creces la escala que somos humanamente capaces de restaurar, pero todo puede ayudar.

En combinación con todos estos otros esfuerzos, también debemos restaurar las praderas de pastos marinos adyacentes y otros hábitats simbióticos. Como sabrán, The Ocean Foundation, originalmente se llamaba Coral Reef Foundation. Establecimos la Coral Reef Foundation hace casi dos décadas como el primer portal de donantes para la conservación de los arrecifes de coral, brindando asesoramiento experto sobre proyectos exitosos de conservación de arrecifes de coral y mecanismos sencillos para donar, especialmente a pequeños grupos en lugares distantes que cargaban con gran parte de la carga. de protección de arrecifes de coral basada en el lugar.  Este portal está vivo y bien y nos ayuda a obtener fondos para las personas adecuadas que realizan el mejor trabajo en el agua.

En resumen: los arrecifes de coral son muy vulnerables a los impactos de la actividad humana. Son particularmente vulnerables a los cambios de temperatura, química y nivel del mar. Es una carrera contra el reloj para eliminar el daño de los contaminantes para que los corales que puedan sobrevivir, sobrevivan. Si protegemos los arrecifes de las actividades humanas locales y río arriba, preservamos los hábitats simbióticos y restauramos los arrecifes degradados, sabemos que algunos arrecifes de coral pueden sobrevivir.

Las conclusiones de la reunión en Londres no fueron positivas, pero todos estuvimos de acuerdo en que debemos hacer todo lo posible para lograr un cambio positivo donde podamos. Debemos utilizar un enfoque de sistemas para encontrar soluciones que eviten la tentación de las “balas de plata”, especialmente aquellas que pueden tener consecuencias no deseadas. Debe haber un enfoque de cartera de acciones para desarrollar la resiliencia, extraído de las mejores prácticas disponibles y bien informado por la ciencia, la economía y el derecho.

No podemos ignorar los pasos colectivos que cada uno de nosotros está tomando en nombre del océano. La escala es enorme y, al mismo tiempo, tus acciones importan. Por lo tanto, recoja esa basura, evite los plásticos de un solo uso, limpie los desechos de su mascota, evite fertilizar su césped (especialmente cuando se pronostica lluvia) y mira cómo compensar tu huella de carbono.

Nosotros en The Ocean Foundation tenemos la obligación moral de dirigir la relación humana con el océano hacia una que sea saludable para que los arrecifes de coral no solo puedan sobrevivir, sino prosperar. Únete

#futuroparalosarrecifesdecoral